老吉姆在梵拉希尔住了快六十年了，就在工匠区那条总飘着颜料和松木香的小巷里。</p>

他是圣城里最普通的那些人之一，靠着给教堂修复些旧壁画、给圣像描描金边过活。</p>

他虔诚，但也务实，日子就像圣光广场那座大钟的指针，按部就班，安稳得很。</p>

可最近几天，这安稳底下，好像渗进了点别的东西。</p>

先是巷子尾那家酒馆的胖老板，非说自家地窖里存的麦酒少了好几桶，锁头好好的，地上却有几道黏糊糊、黑黢黢的印子，不像猫狗，倒像是什么东西拖拽出来的，还带着一股子难以形容的、像是埋了很久的烂石头一样的怪味。</p>

大家只当是他自己记错了账，或是野狗溜进去了，笑话了他几天。</p>

接着是隔壁家的玛丽大婶，天刚亮去巷口倒夜香时，发出一声能把人魂吓掉的尖叫。</p>

她说看到一个“黑乎乎的、没毛的、眼睛像烂泥潭”的东西从下水道格栅下面一闪而过，快得像道影子。</p>

人们安抚她，说是没睡好看花了眼，或者是只特别大的耗子。</p>

但玛丽大婶赌咒发誓，说她闻到了和酒窖里一样的怪味。</p>

流言像暗处的苔藓，悄悄滋生。孩子们被大人早早叫回家，夜里关紧门窗。</p>

有人说听到了奇怪的抓挠声，像是有什么东西在试图挖开墙壁。老吉姆自己也觉得，这几天夜里，圣城好像比以前更“静”了，不是安宁，而是一种……绷紧了的、让人心慌的死寂，连平时彻夜回荡的圣歌吟唱，似乎都压不住地底深处某种细微的、令人不安的嗡鸣。</p>

他跟自己说，是年纪大了，疑神疑鬼。</p>

圣城有圣神庇护，能有什么事？</p>

这天晚上，老吉姆在教堂干完活，比平时稍晚了些。</p>

月光被高耸的尖塔切割得支离破碎，洒在空无一人的小巷石板上，泛着冷冰冰的光。</p>

他裹紧了旧外套，加快脚步，只想快点回到他那个虽然狭小但温暖的家。</p>

就在离家门只有十几步远的地方，旁边堆放着废弃画框和杂物的角落阴影里，突然传来一阵令人牙酸的“窸窣”声。</p>

老吉姆的心猛地一跳，停下脚步，眯起昏花的老眼望过去。</p>

阴影蠕动了一下。</p>

一个东西……或者说一团东西，爬了出来。</p>

它大约有野狗那么大，但形态极其怪异。</p>

通体是湿漉漉的、仿佛能吸收光线的哑黑色，皮肤像是融化了又凝固的蜡，布满令人恶心的褶皱和突兀的、尖锐的骨刺。</p>

它的四肢扭曲着，勉强支撑着身体移动，发出“啪嗒啪嗒”的粘腻声响。最可怕的是它的脑袋——没有眼睛，没有鼻子，只有一个不断张合着的、布满细密尖牙的黑洞，发出一种低沉的、像是窒息般的嗬嗬声。</p>

那股熟悉的、烂石头般的腐朽气味猛地浓郁起来，直冲老吉姆的鼻腔。</p>

老吉姆的血液瞬间冻住了。</p>

他张大了嘴，却发不出任何声音，巨大的恐惧攫住了他衰老的心脏，让他动弹不得。</p>

那不是耗子，不是野狗，那是什么？那到底是什么东西？！</p>

影渊分裂体似乎“嗅”到了活物的气息，那颗丑陋的头颅转向老吉姆的方向，空洞的口器张得更大，嗬嗬声变得急促，猛地向他蹒跚扑来！</p>

死亡的阴影瞬间笼罩而下。</p>

…………</p>

圣罚骑士罗恩正带领着他的小队进行夜巡。</p>

厚重的银白铠甲在月光下反射着冷硬的光泽，白底金边的战袍随着沉稳的步伐轻轻摆动。</p>

他们的路线固定而漫长，覆盖了包括工匠区在内的数条街区。</p>

这是神圣而枯燥的职责，罗恩早已习惯。</p>

但最近，巡逻的感觉有些不一样了。</p>

命令变得更加频繁，要求他们更加警惕任何“异常情况”。</p>

上面没有明说是什么异常，但一种无形的紧张感在骑士团内部弥漫。</p>

他听到了一些低阶教士和仆役间的窃窃私语，关于地窖里的怪声、丢失的东西、还有某些难以解释的污渍。</p>

他通常对此嗤之以鼻——庸人自扰，在圣光之下，能有什么真正的邪恶？</p>

然而，当他踏入工匠区这条狭窄的小巷时，空气中一丝极淡却无法忽视的邪恶气息让他瞬间绷紧了神经。</p>