驿馆内陈设考究，侍从们训练有素，从容不迫。</p>

宋使戴欢沐浴更衣后，独自站在窗前，望着远处楚王宫的轮廓出神，夕阳为宫殿镀上一层金边，更显威严壮丽。</p>

“大人，楚国如此强盛，我们此行”，副使欲言又止。</p>

宋使戴欢轻叹一声道：“先见到楚王再说吧。记住，无论看到什么，听到什么，都要保持镇定，宋国的未来，或许就系于我们此行。”</p>

次日清晨，楚国礼官准时到来，引领戴欢前往王宫递交国书，穿过重重宫门，戴欢注意到宫墙上的守卫个个站如青松，目不斜视，兵器在阳光下闪烁着冷冽的光芒。</p>

然而令戴欢意外的是，楚王熊章并未亲自接见他，在庄严的仪式后，国书由侍从转呈内宫，出面接待的是楚国太子恒和总理大臣弥生。</p>

“宋使远道而来，舟车劳顿，今晚孤在东宫设宴，为使者接风洗尘”，太子恒约莫二十岁上下，眉目间既有王族的威严，又不失典雅之气。</p>

宋使戴欢恭敬的向太子恒行礼道：“多谢太子殿下厚爱。”</p>

离开王宫后，戴欢心中疑虑重重。</p>

此番，楚王不亲自接见，是轻视宋国，还是另有深意？</p>

戴欢觉得必须小心应对今晚的宴会，那或许是他试探楚国真实意图的最佳机会。</p>

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夜幕降临，戴欢换上了正式的礼服前往东宫，东宫虽不如正宫宏伟，却也精致典雅，宴会设在一处临水的亭台中，四周纱幔轻拂，烛光摇曳。</p>

“戴相国，还请入席”，太子恒此时已换了一身常服，显得随和许多。</p>

总理大臣弥生坐在一旁，这位年约六旬的老臣目光如炬，一看便知是久经政坛的老手。</p>

对于已经当了二十年的理政殿总理大臣的弥生，戴欢自然不敢轻视。</p>

按照以往外交规则，大国的执政位同中等国家的国君。</p>

酒过三巡，气氛渐渐热络。</p>

宋使戴欢举杯道：“太子殿下，外臣此行，深感楚国物阜民丰，实乃天下楷模，我国君常言，楚宋两国世代交好，当永为睦邻。”</p>

太子恒听到宋使戴欢的话，微笑着颔首回道：“宋公治理宋国使得宋国安宁了数十年，深受宋人爱戴，对于宋公仁德之名孤也是心向往之，上次宋公入楚，孤未能与宋公一会实在可惜，我们楚国确实视宋国为亲密盟友，这些年来边境安宁，商贸往来频繁，实乃两国百姓之福。”</p>

宋使戴欢注意到太子恒说"亲密盟友"时，弥生的眼中闪过一丝难以捉摸的神色，这一幕正好被戴欢看到，这让戴欢有些摸不清楚国总理大臣弥生对于宋国的态度。</p>

他决定再进一步试探："听闻楚国近年来在海外开拓疆土，不知可有此事？"</p>

此言一出，席间气氛微变。</p>

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