沿着那条被踩踏得边缘发亮的小径向下走，越靠近地图上标记的流云谷区域，周遭环境里那股不协调的感觉便愈发强烈，像是优美的乐章里混进了刺耳的杂音。</p>

阳光明明很好，金灿灿地从层层叠叠的树叶间隙筛落，在林地上投下晃动的光斑。这样的山林，本该是生机盎然、鸟语花香的交响。然而此刻，除了他们一行人谨慎行进的沙沙脚步声、担架杆轻微的摩擦声以及压抑的呼吸声，周围竟弥漫着一种令人心头发毛的死寂。偶有几声鸟叫从极远处传来，也显得短促、惊惶，仿佛受了极大的惊吓，很快又归于沉寂。</p>

更直观的异状来自那些树木。</p>

先前在平台上远眺，只觉得颜色黯淡发灰。走近了看，景象才真正触目惊心。许多树木的叶子无精打采地耷拉着，边缘不是自然的枯黄，而是一种病态的卷曲与焦褐，叶片上散布着大小不一、边缘模糊的黑褐色斑点，如同生了恶疮。树皮失去了健康的色泽与韧性，变得干枯粗糙，有些地方甚至皲裂开来，从裂缝中渗出粘稠的、颜色浑浊如脓的汁液，散发出一股混合了腐烂甜果与铁锈腥气的难闻味道。</p>

脚下原本应该松软肥沃、铺满厚厚腐殖质的林间土地，踩上去却有种异样的板结感。土壤颜色发暗发黑，失去了那种富含生机的深褐色。蹲下身细看，甚至能在翻开的浮土下，看到一些细微的、灰白色蛛网般的脉络痕迹，在黑色的泥土里若隐若现，如同某种病态生物延伸的血管。</p>

“这地界……像是染了重病，从里头烂出来了。”走在最前探路的林泊禹停下脚步，用短刃的刀鞘拨开一丛叶子发黑的灌木，眉头锁得死紧。他出身匠造世家，虽不通自然生灵之道，但对材料的质地、结构变化有着近乎本能的敏锐。“你们听这声。”他用刀背不轻不重地敲了敲身旁一棵约碗口粗、树皮大半变成灰褐色的桦树树干。传来的不是木质应有的敦实回响，而是一种空洞、松脆的闷响，仿佛内里已被蛀空。“木头都糠了，里头的筋骨早被掏空了。”</p>

姬霆安没有说话，身形如同融入林间阴影的一部分，只有那双眼睛锐利如鹰隼，目光缓慢而细致地扫过道路两侧每一簇灌木的阴影、每一片可能藏匿危险的树冠、以及地面上任何不自然的隆起或痕迹。他左手始终虚扣在腰间特制的镖囊边缘，那里藏着几枚淬了混合麻痹与凝血毒素的乌黑细镖；右手则看似随意地垂在身侧，实则随时能握住藏在袖中的漆黑短刺柄端。</p>

走在队伍中段、负责照应前后的东方清辰，脸色随着时间的推移愈发凝重。他右手食指与中指并拢，指尖萦绕着极淡的、近乎透明的乳白色毫芒，不时隔空虚点路旁的植物、地面，甚至空气。这是东方家医道秘传的“灵枢探气”之术，能藉由对灵气流动与性质的细微感知，探查环境中的能量异变。</p>

“木灵之气被严重污浊了，”他停下脚步，声音在过分寂静的林间显得格外清晰，带着沉甸甸的忧虑，“并非简单的瘴疠之气或阴邪侵染……倒像是一种外来的、极具掠夺性和侵蚀性的异种能量，强行侵入了这片土地固有的木灵循环。它不仅贪婪地吞噬生机，更在篡改、扭曲木灵之气本身纯正平和的属性。”他略作停顿，似乎在寻找更贴切的比喻，“好比往一池清泉里不断倾倒污油与墨汁，还加以搅动，让整池水都变得污浊粘腻，失了本源。”</p>