作坊深处，高炉喷吐的火舌舔舐着铸铁穹顶。</p>
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热浪一层层地往外推，把整座作坊烘成了一口巨大的蒸笼。</p>
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被宋应连人带货劫进来的那批实务进士，此刻全挤在高炉前的空地上。大多数人的目光还黏在那尊二号蒸汽机的齿轮上，眼睛里烧着压都压不住的狂热。</p>
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只有靠后的两个人，站得格外安静。</p>
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陈素云背着药箱，双手拢在袖中，被高炉的热浪烘得额前碎发微卷。她的目光从那堆钢铁上扫过，没有停留——这里的一切跟她没关系，她只是跟着队伍一起被劫进来的。</p>
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顾长风倚在一根铁柱旁，折扇半合，嘴角歪了歪，算是苦笑。方才众人围着齿轮讨论闭环参数时，他插不上一句话。算学他精通，海图他熟稔，可金铁与营造之理，是另一个世界。</p>
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刘波没去看那尊通红的齿轮。</p>
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他径直走到槐木案前，从肩上卸下一个被海水浸得发硬的牛皮囊。</p>
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囊口解开，里头没有乱糟糟的废铁，只有三摞用防油纸裹得严严实实的簿册。</p>
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最上面一本，封皮被潮气浸得发皱，上面用炭笔写着一行硬挺的字：</p>
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“定远号神威三号炮，二十轮极限齐射受力承压之记。”</p>
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刘波将簿册平摊在案上，翻开第一页。</p>
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密密麻麻的炭笔字迹，是他在船上颠簸的深夜里，一手扶着舱壁一手硬记下来的。每一页都贴着从炮身上拓下来的裂纹走向，旁边标注着船身侧摆角度、炮架受力回震之势，和每一轮射击后的偏移差数。</p>
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“总办大人。”</p>
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刘波的嗓子沙哑得厉害，像被海盐腌透了。</p>
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“定远号二十轮齐射后，炮大轴偏摆四分七厘，炮耳根部出现三处发丝裂纹。这是每一轮射击后的船身侧倾摆荡之数、炮架回震起落之息，还有——”</p>
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他翻到中间一页，指尖点在一条歪歪扭扭的曲线上。</p>
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“学生推演了七遍。裂纹不是从炮轴本身开始的，是从木楔与铜衬的贴合面开始蔓延。海风把咸水灌进缝隙，一冻一胀，十二轮之后就开始啃骨头。”</p>
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旁边的叶青青一声不吭，从怀里抽出一卷更厚的簿册。</p>
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封面写着：“蚀损与无损易拆对照”。</p>
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她没有多余的话，直接将簿册推到宋应面前，翻开其中一页。</p>
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纸上整整齐齐画着七组螺纹铁栓剖面，每一组旁边都标注着封漆药料与蚀穿天数。</p>
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“这是同一批衔圈铁螺，在四种防蚀漆料下的蚀穿天数对照。”</p>
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叶青青的声音比刘波更冷，也更疲惫。眼底的青黑透着她至少在船上熬了七八个通宵。</p>
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“桐油石灰撑不过四十天，沥青缠布能撑七十天，但都经不起无损快拆。学生试了七种衬垫之法，这是唯一能兼顾严密与拆卸的——但在闭气守压上，还差了一口气。”</p>
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她说完，从腰间百宝囊里取出一只被蚀得斑驳的黄铜衔圈，搁在簿册旁边。</p>
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宋应没说话。</p>
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老头子弯下腰，粗糙的老手捏起那截断裂的炮轴，看了三息。</p>
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然后他的目光落在了簿册上。</p>
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一开始只是扫。</p>
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越扫，翻页的手指越慢。</p>
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越扫，那双常年被炉火熏得半眯的老眼，睁得越大。</p>
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像饿狼看见了血。</p>
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他突然一把将三摞簿册连同那卷对照表，全拢到了自己怀里。</p>
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“这些，总局收了。”</p>
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宋应的声音干瘪，却透着不由分说的霸道。</p>
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刘波一愣：“总办大人，学生只是想讨几个数……”</p>
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“讨什么数？”</p>
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