几日之后，暮色将染未染，漫染天际。一辆裹着深青粗布帷幔的寻常马车，缓缓碾过海城城外的官道。</p>
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“海城到了！我看见城墙了！海鲜大餐，我来啦！”</p>
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吴桐扒着车窗，望着远处灰黑色的城垣，兴奋地大喊。</p>
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车帘被轻轻撩开一道细缝，一只骨节分明的手微微挑着帘角。车内男子一身素色暗纹锦袍，眉眼含笑。</p>
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身旁的陆芙蓉身着家常素布软裙，顺着那道缝隙往外望去，果然望见了远处巍峨的城墙。</p>
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“小桐儿，海鲜海鲜地念叨了一路，我耳朵都快起茧子了。”</p>
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苏嫣然一身利落浅碧布裙，毫无形象地翘着二郎腿，怀里抱着个碟子，瓜子皮已堆成小山。</p>
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“咔嚓——激动什么？钱带够了吗？够不够你敞开吃一顿大餐。”</p>
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“不是吧？你也太抠了！亏得我还有爷爷奶奶疼，指望你，早饿死了。”</p>
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“啧啧，孙子，喊得倒是亲热。也不知是谁，三天两头打劫我，金砖都被你要去好几块。你可不是什么穷小子，小小年纪，倒成了个守财奴。”</p>
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吴桐翻了个白眼。</p>
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他严重怀疑，苏大神就是故意占他便宜，张口闭口“孙子”，听着跟骂人似的。</p>
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有意见，却又无力反驳——师父实在太腹黑。</p>
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陆皇后含笑看着这对师徒斗嘴。</p>
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此番他们扮作寻常人家四口出门游玩，吴桐便“光荣”成了这对夫妻的小孙子。</p>
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“我总不能把金砖扛在身上吧？哪像你，还能作弊。”</p>
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“哼，你妒忌吧。”</p>
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“对对对，我妒忌得面目全非了。”</p>
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车厢内一派热闹。苏二狗坐在车辕上，望着越来越近的城门，随口问身旁车夫：</p>
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“老周，这儿你来过吗？”</p>
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“来过一回，城里挺繁华的。”周将军握着马鞭一脸缅怀。</p>
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陆芙蓉“我们这是到海城了？离大海近吗？”</p>
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苏二狗连忙应声：</p>
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“回夫人话，真正的大海如今已是远了。这海城原先本是紧挨着海岸，据说百年前海水渐退，旧日海湾淤作平地，只留下一片偌大内陆湖，当地人都叫它西海。</p>
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湖对面，便是邻国西海国。正因这湖连通旧海道，又地处两国交界，如今反倒成了通商要道，热闹得很。”</p>
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吴桐咋舌：“哎呦，苏管家，你来过啊？知道得这么清楚。”</p>
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苏二狗微微扬眉，颇有些得意：“没来过，可既然要来，自然早打听明白了。都说这海城，繁华程度不比京城差。”</p>
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鸿帝闻言，眉头几不可察地一蹙。</p>
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他记得，每年递上来的奏折里，总写着“海城田地贫瘠，难以耕种，百姓流离，恳请朝廷赈灾”一类的话。</p>
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可苏二狗打听来的景象，与“流离失所”四个字，全对不上。</p>
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马车缓缓入城。</p>
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