族老陈钟年敲着账簿，声音发沉，“可如今呢？泉州的林家、漳州的马家都挤进来了，货价压得越来越低，上个月走波斯的船，竟只赚了个运费！”</p>

里间的门帘被轻轻掀开，陈用金的父亲陈上珍拄着拐杖走了出来。他虽已年过花甲，脊背却依旧挺直，目光扫过厅内众人。</p>

“急也没用，”陈上珍缓缓开口，“用金这趟出去快半年了，能不能带回来新路子，还得等他回来才知道。”</p>

“半年？都七个月了！”族老陈茂才突然插话，语气里满是沮丧。</p>

“从今年三月出发，到现在十月底，海上风浪大，咱们嵩口这些年想跨洋找美洲的，哪一个不是船毁人亡？</p>

前几年林家的‘福海号’、马家的‘远帆号’，出去就没回来过，我看用金这趟……”</p>

话没说完，就被陈上珍冷冷打断：“不许胡说！用金从小跟着船跑，懂水性、知洋流，肯定能平安回来。”</p>

可厅内的气氛还是沉了下去，不少族老都低下头，显然和陈茂才想法一样——在他们看来，跨洋寻美洲本就是九死一生的事，陈用金走了七个月，怕是早已没了希望。</p>

就在这时，二弟陈永福从门外快步冲进，手里攥着一张揉皱的纸条，跑得满脸通红。</p>

“爹！大哥！回来了！‘探索号’的船旗在闽江口露头了！还跟着一艘叫‘顺安号’的船！”</p>

陈上珍猛地抬起头，眼中瞬间亮了起来，忙扶着拐杖往外走：“快，去码头！”</p>

等众人赶到江边时，“探索号”已缓缓靠岸。</p>

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陈用金扶着老舵手周正的手，从跳板上走下来，衣衫虽沾着海风的盐渍，面色也带着长途航行的疲惫，眼里却闪着灼人的光。</p>

他刚站稳，就见陈上珍拄着拐杖迎上来，忙快步上前扶住：“爹，您怎么来了？风大，该在府里等。”</p>

“你这七个月走得太险，家里人哪坐得住？”陈上珍拍了拍他的手，目光扫过甲板上堆叠的海獭皮和泛着金属光泽的矿石，眉头微蹙，“这些是……”</p>

陈用金压低声音，转头对陈永福道，“二弟，赶紧让人把货卸到后仓，派咱们家最可靠的家丁守着，别让外人靠近多看一眼。”</p>

陈永福应声而去，陈用金才扶着陈上珍，带着族老们回了陈府正厅。</p>

待门帘放下，他从怀中摸出那张叠得整齐的羊皮航海图，“哗啦”一声展开在桌上。</p>

“爹，各位叔伯，这就是前往西洋人口中美洲大陆的航线！”</p>

他拿起一块沉甸甸的矿石，放在账簿上。</p>

“这石头里有金有铜，美洲的山上到处都是，那些海獭皮油亮顺滑，品相极佳。</p>

那儿的土着没见过丝绸、瓷器，咱们的货过去，他们拿最珍贵的皮毛、矿石来换——这条新商路，能让陈家撑过百年！”</p>

陈茂才凑过来，摸了摸矿石，又看了看航海图，还是有些不敢信。</p>

“用金，你没骗我们？之前那么多人找美洲，都没活着回来，你这七个月……”</p>

“我也遇到过风暴，断过粮，还差点和土人起冲突。”陈用金语气平静，却藏着不易察觉的后怕，“但咱们‘探索号’的弟兄们撑住了，才把这条航线、这些货带了回来。”</p>

陈上珍指尖轻轻拂过航海图上的航线，眼中满是激动：“好！好！咱们陈家总算有新出路了！”</p>

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