门被人从外面推开，秋风先灌了进来。

崔正夹着满身风尘进门，怀里抱着的册子比他人还高半头。

那几摞厚册子压得他官服前襟皱成一团，腰杆却挺得笔直，像是把半个吏部都背在身上，明明累得眼冒金星，偏还要硬撑着那股尚书的体面。

值房里墨迹还没干透。

孙立本刚搁下朱笔，砚台里的浓汁甚至还泛着一层幽亮的光。

“崔尚书，来得倒快。”

张正源手里端着那盏凉茶，茶底早已见了底，他却忘了添水。

“不快不行。”

崔正把怀里的册子往案上一放，轰的一声闷响，震得那盏凉茶在瓷碟里跳了跳。

“再慢一点，营造总局的人怕是要把我吏部门口的石狮子都挖走当工匠。”

他一边揉着酸麻的手臂，一边倒苦水。

“上个月宋应跳过铨选，从国立大学拉走二十七个实务科苗子。水利五局硬塞调令，要走四十三个候补书吏。船厂、直道、仓场——”

他把手一摊。

“我吏部现在连看大门的老王都被工部借走了。再借下去，微臣就只能自己劈成两半，一半坐堂，一半去街上拉壮丁。”

但这一次，张正源没有像往常一样点头敷衍。

老首辅只是把盏凉茶往旁边推了推，从案角抽出一张尚未写完的纸，压在崔正面前。

“今日不是问吏部要人。”

张正源的声音不高，却让崔正那套苦情戏卡在了半截。

“是问这些孩子，学完了往哪里走。”

崔正愣了一下。

他低头看向那张纸，纸上是孙立本的字迹，三层告示只写到一半。最上面一层是写给百姓看的规矩，中间是课表，下面是给地方官的禁令。禁令末尾留了半行空白，墨迹洇出一个模糊的圈，像是一口没打完的井。

“前途图……”

崔正喃喃念出那三个字，眉头习惯性地皱紧。

“礼部能写课表，能立禁令，也能告诉地方官哪些事绝不能碰。”

孙立本在旁边补了一句，手里还捏着那支半干的朱笔。

“可官缺、饷银、招录和升迁，不归礼部。孩子学完以后接哪条路，进哪扇门，这得吏部画。”

崔正下意识又想哭穷。

他张了张嘴，那句“吏部也没人啊”刚滚到舌尖，手肘却被案上那摞厚册子硌了一下。

疼。

他低头看向自己抱来的东西，心里的委屈还没散，手指却已经熟门熟路地翻开了《各局招人报表》。

第一页就是营造总局的缺额。

熟手匠目一百二十人，会看图样的书吏六十人，懂算学能核工料的帮办三十人。

崔正的脸色当场黑了一截。

“宋应那老疯子，以为匠目是从纸里抠出来的？”

再往下翻，水利五局的急报更刺眼。

各险工段缺武工三百余，其中能看懂告示、会算土方、听得懂号令的班头，一个都没有。

一个都没有。

这几个字像针一样扎进崔正眼里。

他比谁都清楚，船厂要人，直道要人，仓场要人，连刚搭起来的皇家医学院都要会写字、会记账、能搬得动药柜的杂务。

以前他看这些，是一页页缺额。