夜深人静，陈平安卸去一身疲惫，正欲解衣就寝。</p>

此时，春桃自里屋款步而出，想来是将屋内各处悉心拾掇了一番。</p>

她瞧见陈平安宽衣解带，笑意盈盈地款步趋近。</p>

“平安呐，要不先让我把这衣物洗净再回去吧。”春桃笑语嫣然，言辞恳切，</p>

“家中此刻空无一人，我独自回去，只觉那屋冷似冰窟，心中又怕得紧。</p>

瞧您这屋内炭火长燃不熄，暖如春日，这寒夜漫漫，我实在难舍这份温暖，哪怕于地上暂歇一宿也是好的。”</p>

听闻此言，陈平安眉梢微蹙。</p>

恰在此时，马玉娇莲步轻移，自屋内袅袅而出，“既想留下，便留下吧。</p>

只是莫要心存旁骛，尤其是你白日提及之事，绝无可能。</p>

若不然，休怪我将你逐出门去。”</p>

马玉娇虽言语严厉，却也着实怜惜这姐妹。</p>

想这寒冬腊月，寒风似刀，村头家道中落，家中男丁外出未归，又缺柴少炭，难以想象这柔弱女子如何熬过此劫。</p>

再者，春桃手脚勤快，干活干净利落，倒也是个得力帮手。</p>

春桃一听，眼中惊喜乍现，忙不迭道：“姐姐放心，我哪敢有非分之想。</p>

您二位肯收留我，便是对我有天大的恩情，我怎敢再有其他奢望。”</p>

说罢，她幽怨地瞥了陈平安一眼，旋即轻叹一声。</p>

“那你便在炕边歇息吧。</p>

等会儿把平安换下的衣物洗净。</p>

针线活就不劳你了，你的手艺不及我，我怕平安穿着不适。”马玉娇言罢，款步走到陈平安跟前，轻柔地为他褪去布袜，</p>

“辛苦了一日，快躺下歇歇。</p>

我这就去烧些热水，为你搓搓背，再泡泡脚。”</p>

她眉眼含情，宛如贤妻，将陈平安照料得妥帖周到。</p>

陈平安并未推辞，他知晓，若拒绝，玉娇姐定会觉自己无用。</p>

这点小事，让她做便罢，只要不累着就好。</p>

此时，春桃已将陈平安的脏衣尽数取走清洗。</p>

屋内，锅中热水早已煮沸。</p>

须臾，马玉娇端着一盆热水袅袅而入，将水盆置于角落，又轻拉帘子，隔出一方私密天地。</p>

陈平安迅速下地，宽衣解带，仅着一条白色短裤，便步入木盆之中。</p>

马玉娇手持皂角粉，缓缓走来，为他清洗后背，欲言又止之态尽显。</p>

陈平安自然察觉到她似有心事，便微微侧首，轻声道：“玉娇姐，有话但说无妨，可是有何事？”</p>

此刻的他，已没了初次让玉娇姐搓背时的紧张与羞涩，毕竟二人曾同眠一榻。</p>

“其实也无大事，只是一直没机会与你细谈。</p>

你如今年岁渐长，也该成家了。</p>

况且你父亲至今未归，不知在外境况如何，若能设法寻他归来，咱们一家得以团圆。</p>

你再娶一房妻室，早日添丁，为老陈家延续香火。”马玉娇浅笑盈盈，只是那笑容中隐隐透着苦涩。</p>

陈平安自然洞悉她的心思，轻轻摇头道：“我眼下并无娶妻之意。</p>

即便娶妻，以咱家如今的状况，也只能纳妾，实非易事。”</p>

说罢，他伸手掬起热水洒在身上，目光望向冰冷的墙壁，若有所思。</p>

马玉娇闻言，心中似有怒火升腾，却又觉自己太过自私。</p>

她轻声问道：“平安，你究竟作何打算，可否与我说说？”</p>

“暂无他想，如此度日便好。</p>

先解决温饱，再换一所宽敞的宅院，购置些田产。</p>