殿外侍卫闻声立刻掀帘而入，手按腰刀便要往阿戈特身前靠。</p>

阿戈特见状脸色一白，方才的激昂气焰霎时敛了大半，忙躬身道。</p>

“陛下恕罪，是我失言唐突，还望陛下海涵。”</p>

弘历却抬手摆了摆，目光落在侍卫身上。</p>

“退下吧。”待侍卫悄无声息地退出去，弘历才端起茶盏慢悠悠抿了口，看向阿戈特时脸色依旧平静。</p>

“公使不必惊慌，朕还不至于因几句话动怒。”</p>

弘历顿了顿，视线扫过几位公使：“只是有句话得说清楚，弱者依附强者，本就是天地间的道理，何来恃强凌弱？</p>

再说柬埔寨那地方，瘴气弥漫、疫病频发，我大清满朝文武向来是弃之如敝履。</p>

若非朕瞧着当地百姓受暹罗欺压，流离失所实在可怜，怎会勉为其难将它纳入藩属，护它几分安稳？”</p>

说着弘历微微挑眉：“诸位在远东经商多年，该知暹罗向来善用话术笼络人心。</p>

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莫不是被他们几句挑拨之言哄骗了去，反倒错怪了朕的一片苦心？”</p>

几位公使交换了个眼神，心里都明镜似的，柬埔寨那片土地虽不富庶，也绝非大清说的那般"弃之如敝履"，所谓"护百姓安稳"更像是体面说辞。</p>

可方才阿戈特的前车之鉴就在眼前，谁也不愿再触霉头。</p>

乔治率先躬身笑道："陛下仁心，我等先前是被流言蒙蔽了。</p>

能体恤远地百姓疾苦，这份胸襟实在令人敬佩！"</p>

路易也跟着点头："陛下心系藩属安危，足见大国气度，是我等浅见了。"</p>

席尔瓦和道夫亦连声附和，殿内又渐渐浮起几分称许的言辞。</p>

弘历听着，嘴角噙着一丝淡笑，指尖在茶盏沿轻轻摩挲。</p>

"诸位能明白便好。其实说起来，诸位远道而来，常驻大清，图的无非是通商之利。今日这事闹得生分，倒也不必。"</p>

弘历抬眼看向众人，语气放缓了些："大清向来不愿因些许误会伤了和气。</p>

“有什么关于通商的建言，诸位尽管说。只要合情合理，朕今日便着内阁拟旨，一并处置妥当。”</p>

这话一出，乔治眼睛倏地亮了，原以为方才的争执已让中华皇帝动了愠怒，这般强硬姿态下只会收紧通商之策，没成想竟会主动问询建议，一时又惊又喜，几乎是下意识地往前欠了欠身，急切着要开口。</p>

旁边的路易见他这模样，心里暗骂一声“英国人就是猴急”，方才阿戈特挑头时，只敢附和，此刻有好处却要抢在前头，席尔瓦和阿戈特也交换了个眼神，眼底都透着几分不忿，偏又不好当众拦着，只能眼睁睁看着乔治清了清嗓子要先开口。</p>

乔治清了清嗓子，微微欠身，语气沉重而恳切。</p>

“陛下，有几件事，我不得不代表英商直言。我国商队运至大清的纺织品、钟表等物，销量远不及从贵国购回的茶叶、瓷器与丝绸，常年贸易逆差显着，商人们的周转已渐感吃力。</p>

若关税能酌情降低些许，减轻货物成本，或可扩大销路，稍稍缓解这一局面。”</p>

乔治停顿片刻，见弘历神色未动，继续说道。</p>

“其次，目前货物仅限通商口岸流通，内地亿万生民的市场未能触及，实为憾事。</p>

若能开放内地市场，允许英商货物深入各省售卖，不仅能让贸易更趋兴旺，也能让更多大清百姓接触英吉利物产，于双方皆有裨益。”</p>

最后，乔治提及关乎贸易根基的诉求。</p>

“此外，英商远道而来，口岸商馆多为租赁，辗转迁徙多有不便。</p>

若陛下能恩准租借一处空地，供我商民聚居、存放货物，便是莫大的恩典了。”</p>

这番话落，养心殿内霎时沉静。</p>

檀香袅袅，却掩不住空气里的凝重——降关税、开内地、租土地，桩桩都非轻描淡写之事。</p>

路易等人暗自屏息，目光齐刷刷投向弘历，连呼吸都放轻了几分。</p>

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