周莹何尝不明白这个道理，她猛地一跺脚，积压的焦虑和委屈爆发出来，声音都带上了几分沙哑：“我也知道，可我没办法啊桃桃。铁匠铺现在人手是真不够用啊。火炮要造，火铳要改进，将士们的刀枪要修补，箭头要补充……哪一样不是耗人工的？”

她掰着手指头，越说越急：“开采矿料那边就占去了大半壮劳力，我这头本来就紧巴巴的。我还提高了工分想在流放犯里多招点人，可根本招不到。那些识文断字有点脑子的，都跑去跟着陆太医学医了，觉得那活儿干净又体面。力气大能吃苦的，都愿意跟着南雨去开荒，说是地垦出来是自己的有奔头。胆子大想搏个前程的，都挤破头想进张寻的巡防营，盼着立了功能混个边军的正式身份。剩下的宁可来砖窑搬砖，也不愿意去我那儿烟熏火燎。现在连你爹的木工坊招人，人家都更愿意去学木匠手艺。”

周莹摊着手，一脸绝望地看着沈桃桃：“我这铁匠铺又累又危险，整天跟火和铁疙瘩打交道，一身臭汗满脸灰，哪个愿意来？桃桃啊，没人！巧妇难为无米之炊。没人，你告诉我，我用啥去造火炮火铳？拿啥去抵挡狄戎的大军？”

沈桃桃静静地听着周莹的抱怨，完全理解她的焦灼。

军城发展太快，各项事业都在扩张，人力资源的分配和竞争确实成了一个突出且棘手的问题。

她挽住周莹的胳膊，放缓了声音：“周莹姐，你的难处我都知道。走，先别想这些了，去食堂，我让我娘给你加个菜，咱们吃饱了饭，再慢慢想办法。天大的难题，也得先填饱肚子再说！”

周莹被沈桃桃拉着，满腔的急躁暂时被压下，化作一声长长的的叹息，跟着沈桃桃朝食堂走去，背影显得有些疲惫。

铁匠铺的炉火依旧熊熊，但人力短缺比任何锻造难题都更让周莹头疼。

沈桃桃听着周莹的抱怨，心里也跟着叹了口气。

她没说的是，何止是铁匠铺和砖窑，等万杏儿那规模宏大的畜牧场，肉铺，皮革坊真建起来，各个工坊教头为了抢人，怕是真要打破头。

开荒要人，建城要人，军工要人，如今连养殖和加工也要人……军城就这么多劳力，粥少僧多啊。

想到这层层叠叠的人力困境，沈桃桃那张平日总是明媚飞扬的小脸也苦了下来，眉头蹙得紧紧的。

她拉着依旧气闷的周莹走进食堂，刚推开那扇厚重的木门，差点和里面正要出来的人撞个满怀。

“哎哟！”

“小心！”

一声低呼和一个沉稳的男声同时响起。

只见宋清远下意识地将身前的小七月迅速护到身后，看清是沈桃桃后，面上的不虞才缓缓褪去，恢复了惯有的温文尔雅：“原来是沈姑娘。”