“呜呜……我天天在屋里干活，门都没出过……连水缸都来不及擦一遍，哪有机会说闲话……”</p>

一个年长些的丫鬟跪着向前爬了两步，语无伦次地哭诉，眼泪鼻涕糊了一脸。</p>

“我爹娘我都见不着，整日关在院里，连外面发生了什么都一无所知……哪知道消息是怎么传出去的……”</p>

另一个年纪稍小的丫头伏在地上抽泣，肩膀剧烈地颤抖，几乎喘不上气来。</p>

一个个抽抽搭搭，眼泪止不住地流，心里全被绝望填满。</p>

“最近，你们见过谁？”</p>

范吴氏冷冷地抛出一句话，诱使她们为了活命，去抓那最后一线生机。</p>

活命要紧，大家立刻竖起耳朵，互相偷瞄对方的脸色。</p>

谁都不想做第二个瑶杏，可也绝不愿自己成为被指认的替罪羊。</p>

“我就知道埋头苦干，从后罩房一步都不往外迈，哪来的机会长见识，见外头的人？”</p>

“我成天守在这院里，跟你们这些人在一块，见过什么人、接触过谁，你们自己心里没数吗？”</p>

“别拿那种眼神盯着我！我什么都没做过，别想把罪名安在我头上！”</p>

“不对！昨儿晚上我明明瞧见你鬼鬼祟祟地溜出院子，穿得不声不响，连灯笼都没提一个！说！是不是你干的？是不是你偷偷通风报信？”</p>

有人突然掀了旧账，语气咄咄逼人。</p>

“你瞎说什么！别随便往我头上泼脏水，这黑锅我可不背！”</p>

“少在这装无辜！你跟外院管事家那小子眉来眼去，我可都看在眼里！前两天傍晚，我亲眼见你们躲在二门那边的竹林子里，抱着不撒手，还低声耳语，当别人都是瞎子聋子吗？想瞒谁？瞒得了谁？”</p>

“你胡言乱语，血口喷人！我明白了，你是做贼心虚，怕被查出来，所以故意往我身上推！想拉我垫背，好让你自己脱身，是不是？”</p>

几人越吵越激烈，声音一个比一个高。</p>

院子里顿时乱作一团。</p>

“竟敢在我眼前撒野，成何体统！是要造反了吗？是不想活了！”</p>

范吴氏站在廊下，冷冷地盯着这群吵闹不休的丫鬟。</p>

她猛地一拍身旁的桌子，声音冰冷。</p>

“来人！全都给我拖出去！每人重打二十板子！从现在起，不查出真凶，一个都不准停！”</p>

“娘，这……这恐怕不太妥当吧……”</p>

范德康脸色一变，慌忙上前一步。</p>

他平日里和这些丫鬟们关系颇为亲密。</p>

光是在范吴氏这屋，就有四五个与他暗中有来往的。</p>

眼睁睁看着那些丫鬟被拖出去挨打。</p>

他实在不忍心，更怕闹出人命后无法收场。</p>

“若真打死了人，爹身边谁端茶倒水？谁铺床叠被？谁递手巾、换汤药？总不能让爹自己动手吧？到时候乱了规矩，岂不更麻烦？”</p>

范吴氏听了这话，身子一僵，呼吸顿时一滞。</p>

她猛地转头瞪向儿子，眼中怒火翻腾，嘴唇微微发抖。</p>

可她再恼怒，再想发作，却不得不强压下心头的火气。</p>

她心里清楚，儿子说得并非毫无道理。</p>

范家如今早已不比往日，家底空虚，入不敷出。</p>

若菱她娘当年陪嫁过来的那些银子。</p>

早就一点一点花了个干净，这几年更是靠典当度日，能省则省。</p>

眼下过得一天比一天紧巴巴。</p>

她连一副新打的银耳环都舍不得置办。</p>

旧衣裳破了也得一针一线缝补好继续穿。</p>

更糟的是，老爷前些日子丢了官职，俸禄全停。</p>

家中唯一的进项断了，往后日子只会更加艰难。</p>

这些丫鬟，再怎么气人，若真一口气全打死，官面上还得报个由头。</p>

府里也得赔钱重新买人。</p>

不说赔款是一笔开销，新买的丫头也未必懂事。</p>

进府得从头教规矩，站规矩、学礼数、识名分，少说也得两三个月才能上手。</p>