西厂早已被东林党废除，东厂只剩下一些老弱病残，锦衣卫更是人才凋敝，能堪大用的寥寥无几。</p>

“人才凋敝……”</p>

朱由戬低声重复着这四个字，语气中充满了无奈与愤懑：“东林党把持朝政，任人唯亲，稍有不从便遭打压，有识之士要么隐退山林，要么被排挤陷害，朝堂之上，尽是些世家大族的趋炎附势之辈，哪里还有可用之才？”</p>

王承恩不敢接话，只能默默垂首。</p>

他深知皇帝的难处。</p>

如今的大明，早已不是太祖、成祖时期的盛世。</p>

东林党掌权后，第一件事便是废除了商税。</p>

要知道，大明的商业在江南早已十分发达，商税本是朝廷重要的财政来源。</p>

可东林党多是江南士绅出身，废除商税，受益最大的便是他们背后的士族利益集团。</p>

失去了商税，朝廷的财政收入便只能依靠农税。</p>

而辽东战事吃紧，各地起义频发，军费与剿匪开支日益庞大，朝廷只得不断加征辽饷。</p>

崇真元年，辽饷每亩加征九厘，如今三年过去，辽饷已加征至每亩一分二厘，百姓的负担加重。</p>

可即便如此，朝廷依旧收不上足够的赋税。</p>

东林党人勾结各地权贵、士绅，大肆兼并土地，却偷税漏税，将沉重的赋税压力全部转嫁到底层农民身上。</p>

农民不堪重负，纷纷揭竿而起，形成了‘加税—民反—再加税’的死循环。</p>

辽东的战事更是让朱由戬焦头烂额。</p>

东林党为了打压异己，构陷处死了最后一位能稳定辽东局势的将领，如今辽东防线岌岌可危，后金铁骑虎视眈眈，随时可能南下入关。</p>

而内地，李自成、张献忠等起义军势力日益壮大，攻城掠地，大明的疆土正在一步步被蚕食。</p>

军事上两线作战，耗尽了大明最后的国力；财政与民生的崩溃，为起义军提供了源源不断的兵源。</p>

朱由戬虽有重振大明之心，可无论他如何努力，都像是陷入了一个巨大的漩涡，越挣扎，陷得越深，整个王朝都在朝着覆灭的深渊滑落。</p>

这一年的大明，没有任何好转的迹象，灭亡的基调，从他下令处死魏忠贤的那一刻起，似乎便已注定。</p>

“陛下，内阁大学士钱谦益等大臣求见，说是为增拨辽东军饷一事，有要事启奏。”</p>

殿外传来太监的禀报声，打断了朱由戬的思绪。</p>

朱由戬眼中闪过一丝厌恶，却还是沉声道：</p>

“让他们进来。”</p>

很快，几名身着绯色官袍的大臣走进殿内，为首的正是内阁大学士钱谦益。</p>

这些人皆是东林党核心成员，一个个面带忧色，看似忧心国事，实则心中打着各自的算盘。</p>

“陛下，辽东军饷事关重大，如今国库空虚，臣以为，当再向百姓加征辽饷，方能解燃眉之急。”</p>

钱谦益躬身说道，语气看似恳切。</p>

“再加征？”</p>

朱由戬猛地一拍案几，怒声道：</p>

“如今百姓早已不堪重负，各地叛乱频发，若再加征辽饷，怕是更多百姓要被逼反，到时候大明江山，还能保得住吗？”</p>

钱谦益却丝毫不惧，反而抬起头，目光直视朱由戬：</p>

“陛下，无粮无饷，辽东将士如何御敌？后金铁骑一旦入关，国将不国，百姓更无活路。臣以为，舍小利而保大局，方是明智之举。”</p>

“小利？”</p>

朱由戬气得浑身发抖：“你口中的小利，是万千百姓的身家性命！你们张口闭口为了江山社稷，你们你们的良心，都被狗吃了吗？”</p>

钱谦益脸色一变，却依旧强辩道：“陛下此言差矣，臣等皆是为了大明江山。”</p>

朱由戬冷笑一声。</p>

他深知，与这些东林党人争辩毫无意义。</p>

他们手握重权，背后更是有强大的武道力量支撑，根本不是他这个傀儡皇帝能够撼动的。</p>

东林党不仅在朝堂上势力庞大，在武道界更是根基深厚。</p>

每家东林党核心成员背后，都有暗劲高手坐镇。</p>

在这个武道昌盛的大明，武者的境界分为明劲、暗劲。明劲高手拳力可达数百斤，暗劲高手则能将内力运转于周身，拳力破千斤，体力源源不竭，是寻常一流高手的十倍不止，真正能做到一夫当关，万夫莫开。</p>

而东林党中，仅是暗劲一重的武者，便有数十人之多，随便一位三品以上的东林党官员背后，都有暗劲高手庇护。</p>

这也是东林党敢于如此嚣张，公然抗衡皇权的根本原因。</p>

朱由戬之所以如今还能与东林党争执，底气便来自于他耗尽内帑银钱私下研发的火器。</p>

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