京城，皇家理工学院动力实验室。</p>
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“轰——噗嗤！”</p>
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一声闷响过后，紧接着是令人牙酸的泄气声。那台刚刚组装好的单缸内燃机原型机，在运转了不到三分钟后，再次趴窝了。</p>
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黑烟滚滚，机油四溅。</p>
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原本密封在气缸接口处的牛皮垫圈，已经被高温烤成了焦炭，碎得不成样子。滚烫的机油喷得满墙都是，就连站在一旁的巧月，脸上也多了几道黑漆漆的油印子。</p>
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“又……又炸了？”</p>
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巧月把手里的扳手往地上一扔，那一向充满斗志的小脸上，此刻写满了挫败。</p>
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“这已经是第三十次了！”</p>
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“牛皮不行，羊皮不行，哪怕是用多层丝绸浸了桐油也不行！”</p>
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“主公，这机器劲儿太大了，温度太高了，咱们现有的东西，根本封不住它！”</p>
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她红着眼圈，看着那一地狼藉。</p>
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这台内燃机就像是一头暴躁的野兽，空有一身蛮力，却因为关节太脆，稍微一动就散架。</p>
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林啸站在一旁，手里拿着一块已经碳化的密封圈，轻轻一捏，碎成了黑灰。</p>
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他没有责怪巧月，反而神色平静。</p>
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“这不怪你。”</p>
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“这是材料学的瓶颈。”</p>
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“就像你想用木头做大炮，结构设计得再精妙，一点火也得炸膛。”</p>
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林啸拍了拍手上的灰，目光透过窗户，望向了遥远的南方。</p>
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“在这个世界上，有一种树。”</p>
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“割开它的皮，会流出白色的眼泪。那眼泪凝固之后，其软如肤，其韧如筋，不怕水，不漏气。”</p>
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“经过硫化处理后，它就是我们急需的‘神物’。”</p>
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“橡胶。”</p>
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“树的眼泪？”巧月眨了眨大眼睛，一脸茫然，“咱们大夏有这种树吗？”</p>
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“很遗憾，没有。”</p>
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林啸摇了摇头。</p>
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“这种树娇气得很，怕冷，怕干，只喜欢闷热潮湿的地方。”</p>
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他转身走到墙上的巨幅世界地图前，手中的指挥棒越过大夏的南部边境，跨过茫茫大海，重重地点在了一片散碎的群岛之上。</p>
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“南洋。”</p>
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“那里，才是橡胶的老家。”</p>
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……</p>
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御书房内，一场小型的紧急会议正在召开。</p>
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与会者只有三人：摄政王林啸、第一舰队司令慕容燕、商务总管苏媚。</p>
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“去南洋……砍树？”</p>
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慕容燕听完林啸的部署，整个人都有点发懵。</p>
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她原本以为林啸急召她回来，是要去攻打哪个不长眼的国家，或者是去平定哪里的叛乱。她连战刀都磨好了，结果就为了几棵树？</p>
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“主公，您没开玩笑吧？”</p>
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慕容燕指着地图上的那片群岛，“为了这点东西，要动用第一舰队？”</p>
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“慕容将军，你可别小看这‘树’。”</p>
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林啸还没说话，旁边的苏媚先开口了。</p>
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她手里拿着一块林啸从无限仓库里拿出来的橡胶样品（其实是个轮胎碎片），眼神里闪烁着商人的精明。</p>
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“我刚才试过了，这东西弹性极佳。”</p>
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“如果用来做车轮，以后咱们的马车、汽车走在路上，再也不会颠得屁股疼。”</p>
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“如果用来做鞋底，那可是千层底布鞋的一百倍耐磨！”</p>
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“更别说主公提到的密封圈、绝缘皮……”</p>
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苏媚深吸了一口气，看向林啸的眼神里充满了崇拜。</p>
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“这哪里是树，这分明是长在地里的摇钱树！”</p>
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“若是能垄断这东西，咱们大夏的工业品，就能把全世界都甩在身后！”</p>
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“媚儿说得对。”</p>
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林啸赞许地点了点头。</p>
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“工业化，不仅仅是钢铁和煤炭。”</p>
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“橡胶，是必须要点亮的科技树分支。”</p>
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“没有它，我们的汽车跑不快，飞机上不了天，甚至连电线都会漏电死人。”</p>
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他转头看向慕容燕，神色变得严肃起来。</p>
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“慕容燕听令！”</p>
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“末将在！”慕容燕下意识地立正。</p>
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“我命令你，即刻率领第一舰队，护送一支由工部和户部组成的联合考察团，南下南洋！”</p>
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“你们的任务有三个。”</p>