藏书阁的横梁 “咔嚓” 一声断了,带着火星砸在离林婉清不到三尺的地方。她扶着滚烫的墙壁站稳,腰间的锁链倒刺还嵌在肉里,每动一下都像有把钝刀在来回锯。苏绾绾刚才拽她的时候太急,倒刺扯破了更大的伤口,血顺着衣摆往下滴,在地上积成小小的水洼。</p>
“先生!这边!” 柴房方向传来苏绾绾的喊声,带着哭腔,却比刚才稳了些。林婉清咬着牙往那边挪,软剑拖在地上划出刺耳的声响,火星随着剑尖的晃动溅起来,像串炸开的烟花。</p>
柴房的门虚掩着,门缝里透出点微光。林婉清刚摸到门板,就听见里面传来 “窸窸窣窣” 的响动,像是有人在翻找东西。她的心猛地一紧,示意苏绾绾躲到柴火堆后面,自己则握紧软剑,猛地踹开了门。</p>
月光从屋顶的破洞漏下来,照亮了个蹲在地上的黑影。那人正拿着把匕首,撬着柴房角落的地砖,听见动静猛地回头,脸上的灰被月光照得一清二楚 —— 是镇上药铺的王掌柜。</p>
这老王头平日里总爱往书院跑,说云娘的药膳方子好,想讨去给自家婆娘补身子。林婉清见过他好几次,每次都笑眯眯的,手里提着些新采的草药,怎么看都不像会半夜撬地砖的人。</p>
“王掌柜?” 林婉清的软剑指在他鼻尖前,伤口的疼让她声音发颤,“你在这儿做什么?”</p>
王掌柜手里的匕首 “当啷” 掉在地上,脸色白得像张纸,嘴唇哆嗦着说不出话。他的目光落在林婉清腰间的锁链上,突然 “扑通” 一声跪了下来,额头 “咚咚” 往地上磕:“先生饶命!老、老东西是被逼的!”</p>
苏绾绾从柴火堆后面钻出来,手里还攥着那半块烧火棍,看见王掌柜这副模样,气不打一处来:“被逼的?谁逼你半夜来撬我们柴房?”</p>
王掌柜的头磕得更响了,地上很快渗出血迹:“是、是莲花教的人!他们说要是不把这东西藏进柴房,就、就烧了我的药铺,杀了我婆娘……” 他哆哆嗦嗦地从怀里掏出个油布包,解开时露出个黑陶小瓶,瓶身上刻着朵歪歪扭扭的莲花。</p>
林婉清的瞳孔猛地一缩。这瓶子她认得,去年在苏州府的黑市上见过,里面装的是莲花教秘制的毒药 “蚀骨莲”,据说沾着点皮肉就会溃烂,无药可解。</p>
“他们让你藏这东西做什么?” 林婉清的剑尖又往前送了送,王掌柜的鼻尖被划破,渗出血珠。</p>
“不、不知道……” 王掌柜的声音带着哭腔,“就说等、等火烧起来,让我把这东西…… 放进井里……”</p>
井里?林婉清的心沉了下去。书院的水井是全院人的饮水源,要是这毒药真进了井里,后果不堪设想。她突然想起云娘傍晚打翻的那碗药,紫得发黑的药汁里,似乎就漂着点和这 “蚀骨莲” 相似的粉末。</p>
“先生快看!” 苏绾绾突然指着王掌柜的裤脚,那里沾着些青绿色的草屑,“是还魂草!”</p>
林婉清低头看去,果然在王掌柜的布鞋缝隙里发现了还魂草的碎叶。这草只长在西域的盐碱地,江南根本没有,除非是跟着莲花教的人带过来的。看来这老王头和莲花教的勾结,绝不止藏毒药这么简单。</p>
就在这时,柴房外面传来 “嗖” 的一声锐响,像是有什么东西划破了空气。林婉清的反应极快,拽着苏绾绾往旁边一滚,同时软剑反手往后劈 ——</p>
“噗嗤!”</p>
利器穿透皮肉的声音在耳边炸开,不是金属撞击的脆响,而是像块湿绸布被猛地撕开。林婉清滚到柴火堆后面,抬头时正好看见云娘从门外扑了进来,挡在她们身前。</p>
一支漆黑的箭羽从云娘的后背穿进,前胸穿出,箭杆上还沾着碎布和血沫。老妇人的身体晃了晃,像是被狂风骤雨打蔫的向日葵,缓缓往地上倒。</p>
“云娘!” 林婉清的心像被一只冰冷的手攥住,她扑过去接住软倒的身体,只觉得入手一片滚烫 —— 全是血。</p>
云娘的嘴唇翕动着,想说什么,却只能咳出些血沫。她的眼睛死死盯着柴房门口,像是看到了什么极其可怕的东西,瞳孔缩成了针尖大小。</p>
林婉清顺着她的目光望去,柴房门口站着个黑影,手里握着把短弓,弓弦还在微微颤动。那人穿着灰衣,脸上蒙着和顾寒舟一样的黑布,只有一双眼睛在月光下闪着冷光,正死死盯着她们。</p>
“又是你这老东西碍事!” 黑影的声音嘶哑难听,像是被砂纸磨过的木头,“上次让你在药里动手脚,你竟敢阳奉阴违!”</p>
药里动手脚?林婉清的心猛地一跳,看向云娘的目光变得复杂起来。难道傍晚那碗药,真的有问题?云娘是故意打翻的,还是真的没动手脚?</p>
云娘似乎听见了黑影的话,她用尽最后一丝力气抬起手,指向林婉清怀里的半枚莲花玉佩,嘴唇动了动,却没能发出声音。她的目光突然变得异常明亮,像是回光返照,死死抓住林婉清的手腕,往自己胸口按去。</p>
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林婉清的手指触到了个硬邦邦的东西,藏在云娘的衣襟里。她趁着云娘还在用力,悄悄摸出来一看 —— 是个用油布包着的小本子,封皮已经被血浸透了。</p>
“找死!” 黑影显然不耐烦了,又从箭筒里抽出一支箭,搭在弓上瞄准了林婉清。</p>
林婉清抱着云娘往旁边一躲,同时软剑脱手飞出,直取黑影的面门。那黑影没想到她会扔剑,慌忙侧身躲闪,软剑擦着他的耳朵飞过,钉在了柴房的木柱上,剑柄还在嗡嗡作响。</p>
趁着这空档,林婉清看清了那支穿透云娘胸膛的箭。箭杆是黑檀木做的,上面缠着圈细细的银丝,在月光下泛着冷光。最让她心头剧震的是箭镞 —— 那枚三寸长的铁镞上,刻着个极小的 “月” 字,像是用刻刀一点点凿出来的。</p>
月?顾寒月?</p>
林婉清的呼吸猛地一滞。顾寒月是顾寒舟的亲妹妹,那个总爱梳着双丫髻、跟在她身后叫 “小师姐” 的小姑娘。十五年前青莲阁那场大火,所有人都说她没能逃出来,尸骨无存,顾寒舟就是因为这个,才性情大变,接手了已经变质的莲花教。</p>
可这箭镞上的 “月” 字,笔迹和顾寒月小时候在她手背上写的一模一样,带着点孩子气的歪扭,却又异常用力。一个早就死了的人,怎么会留下刻着自己名字的箭镞?</p>
“这箭…… 是谁的?” 林婉清的声音发颤,她晃了晃云娘的身体,想让她清醒一点,“云娘你说!这箭是不是顾寒月的?她是不是没死?”</p>
云娘的眼睛半睁着,像是听到了她的话,嘴角突然扯出个极淡的笑容,带着血沫的嘴唇终于吐出几个字:“她…… 一直…… 都在……”</p>
后面的话又被血沫堵住了。云娘的手突然抓紧了林婉清的手腕,指节因为用力而泛白,像是要把什么东西嵌进她的肉里。林婉清感觉到掌心多了个硬硬的东西,低头一看,是张折叠得很小的药方。</p>
药方已经被血浸透了大半,上面的字迹模糊不清,墨迹晕开成一片深色的污渍。但在最上方,有四个字却异常清晰,是用朱砂写的,笔锋凌厉 ——“宫廷秘制”。</p>
宫廷秘制?林婉清的脑子 “嗡” 的一声,像是有无数只蜜蜂在里面乱撞。云娘一个书院的厨娘,怎么会有宫廷秘制的药方?她不是说自己只是母亲的侍女吗?</p>
“先生小心!” 苏绾绾突然尖叫一声,扑过来把林婉清往旁边一撞。</p>
一支毒箭擦着林婉清的脸颊飞过,钉在云娘的尸体旁,箭镞上的 “月” 字在月光下闪着诡异的光。黑影不知什么时候已经走到了门口,手里的弓又拉满了,箭头对准了林婉清的胸口。</p>
“把东西交出来,饶你们不死。” 黑影的声音里带着种令人毛骨悚然的平静,像是在说一件无关紧要的事。</p>
林婉清把药方和小本子塞进怀里,紧紧按住云娘渐渐冰冷的身体。她知道对方要的是什么 —— 是那本记着莲花教走私账册的小本子,也是那张藏在云娘发髻里的地图。</p>
“想要?自己来拿!” 林婉清从地上捡起苏绾绾掉落的银匕首,反手握在手心。匕首的冰凉让她稍微冷静了些,腰间的疼痛似乎也减轻了些,只剩下麻木的灼热感。</p>
黑影冷笑一声,松开了弓弦。又是一支毒箭射来,这次的目标是苏绾绾。林婉清想也没想,用身体挡住了那丫头,同时银匕首脱手飞出 ——</p>
“啊!”</p>
黑影惨叫一声,捂着肩膀后退了几步。银匕首没射中要害,却也划破了他的皮肉,伤口处很快冒出了黑血。苏绾绾刚才在匕首上抹了点艾草汁,虽然毒不死人,却能让人暂时麻痹。</p>
“撤!” 黑影显然没料到她们还有后手,他捂着流血的肩膀,恶狠狠地瞪了林婉清一眼,转身消失在夜色里。临走前,他扔过来个东西,“哐当” 一声落在地上,滚到林婉清脚边。</p>
是个莲花形状的铜牌,和顾寒舟腰间挂的一模一样,只是上面刻着的编号是 “七”。林婉清捡起来一看,背面刻着个 “月” 字,和箭镞上的字迹如出一辙。</p>
柴房里突然安静下来,只剩下柴火燃烧的噼啪声和苏绾绾压抑的哭声。林婉清抱着云娘的尸体,感觉不到丝毫的暖意,老妇人的身体正在迅速变冷,像块逐渐失去温度的石头。</p>
她轻轻合上云娘的眼睛,动作温柔得像是在对待一件稀世珍宝。这个在书院待了十年的老厨娘,这个总爱说 “老奴笨手笨脚” 的老人家,原来藏着这么多秘密。宫廷秘制的药方,和顾寒月有关的毒箭,还有那句没说完的 “她一直都在”……</p>
“先生,我们现在怎么办?” 苏绾绾的声音带着哭腔,她的手腕还在流血,黑血已经变成了暗红,看起来稍微好了些,“火越来越大了,再不走就来不及了。”</p>
林婉清抬头看向柴房门口,外面的火光已经染红了半边天,浓烟滚滚,把月亮都遮住了。藏书阁应该已经烧得差不多了,那些孤本,那些学员们的诗文,怕是都化为灰烬了。</p>
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但她不心疼那些书,她心疼云娘胸口那个狰狞的血窟窿,心疼那支刻着 “月” 字的毒箭,心疼那句永远没能说出口的真相。</p>
“把云娘…… 背走。” 林婉清的声音沙哑得厉害,她试着站起来,却因为失血过多和毒素发作,腿一软差点摔倒,“我们不能把她留在这里,不能让她被火烧。”</p>
苏绾绾虽然害怕,却还是点了点头。她咬着牙蹲下身,想把云娘的尸体背起来,却发现老妇人的手还死死攥着林婉清的衣角,怎么掰都掰不开。</p>
“让我来。” 林婉清俯下身,轻轻抚摸着云娘冰冷的手指,“云娘,我们走了,带你去个安全的地方。”</p>
不知是不是错觉,云娘的手指似乎松动了些。林婉清趁机掰开她的手,发现掌心刻着个极小的莲花印记,和母亲留给她的那块玉佩背面的印记一模一样。</p>
原来如此。林婉清的心像被什么东西狠狠撞了一下,眼眶瞬间就红了。云娘不是母亲的普通侍女,她是母亲的心腹,是带着任务来保护自己的。那宫廷秘制的药方,恐怕也是母亲当年留下的。</p>
“先生快看!” 苏绾绾突然指着云娘的鞋底,那里缝着块不起眼的布,上面用特殊的染料画着个简易的地图,“这是什么?”</p>
林婉清凑过去一看,地图上标着从书院到城外破庙的路线,在破庙的位置画着个叉,旁边还有个小小的莲花图案。看来云娘早就知道会有这么一天,提前准备好了退路。</p>
“我们去破庙。” 林婉清做了决定,她帮着苏绾绾把云娘的尸体绑在背上,用的是那根缠在腰间的锁链 —— 顾寒舟留下的东西,现在正好用来做搬运的绳索,倒也算讽刺。</p>
苏绾绾的力气比看起来大得多,背着云娘的尸体还能走得动。林婉清跟在后面,手里拿着那支刻着 “月” 字的毒箭,指尖一遍遍摩挲着那个歪扭的字。</p>
顾寒月到底是谁?是真的没死,还是有人在冒用她的名字?如果她还活着,为什么要用毒箭射向自己?云娘说的 “她一直都在”,到底是什么意思?</p>
柴房的门在她们身后 “轰隆” 一声塌了,火苗舔着门框往上爬,很快就会吞噬这里的一切。林婉清回头望了一眼,看见云娘掉落在地上的布鞋,被火星燎得卷了边,像只被遗弃的小兽。</p>
夜风里除了烟火味,还飘着股淡淡的药香,是从那支毒箭上散发出来的。林婉清把箭凑到鼻尖闻了闻,除了熟悉的还魂草味,还有种极淡的、只有宫廷贡品才有的龙涎香。</p>
看来这箭的主人,身份绝不简单。</p>
她们沿着云娘鞋底地图上的路线往城外走,避开了镇上的大路,专挑偏僻的小巷子。苏绾绾背着云娘,脚步有些踉跄,却没喊一声累,只是偶尔回头看看林婉清,眼神里带着点依赖。</p>
林婉清的腰间还在流血,血滴在地上,和月光混在一起,泛着诡异的暗红。她把那支毒箭藏在袖管里,手指始终握着那半枚莲花玉佩 —— 现在是两枚了,还有云娘手里那半刻着 “月” 字的。</p>
走到城门口时,守城的士兵正在打瞌睡,对两个背着尸体的身影视而不见。林婉清注意到他们腰间都系着根红绳,上面挂着个小小的莲花吊坠 —— 和王掌柜裤脚的还魂草一样,都是莲花教的记号。</p>
看来整个江南,真的像苏绾绾说的那样,已经被莲花教织成了一张密不透风的网。</p>
城外的破庙比她们想象的要大,只是年久失修,屋顶漏着洞,神像也塌了半边。林婉清让苏绾绾把云娘的尸体放在唯一还算完好的供桌上,用破布擦去老妇人脸上的血污。</p>
云娘的表情很平静,像是只是睡着了。林婉清解下她腰间的围裙,想给她换件干净的衣服,却在围裙的夹层里摸到了个硬硬的东西 —— 是块腰牌,上面刻着 “尚药局” 三个字,还有个小小的 “云” 字。</p>
尚药局是宫廷里掌管医药的机构,云娘竟然是从那里出来的?林婉清的脑子更乱了,母亲当年只是个江南的才女,怎么会和宫廷扯上关系?云娘又为什么要从尚药局跑到江南来?</p>
“先生,你看这是什么?” 苏绾绾从云娘的袖口掏出个小瓷瓶,里面装着些黑色的药膏,“闻着像膏药。”</p>
林婉清接过瓷瓶,打开一闻,眼睛突然亮了。这是 “生肌散” 的味道,而且是最好的那种,里面加了天山雪莲和珍珠粉,专治刀剑创伤 —— 正好能治她腰间的伤口。</p>
看来云娘早就准备好了一切,连药都给她备着。林婉清的心里一阵发酸,她拧开瓷瓶,挖出点药膏往腰间的伤口上抹。冰凉的药膏接触到滚烫的皮肉,疼得她倒吸一口凉气,却也奇异地舒服了许多。</p>
就在这时,破庙外面传来 “沙沙” 的脚步声,像是有人在草丛里走动。林婉清的反应极快,示意苏绾绾躲到神像后面,自己则握着那支毒箭,躲在门后。</p>
脚步声越来越近,停在了破庙门口。一个黑影探进头来,手里拿着盏灯笼,火光在他脸上晃了晃 —— 是顾寒舟。</p>
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破庙的蛛网蒙在神像脸上,像给泥塑戴了层灰白的面纱。林婉清反手掩上门,门轴发出 "吱呀" 的哀鸣,惊得梁上的蝙蝠扑棱棱飞起,在楼下的月光里划出几道残影。</p>
"先生,我去拾点柴火。" 苏绾绾把云娘的尸体安置在供桌上,转身要往外走,却被林婉清拽住了手腕。小姑娘的手腕还留着锁链勒出的红痕,黑血虽已凝固,边缘却泛着诡异的青紫色。</p>
"别走远。" 林婉清从袖管里摸出那支刻着 "月" 字的毒箭,箭镞在月光下泛着冷光,"这附近说不定还有莲花教的人。"</p>