惊蛰未久，帝国的心脏犹带料峭春寒，铅灰色的天沉沉压着紫禁城金碧琉璃。乾清宫东暖阁内，地龙烧得极暖，驱散了窗棂缝隙渗入的最后一丝寒气。几座硕大的宣德铜鎏金双狮戏球熏笼里，上好的银骨炭无声燃着，氤氲出松枝淡香，与御案上那方澄泥砚里新研开的“龙香”御墨清气，融在一处。</p>

朱厚照身着常服——赭黄云龙暗纹直身袍，未戴翼善冠，只束网巾，端坐于紫檀木嵌螺钿山水人物御榻之上。此刻正低垂着眼，目光凝在御案摊开的一叠奏疏上，指尖无意识地捻着玉虎，那玉质温润，映着炭火，流转着内敛的光华。</p>

阁内极静，唯闻铜壶滴漏，声声清泠，敲在人心上。</p>

司礼监掌印太监魏彬，垂手侍立在御榻侧后阴影里，眼观鼻，鼻观心，气息几近于无。身旁一侧站有的陈敬、田春、张大顺三人。</p>

而一直伺候左右的刘全忠则在外面，竖着耳朵，随时等候传唤。</p>

暖阁中央的地毡之上，依次肃立着几位重臣：内阁首辅毛纪，次辅王琼，大学士王宪、秦金、乔宇，以及现如今的勋贵之首、掌中军都督府事的英国公张仑。</p>

众人皆着公服，绯袍玉带，屏息凝神，空气中弥漫着一种沉甸甸的、等待雷霆或甘霖降临的压抑。</p>

“兵部对简霄所奏三事，议覆如何？” 朱厚照的声音不高，懒懒得，终于打破了暖阁的沉寂。他并未抬头，目光仍焦着在奏疏的墨字间。</p>

毛纪闻声向前微挪一步，宽大的绯色袍袖垂落，双手捧起一份题本，声音沉稳如古井：“回陛下，兵部议覆已呈御览。” 他略顿，条理分明地奏道，“其一，御史简霄奏请武职世袭之初，先由巡按御史考较骑射韬略，合格方准起送袭替，袭职后仍由御史定期按历比试，五年军政考选亦依此法。兵部以为，此议更改‘旧法’，事体重大，牵涉甚广，恐滋纷扰，议为‘别难再议’，伏请陛下圣裁。”</p>

毛纪的声音在暖阁中回荡，每一个字都清晰无比。他眼帘低垂，余光却敏锐地捕捉着御座上的动静。皇帝捻着玉虎的手指，几不可察地顿了一下。</p>

“其二，”毛纪继续道，“简霄言问刑条例中‘官军对敌损伤、被掳数十人以上者，比以守备不设律边远充军’之条，本为补律文未备，然执法者不分战守情势，凡有损伤掳掠，即行严惩，致使将官畏首畏尾，不敢力战，抚按官亦多姑息避责。兵部议覆以为，此律例在早有明旨，区分战守不同情形定罪量刑，如今只需重申前旨，严令遵守即可。”</p>

奏报至此，毛纪稍作停顿，喉头微动，他感到身旁次辅王琼那沉稳厚重的气息也凝了一瞬。两人虽素来政见时有龃龉，此刻对兵部这看似稳妥、实则回避关键的议覆，心下皆是不以为然。王琼浓眉下双目炯炯，闻言嘴角几不可察地向下微微一抿。</p>

“其三，”毛纪的声音依旧平稳，“简霄奏沿海诸卫军伍虚耗，水寨军及备倭船存者无几，寇发则仓促募兵造船，动失机宜。此议兵部以为切中时弊，沿海军伍确应设法清补，恢复旧额；战船亦当及时修造，责成操练，以备缓急。此条兵部无异议，请旨施行。”</p>