广宁城西，菜市口。依旧是那片浸透了血污的黄土刑台，依旧是黑压压望不到边的人群。只是今日的气氛，比斩陈万金时，更为压抑，更为死寂。</p>

空气中那股若有若无的血腥气尚未散尽，又被新的恐惧所填充。人群中有低语如暗流涌动：“听说了吗？前日都司衙门里，李都堂的亲兵想闹，被夏阎王带来的亲兵当场格杀了三个！”</p>

“夏阎王？这诨名谁起的？”</p>

“别管谁起的！听商人说他原先在盐课上杀了几十人，又到咱辽东来，前些日子杀了豪绅！如今连李都堂这等人物都…这不是阎王，谁是？”</p>

“噤声！不要命了！仔细看着便是！”</p>

刑台之上，跪着一人。辽东都指挥使李荣！昔日威风凛凛的二品大员，此刻已被剥去那身象征权柄的麒麟补子大红纻丝官袍，只穿着一件肮脏的白色囚衣，蓬头垢面，面如死灰。五花大绑的粗绳深深勒进他魁梧的身躯，那曾经挺直的腰板彻底佝偻下去，虬髯杂乱地黏在脸上，双目空洞无神，望着台下攒动的人头，仿佛魂魄早已离体。</p>

他不再挣扎，不再辩解，如同一条抽去了脊梁的死狗，跪在曾被他视为私产的土地上，等待最终的裁决。</p>

李荣原以为夏言是清流言官出身，又是协理学士，不过纸上谈兵，哪曾想…哪曾想这夏言竟是这般心狠手辣、赶尽杀绝的真阎罗！</p>

而在人群中有一汉子盯着李荣，心中冷笑：“当年夏言在江南整顿盐务，管你是盘踞百年的盐枭巨富，还是根深蒂固的盐课司官吏，但凡沾了贪墨的边，说锁拿就锁拿，说抄家就抄家，说杀头就杀头，血染辕门，人头滚滚，硬生生把盐课积弊撕开一道血淋淋的口子！那“夏阎王”的名号，是生生用人头堆出来的！可笑你李荣，坐镇辽东久了，真当自己是土皇帝，竟以为这辽东天高皇帝远。”</p>

“他夏言初来乍到，你以为要给你这地头蛇几分薄面…呵，薄面？他连陈万金那等家资巨万的豪绅都眼皮不眨就斩了，你这颗戴了纱帽的头颅，在他眼里，与那盐枭、豪绅的头颅又有何异？不过是多费一道奏本弹劾的功夫罢了！人情？世交？在这位眼里，怕连辽东的粪土都不如！他心中只有圣上的旨意！”</p>

那汉子不是别人，正是辽东副总兵，刘晖!</p>

这俩人都来到了这里，可见对李荣多么看重。</p>

李荣如果知道，还闹什么啊。</p>

此刻李荣这边，一股热流顺着大腿根不受控制地淌下，在黄土上汇成一小滩浑浊的水渍，腥臊味混入血腥气中。</p>

监斩官席上，夏言依旧端坐。依旧是那身官袍。他脸上没有任何表情，既无斩杀陈万金时的漠然，亦无二堂质询李荣时的厉色。只有平静。这平静，比任何厉色都更令人胆寒。</p>

他微微侧首，目光越过刑台上那滩烂泥般的李荣，投向更远处。</p>

城墙根下，那几株前几日还只顶着零星鹅黄嫩芽的垂柳，在料峭春寒中，枝条竟已舒展了不少，新绿愈发明显，随风轻轻摇曳，透着一股倔强的生机。那抹绿色，是这片肃杀污浊中唯一鲜亮的颜色，刺目而又充满希望。</p>

刑房书吏尖利的声音再次响起，带着一种例行公事的麻木，却也隐隐透着一丝不易察觉的颤抖：“验明正身！罪犯李荣，辽东都指挥使，职任期间，贪墨赈银，倒卖军械，侵占屯田，罔顾国法，罪证确凿！奉钦差总理辽东赈务夏都御史钧令，依《大明律·刑律·受赃》、《大明律·兵律·军政》、《大明律·户律·田宅》诸条，数罪并罚，判处斩立决！以儆效尤！”</p>

“斩”字出口，台下人群又是一阵压抑的骚动，无数道目光交织着恐惧、快意、麻木，聚焦在台上。几个混在人群中的卫所千户、百户，脸色惨白如纸，身体不由自主地往后缩。</p>

夏言缓缓收回目光，不再看那柳色。他伸出右手，探向朱漆托盘中的签筒。那支火签，殷红如血，静静地躺在签筒中。他的手指修长稳定，没有丝毫颤抖。</p>

这场景，何其熟悉。扬州盐运司衙门前，淮安府大校场上，那一次次掷下的红签，那一次次冲天而起的血光，那一声声戛然而止的惨叫…仿佛就在昨日。</p>