“龙马家的损失，宫本家的损失…”橘政宗的声音嘶哑，却异常清晰，带着一种穿透人心的力量，每个字都像是在燃烧自己的生命，“风魔君的愤怒，犬山君的忧虑…我都知道。” 他锐利的目光扫过在场的每一个人，那目光深处是沉重的疲惫，但更深处，是近乎狂热的执念。</p>
“但这代价，现在不能停！”他手杖的尖端死死压在大阪的位置，仿佛要将它钉穿，“猛鬼众非寻常之敌，是寄生在我们蛇岐八家血脉深处的毒疮！战争，从他们撕下伪装的那一刻起，就已经开始了！没有回头路！”</p>
他的声音陡然拔高，带着一种病态的亢奋：“此刻停下脚步，给他们喘息之机？让他们舔舐伤口，积蓄力量，等待下一次更凶残的反扑？绝无可能！” 手杖再次重重敲击地图，发出沉闷的声响。</p>
“哀悼，放在胜利之后！血债，必须用血来偿！” 橘政宗的胸膛剧烈起伏，靠着椅背喘息了一下，那阵潮红更盛，但他眼中的火焰却燃烧得更加炽烈，“我们付出的每一滴血，都在提醒我们，敌人就在那里，就在大阪！他们的巢穴，他们的心脏！不彻底捣毁它，不将‘鬼’的根从这片土地上连根拔起，今日的牺牲，明日就会化为百倍、千倍的惨剧加诸于我们后辈身上！”</p>
他深吸一口气，那口气息仿佛带着药石的苦涩和血腥的铁锈味，强行支撑着他即将耗尽的体力：“所以，不是停下，而是进攻！更猛烈的进攻！集合八家之力，目标只有一个——极乐馆！攻克它！碾碎它！用猛鬼众的彻底覆灭，来告慰我们牺牲的英魂！此战，关乎蛇岐八家的存续，没有退路，唯有…死战到底！”</p>
橘政宗的话语如同冰冷的战鼓，在弥漫着哀伤与药味的“静心阁”内隆隆作响。风魔小太郎眼中爆发出慑人的精光，那是一种被彻底点燃的、不顾一切的毁灭意志。樱井七海低垂的眼睫微微颤动了一下，宫本志雄放在膝上的手无声地握紧，哪怕是犬山贺此刻也选择默不作声。而龙马弦一郎，只是挺直了脊背，如同接受最终指令的战刀，目光沉凝地落在地图上那个被手杖尖端死死压住的城市——大阪。那里，将注定成为下一个，更惨烈的战场。</p>
“静心阁”那扇沉重木门在身后无声合拢，隔绝了室内浓烈的药味、血腥气以及橘政宗那近乎燃烧生命的宣言所带来的窒息感。走廊里，空气似乎稍微流动了一些，却依然冰冷沉重。</p>
樱井七海步履无声，高跟鞋踩在光洁的大理石地面上，只发出几不可闻的轻响。她没有立刻走向自己房间方向，而是在电梯厅的转角处停下，目光落在前方那个正要步入电梯的、穿着深灰色和服的挺拔背影上。</p>
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“犬山家主。”她清冷的声音在空旷的电梯厅响起。</p>
犬山贺的脚步顿住，缓缓转过身。他脸上那被岁月深刻雕琢的线条在顶灯下显得格外清晰，眼神锐利依旧，却沉淀着一种洞悉世事的疲惫。“樱井家主。”他微微颔首，声音带着老年人特有的沙哑磁性，“一起下去？”</p>
樱井七海没有回答，只是步履优雅地走到电梯门前。感应门无声滑开，两人一前一后步入这方狭小而明亮的金属空间。电梯门合拢，隔绝了外界，只剩下轻微的运行嗡鸣和两人之间微妙的气流。</p>
电梯开始平稳下降。</p>
短暂的沉默后，犬山贺的目光落在光洁如镜的电梯内壁上，倒映着他自己和身边这位妆容精致、气质清冷的樱井家主。他忽然开口，声音不高，却像投入平静水面的石子：</p>
“樱井家主特意叫住我这个老头子，也是……怀疑我犬山家避战，才成了这次‘刮骨’中损失最小的那一家吗？”</p>
他的语气很平静，甚至带着一丝自嘲般的淡然，但那双鹰隼般的眼睛却透过镜面反射，精准地捕捉着樱井七海脸上每一丝细微的变化。</p>
樱井七海微微一怔，随即轻轻摇头。她没有看犬山贺，视线依旧平视着前方跳动的楼层数字，声音清晰而稳定：“犬山家主多虑了。七海从未怀疑过犬山家对蛇岐八家的忠诚。”她顿了顿，补充道，“您的立场，是出于对整个家族的考量，这一点，我明白。”</p>
“明白？”犬山贺轻轻呵了一声，那笑声里听不出太多情绪，只有一丝洞穿世情的苍凉，“樱井家主明白，风魔兄明白，大家长……或许也明白。但下面的人呢？那些失去了兄弟、子侄、得力臂助的家族成员们呢？”他缓缓转过头，目光终于直接落在樱井七海清冷的侧脸上，“架不住有人这么想啊。‘犬山贺老了，怕了，舍不得他那点家底了’……这样的流言，想必樱井家主也有所耳闻吧？”</p>
樱井七海沉默了。她涂着精致蔻丹的手指无意识地交叠在一起，指尖微微用力。她没有否认。犬山贺之前反对风魔小太郎立刻发动如此高烈度全面战争的态度是明确的，这份“谨慎”在付出了巨大牺牲的此刻，在某些人眼中，确实容易被曲解为“怯懦”或“自私”。</p>
电梯内的空气似乎又凝滞了几分。</p>
“我……”樱井七海终于再次开口，声音比刚才低沉了一丝，那份刻意维持的清冷面具似乎裂开了一道缝隙，透出底下真实的凝重，“我确实……未曾想到，猛鬼众已发展到如此地步，反抗会如此激烈、如此……残酷。”她眼前仿佛又闪过那份伤亡名单上冰冷的数字，以及龙马弦一郎汇报“尸骨无存”时那压抑的痛楚，“他们隐藏得太深，力量膨胀的速度……远超预估。”</p>
“是啊，”犬山贺的目光变得幽深，仿佛穿透了电梯冰冷的金属壁，看到了更远、更黑暗的地方，“远超预估。因为他们的发展，并非孤立。”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终还是决定点破，“樱井家主，猛鬼众的背后……有‘外部’的助力。来自大海之外的力量，在滋养着他们，给他们提供了资源、技术……甚至是‘种子’。”</p>
樱井七海霍然转头看向犬山贺，那双深潭般的眼眸中第一次清晰地掠过震惊的光芒。这个情报，显然超出了她之前的认知范畴。外部势力？这远比猛鬼众自身的壮大更令人心悸，意味着这场战争的复杂性和潜在威胁被严重低估了。</p>
犬山贺将她的震惊尽收眼底，脸上并无得意，只有更深的忧虑：“老夫不认同风魔兄那种‘毕其功于一役’的急躁，认为那会让我们流干自己的血。但事到如今……”他苍老的声音里带上了一种沉甸甸的决心，“正如大家长所言，战争已经开始，没有退路。猛鬼众得了外力，其威胁已成燎原之势，再不容我们徐徐图之了。”</p>
他挺直了原本就笔直的背脊，那身深灰色和服下的身躯仿佛蕴藏着历经岁月磨砺后仍未枯竭的力量。“老夫这把老骨头，或许不够热，不够烈，但为了蛇岐八家的根基，为了减少像宫本家、龙马家那样……痛失栋梁的惨剧再次发生……”犬山贺的眼神锐利如刀锋出鞘，“不能再吝啬了。该出手时，便由不得这把老骨头再藏着了。”</p>
“叮——”</p>
电梯抵达底层的提示音清脆地响起，打破了这方狭小空间里沉重的对话。金属门无声地向两侧滑开，外面明亮的光线和往来人流的细微嘈杂涌了进来。</p>
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