漠南的夜空像是被浓墨浸透的毡毯，星子稀稀落落挂着，仿佛随时会被草原的夜风吹落。已是子时三刻，汉军大营中除了巡哨士卒规律的脚步声，便只剩下旗幡在风中猎猎作响的单调声响。</p>
中军大帐内，牛油火把噼啪爆出几点火星。</p>
段颎和衣靠在简易的行军榻上，眼皮沉重却无法彻底闭合。这位年过五旬的老将征战半生，早已养成野兽般的警觉——越是平静的夜晚，越可能暗藏杀机。北伐以来连战连捷，鲜卑主力避而不战，这本该是好事，可段颎心头那根弦却越绷越紧。</p>
帐外突然传来急促的脚步声。</p>
“大将军！”亲卫统领的声音隔着帐帘响起，压得极低却透着紧绷，“斥候营有紧急军情。”</p>
段颎瞬间睁眼，眼中睡意荡然无存。他翻身坐起，抓起榻边的环首刀横置膝上——这是多年戎马养成的习惯，任何时候兵刃不得离身三尺。</p>
“进。”</p>
帐帘掀开，三名风尘仆仆的斥候跌撞而入。为首那人甲胄上还挂着枯草屑，脸上被夜风割出数道血口子，扑通跪倒时膝盖处的皮甲磨得发白。</p>
“禀大将军！”斥候的声音嘶哑如破锣，“西北七十里，白狼峡方向，发现大队鲜卑兵马踪迹！”</p>
段颎瞳孔微缩，却没有立即开口。他缓缓起身，走到悬挂的羊皮地图前。那是陈墨工兵营耗时半月绘制的漠南地形详图，山川河谷标注得甚至比朝廷秘藏的旧图还要精细。</p>
白狼峡。段颎的手指在地图上划过，最终停在一条蜿蜒的峡谷标记处。那地方他三日前才派斥候勘察过，峡长十五里，两侧山势陡峭如刀削，中间通道最窄处仅容五骑并行。典型的设伏绝地。</p>
“详细说。”段颎转身，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影。</p>
“遵命！”斥候咽了口唾沫，语速极快却条理清晰，“今日申时，属下三人奉命往白狼峡方向探查。酉时初至峡口东侧高地，用大将军所赐的‘千里镜’观察——”</p>
他从怀中掏出一支黄铜打造的筒状物。这是陈墨根据皇帝陛下亲授的原理所制的简易望远镜，虽只能放大三四倍，却已是斥候探查敌情的利器。</p>
“——发现峡内鸟兽绝迹，峡壁上方多处有新鲜踩踏痕迹。属下等冒险抵近，在峡西出口五里处发现大量马蹄印，估算不少于八千骑，且马蹄皆裹软布，行进时声响极微。”</p>
“马蹄裹布……”段颎咀嚼着这四个字，嘴角扯出一丝冷峻的弧度，“鲜卑人这是想学汉军夜袭的法子。继续说。”</p>
“属下等在峡外潜伏至戌时三刻，见一队约百人的鲜卑游骑从峡中驰出，往我军大营方向摸来。为免打草惊蛇，我等绕道南麓折返，途中又发现三处小型鲜卑营地，皆隐藏在背风谷地，炊烟经过处理，若非走近极难察觉。”</p>
另一名斥候补充道:“大将军，那些营地布置颇有章法，彼此呈犄角之势，可互相呼应。且营地外围设绊马索、陷坑，非乌合之众所为。”</p>
段颎默然片刻，突然问道:“可曾见到狼头大纛？”</p>
三名斥候对视一眼，为首者犹豫道:“夜色深重，未能看清旗号。但……其中一处营地规模颇大，帐外守卫皆是双刀佩环的百战老兵，按鲜卑规制，至少是万夫长级别。”</p>
帐内陷入短暂的沉寂。火把燃烧的噼啪声格外清晰。</p>
段颎走回案前，手指无意识地敲击着刀鞘。鎏金的刀鞘在火光下反射出流动的光泽——这是出征前陛下亲赐的“天灭”剑，实则是一柄加长加重的环首刀，剑格处镶嵌的陨铁在夜间会泛出幽蓝微光。</p>
“和连……”老将军缓缓吐出这两个字，眼中杀机如实质般涌动，“这小子比他爹檀石槐差得远，倒是学会耍心眼了。”</p>
他忽然抬头:“曹操到何处了？”</p>
亲卫统领连忙答道:“曹将军昨日传来军报，所部已焚毁鲜卑草场七处，正按计划向西北迂回，预计明日午时可抵达白狼峡以南五十里的野狐岭。”</p>
“传令。”段颎的声音陡然转厉，“命曹操所部加速行军，务必于明日辰时前抵达野狐岭潜伏。告诉他——大鱼要咬钩了。”</p>
“诺！”</p>
卯时初刻，天刚蒙蒙亮，汉军大营已炊烟四起。</p>
段颎的中军帐内此刻灯火通明。曹操一身征尘未洗，甲胄上还沾着草场的焦灰，正站在沙盘前凝神细看。这位年方三十出头的将领眼窝深陷，却目光灼灼，连续数日的奔袭作战非但没磨去他的锐气，反而让那张本就棱角分明的脸更添几分铁血意味。</p>
沙盘是陈墨工兵营的又一杰作。白狼峡周遭三十里的地形被按比例微缩，山势走向、河谷深浅、甚至林木分布都标注得清清楚楚。几面小旗插在关键位置，红旗代表汉军，黑旗代表已发现的鲜卑兵力部署。</p>
“和连这是要把咱们的辎重队一口吞下。”曹操手指点在白狼峡最窄处，“此处设伏，滚木礌石封住前后出口，弓弩手占据两侧高地，便是插翅难飞。”</p>
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段颎负手立在沙盘另一侧，闻言冷笑:“他爹檀石槐当年在雁门关也是这般想的。结果如何？被某家追着砍了二百里，脑袋现在还挂在洛阳武库的梁上。”</p>
帐中几名将领闻言都露出会意的笑容。段颎的狠辣果决在军中无人不知，当年平定羌乱时，这位老将军曾创下十日奔袭八百里、连破十七寨的骇人战绩。</p>