“皇上整治十三行,是恨那些只会垄断耍滑的蛀虫,重用卢继光,是惜他能做事的经商天赋。</p>
咱们陈家的航线是实的,你的能耐也是实的——明日进京,你就把怎么找航线、怎么护着弟兄们、怎么跟洛阿首领打交道的事说清楚,皇上看得到你的真本事,自然会给陈家一个公道,也给牺牲的弟兄们一个交代。”</p>
陈上珍攥了攥陈用金的胳膊:“不用急着邀功,就说实在话。真金不怕火炼,你的本事,皇上心里有数。”</p>
陈用金听着,终是挺直脊背点头。</p>
“爹说得是,我靠本事闯通了航线,也该靠本事为陈家、为弟兄们争个结果。”</p>
族老们见他眼神定了,也纷纷宽心,七嘴八舌地帮着盘算进京该带的海獭皮样品、该叮嘱二弟陈永福盯紧的抚恤账目,厅里的气氛又渐渐活泛起来。</p>
次日天刚蒙蒙亮,陈府门前的青石板路上便聚了不少人。</p>
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几个挎着菜篮子的街坊踮脚往里头望,指尖还在悄声比划——“瞅见没?昨儿后晌就有警察在这儿站着了,直挺挺跟桩子似的,到后半夜都没挪窝。”</p>
“可不是嘛!我家那口子还瞅见马车停在巷口,黑布蒙得严实,就露个鎏金的车轱辘,准是大人物!”卖豆腐的王婶往手心呵了口白气,声音压得更低。</p>
“再说陈家老大!前阵子谁不说他早葬在海里了?我家小子还跟着船队的人哭过呢,昨儿竟有人瞅见他在府里露了面,穿着件新做的藏青绸衫,精神着呢!”</p>
这话刚落,旁边梳双鬟的小丫头就抢着接。</p>
“我也听说了!昨儿黄昏我去给陈府送针线,就见警察往门两边一站,不许旁人靠近。</p>
门房大爷嘴严,只说‘官府来人’,再问就笑不说话了。”</p>
“官府到访?还动了警察护着……”穿短打的货郎蹲在墙根,手里拨弄着拨浪鼓。</p>
“莫不是陈家老大这次出海,带回来什么了不得的东西?或是立了大功?不然哪配让官府亲自登门?”</p>
也有年纪大些的揣着手叹气:“不好说不好说。前些年十三行倒台,不也是先有官差上门,后来就抄了家?陈家这阵仗,是福是祸还没个准呢。”</p>
正七嘴八舌间,陈府的朱漆大门“吱呀”一声开了。</p>
陈用金在一众族老的簇拥下走了出来,他换了身月白长衫,腰间束着素色腰带,肩上斜挎的布包鼓囊囊的,里头除了航线相关的札记,还仔细裹着几张海獭皮——那皮毛油亮顺滑,是他特意挑出的上好样品,想着或许能让皇上直观瞧见美洲贸易的实在益处。</p>
陈用金手里还提着个小木箱,锁得严实,里面装着几块从美洲带回的铜矿石,沉甸甸的,坠得手腕微微发酸。</p>
陈上珍拄着拐杖跟在一旁,走几步便拍一下他的胳膊,低声嘱咐着“路上稳当些,皮货和矿石护好”“见了皇上莫慌,照实说就好”。</p>
族老们也围在左右,有的替他理了理衣襟,有的又塞了袋晒干的梅子在他手里,絮絮叨叨的叮嘱里满是牵挂。</p>
门前的警察见人出来,立刻齐齐上前一步,手臂横成一道屏障,对着围观的街坊轻声道。</p>
“借过,诸位借过。”人群虽还在小声议论,却也识趣地往后退了退,给中间让出条路来。</p>
陈用金对着族老和父亲拱手作揖,声音亮堂。</p>
“爹,各位叔伯,我去了。”陈上珍点点头,眼里虽有不舍,却用力扬了扬下巴:“去吧,家里有我,抚恤的事你尽管放心。”</p>
陈用金转身跟着警察往巷口走,刚到马车旁,车帘便被掀开,周煌与张家豪已在车里坐定。</p>
“陈老板,久等了。”周煌目光扫过他手里的箱笼与布包,了然颔首,抬手示意他上车。</p>
陈用金略一点头,小心护着怀里的箱子,弯腰钻进了车厢。</p>
待他坐定,车夫扬鞭轻喝一声,马车缓缓启动。</p>
周围的侍卫立刻分成两列,前后护住马车,脚步沉稳地跟着往前走。</p>
街坊们望着马车渐渐远去,议论声又起。</p>
“瞧这阵仗,指定是要去京城见大官了!那箱子里不定装着啥宝贝呢!”“但愿是好事,陈家老大能活着回来就不容易……”</p>
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