建安十九年三月十八，卯时三刻，洛阳太学明堂。</p>
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天边刚露出一线鱼肚白，晨雾还未散尽。太学明堂前的广场上，已经黑压压站满了人。三百名考生，数百名太学生，还有闻讯赶来的官员、商贾、百姓，把整个广场挤得水泄不通。</p>
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今天是放榜的日子。</p>
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十天的等待，三百颗悬着的心，今天终于要落地了。</p>
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人群中，一个穿着半旧深衣的年轻人，站在最前面。他的双手紧紧攥着，指节发白，额头上渗出细密的汗珠。</p>
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是张华。</p>
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那个在太学里熬了九年，靠给人抄书、代写书信赚取学费的寒门子弟。那个去年以策论第一入尚书台，如今又回来参加分科取士的年轻人。</p>
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他不知道自己能不能考上。</p>
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虽然他已经在尚书台任职，但这次考试，他依然报名了。因为策论科第一名，可以直接授尚书台令史，秩六百石。而他现在的职位，只是书吏，秩二百石。</p>
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这是一个机会。一个让他真正站上朝堂的机会。</p>
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“张兄。”身边一个年轻人轻轻碰了碰他的手臂，“别紧张，你肯定能考上。”</p>
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是张机。</p>
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那个刺血上书、断四指的寒门学子，律科第一名。</p>
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张华看着他，苦笑：</p>
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“你当然不紧张。你已经是第一了。”</p>
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张机摇摇头：</p>
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“第一不第一，不重要。重要的是，咱们的路，走通了。”</p>
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张华愣了一下，随即明白他的意思。</p>
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是啊，走通了。</p>
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从今以后，寒门子弟，再也不用看门阀的脸色，再也不用等那些稀少的察举名额，再也不用低声下气地求人举荐。</p>
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他们可以凭自己的本事，堂堂正正地走进朝堂。</p>
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辰时正，钟鼓齐鸣。</p>
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太学祭酒卢植，走上高台。</p>
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他须发皆白，腰背挺直，手里捧着一卷长长的帛书——那是录取名单。</p>
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台下，鸦雀无声。</p>
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卢植展开帛书，朗声念道：</p>
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“建安十九年分科取士，经学、律学、算学、策论四科，共录取五十人。今依名次，公布如下——”</p>
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他的声音苍老而洪亮，在广场上空回荡：</p>
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“律科第一名，南阳郡涅阳县，张机。”</p>
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人群中爆发出惊呼。</p>
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“张机！那个刺血上书的！”</p>
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“他考了第一！”</p>
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“厉害！真厉害！”</p>
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张机站在那里，一动不动。他的眼眶红了，却强忍着没有流泪。</p>
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卢植继续念：</p>
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“算科第一名，颍川郡阳翟县，郭嘉。”</p>
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又是一个寒门子弟的名字。</p>
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“经科第一名，北海郡高密县，郑浑。”</p>
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又是一个。</p>
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台下，寒门子弟们沸腾了。</p>
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“都是寒门！都是寒门！”</p>
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“门阀子弟呢？怎么一个都没有？”</p>
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“有！在后面！前十名里，有三个是门阀的！”</p>
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“三个？那寒门占了七个？”</p>
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“对！七个！”</p>
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卢植念到最后，停顿了一下。</p>
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他的目光，落在人群中那个穿着半旧深衣的年轻人身上。</p>
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“策论科第一名，南阳郡涅阳县，张华。”</p>
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轰——</p>
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人群中爆发出震天的欢呼。</p>
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张华愣在那里，一动不动。</p>
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他听到了自己的名字。他听到了“策论科第一名”。他听到了那些欢呼和喝彩。</p>
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但他不敢相信。</p>
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直到张机推了他一把：</p>
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“张兄！是你！第一名！快去！”</p>
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他才回过神来，跌跌撞撞地挤过人群，走到高台下。</p>
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卢植看着他，眼中满是欣慰：</p>
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“张华，你写的文章，陛下亲自看了。”</p>
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张华愣住了：</p>
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“陛下？”</p>
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卢植点点头，从袖中取出一卷帛书，展开。</p>
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帛书上，是刘宏的亲笔朱批：</p>
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“可造之才。”</p>
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四个字，力透纸背。</p>
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张华的眼泪，终于流了下来。</p>
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三天后，宣室殿。</p>
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张华跪在殿中，面前摆着那卷他写的策论。</p>
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刘宏坐在御座上，目光落在他身上，看了很久。</p>
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“张华。”他缓缓开口，“你这篇文章，朕看了三遍。”</p>
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张华叩首，不敢抬头。</p>
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刘宏道：</p>
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“第一遍，朕看的是文采。辞藻华丽，对仗工整，是状元之才。”</p>
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张华的心，砰砰直跳。</p>
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刘宏继续道：</p>
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“第二遍，朕看的是见识。漕运、边防、吏治、民生，条条切中时弊，句句言之有物。朕在想，这个人，是从哪儿知道这些的？”</p>
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张华的头，埋得更低了。</p>
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刘宏道：</p>
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