陈三儿蹲在干裂的田埂上，手里攥着一把枯黄的麦秆。</p>

风一吹，麦秆就碎了，簌簌地从他指缝间漏下去，像极了他们村子最后的希望。</p>

“三儿，别看了，走吧。”同村的李老汉佝偻着背，声音沙哑，“这地……活不了人了。”</p>

陈三儿没吭声，只是盯着田里那几株蔫巴巴的麦苗——它们本该长到齐腰高，结出沉甸甸的穗子，可现在，连根都枯了。</p>

去年冬天就没下雪，开春后更是滴雨未落。</p>

井水干了，河床裂了，田里的土硬得像石头。</p>

官府的人来收粮时，村里人跪了一地，求他们宽限些日子，可那领头的税吏只是冷笑一声，一脚踹翻了最前面的老村长。</p>

“交不上粮？那就拿人抵！”</p>

陈三儿的妹妹被带走了，说是抵税。</p>

他爹追出去三里地，最后被衙役一棍子敲在头上，抬回来时已经没气了。</p>

那天晚上，村里人聚在祠堂，沉默了很久。</p>

“听说……京城那边有活路。”终于有人低声开口。</p>

“京城？那得走多远？”</p>

“总比在这儿等死强。”</p>

第二天，村里能走的人，都走了。</p>

陈三儿跟着逃荒的人群走了半个月。</p>

路上，他们啃树皮，挖草根，偶尔遇到好心人施舍一碗稀粥，几十个人分着喝，连碗底都要舔干净。</p>

有人撑不住，倒在路边，再也没起来。</p>

陈三儿又累又饿，他想爹、想娘、想妹妹，他很担心被官府带走的妹妹，但他不敢想，因为他清楚想这些没有任何意义，只会让他难受罢了。</p>

妹妹被官府带走了，多是卖到富人家当丫鬟吧？这年头，当丫鬟还有一口饱饭吃，兴许妹妹现在过得比他好多了。</p>

也就只有这样想，他才能好受些。</p>

“京城……真的能活命吗？”夜里，陈三儿蜷缩在破庙角落，小声问李老汉。</p>

李老汉咳嗽两声，哑着嗓子道：“听说那边有官府施粥，还给安置。”</p>

“可咱们离京城还有四百多里……”</p>

“走一步算一步吧。”</p>

第二天，人群里突然传开一个新消息——</p>

“不去京城了！去鹿角城！”</p>

“鹿角城？那是什么地方？”</p>

“听说那边有个‘生产队’，干活就给饭吃！”</p>

陈三儿听得一愣一愣的。</p>

生产队？那是什么？可“干活就给饭吃”这句话，他听懂了。</p>

又走了七八天，陈三儿的草鞋早就磨烂了，脚底全是血泡。</p>

可当他远远望见鹿角城外的景象时，还是愣住了。</p>

黑压压的军队，沿着官道排开，火把连成一片，照得夜空发亮。</p>

“这……这是要打仗？”同行的流民吓得直哆嗦。</p>

陈三儿心里也发慌。他们一路逃荒，最怕遇到兵。</p>

兵比匪还狠，匪抢钱，兵抢命。</p>

可奇怪的是，那些士兵并没有驱赶流民，反而在官道上设了关卡，有人进进出出。</p>

“走，过去看看。”李老汉拉了他一把。</p>

陈三儿咽了口唾沫，跟着人群慢慢往前挪。</p>

关卡前，卫兵拄着长矛站着，盔甲在火光下泛着冷光。</p>

前面的人一个个走过去，卫兵只是扫一眼，就摆摆手放行。</p>

轮到陈三儿时，他紧张得手心冒汗，低着头不敢看那卫兵。</p>

“磨蹭什么？进去！”卫兵不耐烦地喝了一声。</p>

陈三儿一愣，抬头：“不、不检查？”</p>

卫兵嗤笑一声：“怎么，不查你还不乐意了？”</p>

后面的人推了他一把：“快走快走，别挡道！”</p>

陈三儿踉跄着往前走了几步，回头看了一眼——</p>

火光映照下，那些士兵的身影像铁铸的一样，沉默而冷硬。</p>

可他们……竟然就这么放人进去了？</p>

“军爷，真不检查？”前面有个胆大的流民忍不住问。</p>

卫兵斜了他一眼：“怎么，你想被查？”</p>

“不是……就是奇怪，设了关卡却不查人……”</p>

“废话真多！”卫兵不耐烦地挥手，“爱进不进！”</p>

那流民缩了缩脖子，赶紧溜了进去。</p>

陈三儿心里也犯嘀咕。</p>

这一路逃荒，哪次进城不是被搜得底朝天？生怕流民带病带灾，偷鸡摸狗。</p>

一些城镇甚至城门紧闭，卫兵直接拒绝任何人入内。</p>

可这里……竟然连问都不问？</p>

他回头望了一眼关卡外的夜色，隐约觉得，那些士兵的眼神……不像是在防外人。</p>

倒像是在防里面的人出去。</p>

难不成……</p>

这里头是什么龙潭虎穴？才会怕人逃走？</p>

陈三儿跟着人群往里走，脚下是夯实的土路，比外头的荒野好走多了。</p>

路边每隔一段就站着戴黄帽子的人，此时已经入夜，他们手里举着火把，时不时喊一声：“新来的往这边走！先去登记！”</p>