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“那……第二台呢？”

钱多多的声音像是从牙缝里挤出来的。

营帐里死寂得可怕。

只有地图上那片朱砂红圈，在昏黄的灯火中晃得人眼睛生疼。

宋应没有立刻回答。

这位满身黑灰的机器总办缓缓转过身，走到营帐角那台已经彻底熄火的抽排机旁，伸出粗糙的手指，轻轻敲了敲机器外上那块布满铆钉的粗厚铁板。

“当——”一声沉闷的金属回响，像是敲在所有人的天灵盖上。

“首辅大人，钱大人。”宋应的声音干涩得像是砂纸在摩擦。

“你们真以为，这种能改天换地的东西，跟大白菜一样，想要多少就有多少？”

张正源枯瘦的手指猛地攥紧了桌案边缘。

老首辅布满血丝的老眼死死盯着宋应，声音冷得像淬了冰：“宋应，老夫不懂你那气缸活塞的弯弯绕绕。但老夫懂一件事——”

他猛地站起身，干枯的手掌重重拍在那张堆满急报的桌案上。

“当年造船同盟铺开的时候，龙江船厂能造，江城船厂能造，岭南船厂也能造！神威大炮定装药包的标准化，是你宋应亲手带着大圣大学的兔崽子们搞出来的！”

张正源逼近半步，目光如刀：“龙骨能拆标准，炮架能拆标准，船壳能拆标准！既然这些东西都能照着图纸、照着母尺、照着验收规矩批量往外吐——”

老首辅的手指几乎戳到了宋应的鼻尖：“凭什么你这台吃煤的铁兽，就不能照样拆分、外包、验收，给老夫一台一台地复制出来？！”

钱多多猛地一拍大腿，浑身的肥肉剧烈颤抖。

“对！宋疯子，首辅大人得对！”

这位户部尚书的眼睛里闪烁着极致的精明与急迫。

“你刚才自己也了，京通这一战，真正值钱的不是最后宗师那几拳，而是这头铁兽不眠不休抽了两天两夜的死水！”

“二十两银子啊！”

钱多多激动得唾沫星子横飞，肥厚的手指用力敲打着桌面。

“如果咱们能有一百台、一千台这种铁兽，往天下各局的险工上一摆，那以后还要什么十万两一尊的宗师去填烂泥坑？”

“这是金山！这是银山！这是能把户部库房彻底省炸的绝世大杀器！”

宋应忽然抬起那只沾满黑灰的手。

“钱大人。”

他没有笑，没有怒，只有一种近乎悲悯的平静。

“你们的都对。”

“可造船至少磨出了三十年的母尺、图纸和验收规矩，造炮至少拆出了三百二十七道工序的公差对照。”

“这台蒸汽机呢？”

宋应走到营帐中央，从泥地里捡起一块黑炭。

“什么都没有。”

他在一块干燥的木板上，重重画下一个歪歪扭扭的圆圈。

“京通这台样机，是微臣从矿坑抽水机的底子上，带着总局作坊的几个实务士子和老工匠，手工一点点改良出来的孤品。”

宋应的炭笔在圆圈里戳出密密麻麻的黑点。

“它的气缸，是老周头带着两个从大学工坊跟出来的实务士子，用土法翻砂铸了十七次才铸出来的。气密性？全凭老周头一双眼、一双手，还有三十年的经验。”

张正源的眉头狠狠皱了起来。他忽然意识到，宋应的不是推脱，而是这群人被逼到了墙角。

“它的活塞，是微臣带着两个实务士子，用锉刀一点点配出来的。公差离谱到什么程度？离谱到这组配合全凭手感找补，换个人来装，这台机器连转都转不起来！”

钱多多的手一抖，算盘珠子“哗啦”一声滑出一排乱码。他猛地攥紧，指节发白。

宋应的声音越来越冷，越来越硬。

“阀门咬合的角度、锅炉材料受热后的形变、铆钉在冷热交替下的胀缩、整台机器试压时的记录方法——”

宋应用手指狠狠戳了戳自己的太阳穴。

“这些，全都只在这几个老匠和士子的脑子里。”

“没有一条能让外地铁匠铺照着打出同样东西的章程，甚至连一张正经图纸都没有！”

营帐内再次陷入死寂。

张正源的脸色阴沉得能滴出水来。

老首辅慢慢坐回椅子里，枯瘦的手指无意识地敲击着桌面。