她们接下来要攻克的就是——火铳。

实验室内，工具琳琅满目。

中央的工作台上，摆放着几根长度不一的精铁管，一些初步打磨的木质枪托零件，还有一小堆颗粒化的黑火药和铅弹。

空气中弥漫着金属，木材和火药的独特气味。

“关键在于击发装置和闭气。”沈桃桃拿着一根尺许长的厚壁铁管，眉头紧锁，“火炮可以用火绳点燃发射药，但火铳需要更快捷，更可靠的方式，最好能单手操作，且不受风雨影响。”

周莹拿起一根铁管，对着光亮处仔细观察内壁：“这膛线太难抠了，用精钢锉刀一点一点旋，效率太低，还容易深浅不一，废品率高得吓人。”她负责的是最难的枪管锻造和膛线刻画，这需要极高的技巧和耐心。

许琛则安静地坐在一旁，面前铺着几张粗糙的草纸，上面画着各种精巧的机括结构草图。

他指尖沾着石墨粉，正在修改一个类似夹子的装置。“或许……可以试试燧石？”他轻声道，拿起两块边缘锋利的深灰色燧石，互相敲击，迸出几点火星，“若能将燧石固定，用机括之力急速撞击铁砧，产生的火星应该足以引燃药池中的引火药。”

沈桃桃眼睛一亮：“燧发，对！这个思路好，比火绳可靠！”

她立刻凑过去，和许琛一起研究起来，“这里，需要一个强有力的弹簧，瞬间释放能量，击锤的形状也得改，要能牢牢夹住燧石……”

周莹放下铁管，也凑过来看：“弹簧？这个我能打！用最好的钢，反复淬火回火，保证够劲道！”她对于锻造金属部件充满自信。

三人分工协作，不断试验，失败，再改进。

沈桃桃负责整体设计和火药配比。

她严格控制发射药的颗粒大小和装填量，力求威力和稳定性达到最佳平衡。

她还设计了一种小巧的定量药壶，方便士兵快速装填。

周莹带着最好的铁匠，反复试验枪管的锻造工艺。他们尝试了钻孔，卷铁焊接，甚至是许琛提出的分段嵌套再锻打等多种方法，力求得到内壁更光滑，管壁更均匀，能承受更高膛压的枪管。刻画膛线的工具也被不断改进，从手工锉刀到简单的夹具拉刀，效率缓慢提升。

许琛则专注于击发机构的研发。他心灵手巧，对细微结构有着惊人的洞察力。他用硬木和废铁料不断修改燧发机的模型，调整击锤的角度，弹簧的力度，火药池的形状和盖板开合的方式。

他甚至还提出在火药池旁加一个小小的引药槽，确保火星能更可靠地点燃引药。

实验室里终日响着叮叮当当的敲打声，锉刀的摩擦声，以及三人时而激烈，时而兴奋的讨论声。

“不行！这弹簧力道不够！撞不出足够火星！”

“换更粗的钢条！我再淬火一次！”

“药池漏气！发射时火焰从缝隙喷出，容易灼伤射手！”

“加一个铜片垫圈试试！压紧！”

“铅弹口径还是有点偏差，影响射程和精度……”

“重新浇铸模具！温度再控制精准些！”

失败是家常便饭。燧石打火失败，弹簧断裂，枪管炸裂，哑火，甚至走火……每一次失败都伴随着沮丧，但更多的是解决问题的执着。

数日后，第一支勉强能称为“燧发枪”的原型铳终于组装完成。

枪管长约三尺，带有简单的准星和照门，木质枪托还很粗糙，那个小小的燧发机括看起来有些脆弱，却凝聚了三人数日的心血。

“试枪？”周莹看着这支丑丑的“孩子”，既期待又紧张。

“试！”沈桃桃深吸一口气，眼神坚定。

三人来到试爆场偏僻角落。远处，负责警戒的士兵打出安全旗语。

许琛亲自操作。他按照规程，用量药壶倒入定量的发射药，用通条压实，然后装入一颗精心打磨的铅弹。

他扳开击锤，那小小的燧石夹紧紧扣在击砧上。他举起铳，瞄准百米外一个临时竖起的木靶。

所有人心都提到了嗓子眼。

许琛屏住呼吸，扣动了扳机。