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“不知，他们好像被什么东西嚇坏了，对外人敌意很重，见人就攻击，根本无法交流。”</p>
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“好吧，之后我会亲自去看看。”</p>
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说罢，他侧身让出身后的玄木城遗民，介绍道：</p>
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“这些是玄木城的倖存者，城破之后流离至此，今后便在此地安置，你们多照应一二。”</p>
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此地聚集的，同样是祝余从各地救下的遗民，他们对玄木城的遭遇感同身受。</p>
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季土等人立刻热情地迎了上来：</p>
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“都是苦命人，往后便是一家人了！快隨我们进来！”</p>
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穿过这片作为天然屏障的密林，视野豁然开朗。</p>
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一处宽阔的山谷呈现於眾人眼前。</p>
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谷地中，屋舍错落有致。</p>
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百姓们或在田间劳作，或在作坊忙碌，各司其职，秩序井然。</p>
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儼然一处与世隔绝，安寧祥和的世外桃源。</p>
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在安排人手妥善安置玄木城百姓后，祝余带著阿炽以及玄木城隨行的工匠们，来到了山谷中一片毗邻小湖的区域。</p>
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这里矗立著几排低矮的房屋，“叮叮噹噹”的锻打声不绝於耳。</p>
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此处正是营地的铁匠铺与工坊区。</p>
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祝余叫来工坊的管事，嘱咐道：</p>
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“玄木城的工匠们各有专长，往后你们便一同协作，互帮互助。”</p>
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管事连忙应下。</p>
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隨后，祝余將阿炽单独叫到一旁：</p>
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“你在机关术上颇有天赋，往后便留在此地钻研，放手去做。”</p>
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“若你能做出实绩，证明自己的本事，日后这整个工坊的工匠，都交由你来统领。”</p>
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阿炽用力点头，自信道：</p>
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“先生放心！我一定能做到！”</p>
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说完便迫不及待地转身跑向工坊。</p>
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看著少女斗志满满的背影，一道月白色的光影出现在祝余身侧。</p>
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昭华的身形渐渐凝实，她望著阿炽的方向，笑著打趣：</p>
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“这孩子，和你小时候一样有活力呢。”</p>
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祝余道：“这个年纪的孩子都这样，这丫头已经是非常沉稳的了。”</p>
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“换我在同样的处境，未必能做到她这么好。”</p>
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此时，阿炽的身影已消失在工坊。</p>
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祝余收回目光，转身朝山谷外走去：</p>
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“我去看看那些逃难的部落。”</p>
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昭华望著他的背影，又回头望了一眼工坊的方向。</p>
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那能看穿未来的眸子望见了些什么，若有所思地笑了笑。</p>
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而后，她的身形化为点点光粒，附在了祝余身上。</p>
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出了山谷，祝余便径直朝著季土所指的方向御空而去。</p>
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北逃的部落，就定居在那边相邻的山谷之中。</p>
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祝余心中升起一丝好奇。</p>
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这些年来，他见过太多从北方向南逃亡的难民，但从南方往北逃的，这还真是头一遭。</p>
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南边究竟是出了什么了不得的“高手”，竟能把人嚇得顶著妖魔和恶神的威胁逃回北方</p>
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心念转动间，他已飞临山谷上空。</p>
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眼神穿透层层茂密树冠，落在了那些藏身於枝叶阴影下的人们身上。</p>
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这批部落民看起来，比北方聚居点的百姓要落后许多。</p>
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他们手中的武器大多是用兽骨粗略打磨而成，身上披著简陋的兽皮，跟原始人差不多。</p>
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这些人的精神状態也和己方山谷的居民截然相反，甚至比玄木城那些经歷了劫难的倖存者还要惶恐不安。</p>
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他们瑟缩在树影最浓密的地方，紧紧围拢成圈，將孩子和老人护在最中间，一双双眼睛里充满了恐惧。</p>
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那般谨慎的姿態，就像隨时会有东西从黑暗里衝出来，將他们吞噬。</p>
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祝余降了下去。</p>
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这些人一看到他的身影，便应激了一样，意味不明的叫声此起彼伏。</p>
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有惊慌失措下的无意义嘶吼，也有模仿著野兽的咆哮，试图用这种方式为自己壮胆，同时威慑眼前这个突然出现的陌生人。</p>
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呜呜咋咋的声响混杂在一起。</p>
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祝余隨手挥出一道青色灵气。</p>
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光晕荡漾开来，拂过每一个人。</p>
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杂乱的叫声瞬间停止了。</p>
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部落民们脸上的狰狞与惶恐渐渐褪去，原本布满血丝的眼神也变得清澈了许多。</p>
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再看向这从天而降的男子时，还莫名生出几分亲切来。</p>
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气氛终於缓和下来，也终於有了交流的可能。</p>
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祝余开口，声音平和：</p>
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“你们从哪里来为何向北逃难”</p>
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人群一阵骚动，片刻后，一名身材高大、脸上刻著粗浅图腾的男子站起身来。</p>
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“我们来自南方十万大山，本是巫部的部眾，因族中的巫性情大变，才不得不捨弃家园，向北奔逃。”</p>
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“巫”</p>
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祝余还未曾深入过南方地界，对这群人不甚了解，便追问：</p>
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“这『巫』究竟是何来歷，竟能让你们如此惧怕”</p>
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他话音刚落，人群中一名头髮花白的老者颤巍巍地站起身：</p>
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“老朽年岁大些，知道得多点，可否由我来讲述”</p>
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祝余点头应允。</p>
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老者深吸一口气，开始缓缓道来：</p>
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“大约百余年前，一批为了躲避中原战乱而南迁的人族，在南方扎下根。”</p>
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“但他们始终忧心，北方的妖魔终有一日会杀来。”</p>
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“为了自保，也为了在这片险恶的大山中立足，这些人便开始苦寻一条不同於吸纳灵气修炼的变强之路。”</p>
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“经过多年摸索，他们终於找到了方法。”</p>
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“利用南方遍布的毒瘴和奇异毒虫作为原料，炼製出一种名为『蛊』的毒物。”</p>
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“让『蛊』来承载和驾驭灵气，以此作为对抗北方妖魔的武器。”</p>
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“因第一个成功炼出『蛊』的先贤名叫『巫』，后来的继承者们便都以『巫』自称，希望能继承先辈遗志，將蛊术发扬光大，护佑族人。”</p>
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“听起来，初衷似乎並不坏，只是为了自保。”</p>
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祝余评价道。</p>
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“后来发生了什么，让你们恐惧到要背井离乡，逃到这里”</p>
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老者苦笑：</p>
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“事情…要从十年前说起。一些年轻气盛的巫认为，经过百年的蛰伏和积累，我们一族已经有了抗衡北方妖魔的实力。”</p>
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“他们…便想著要打回北方去。”</p>
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“虽然在南方扎根已有百年之久，但我们从未忘记，自己生在何处。”</p>
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“族中同胞都盼著，有朝一日能重回故土。”</p>
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“眾心所向之下，巫主便先派遣了一队最为老练的巫，北上探查情况。”</p>
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“那支队伍足有上百人，皆是族中精英，可谁知…数月后，他们回来了，却只剩下寥寥数人…”</p>
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“我们不知道他们在北方遭遇了什么，也不知道他们回来后与巫主说了些什么。只知道，从那以后，族中的巫们，似乎都疯了。”</p>
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“他们开始像发疯一样地炼製各种蛊虫。这还不够…他们开始强行抓走部落里的青壮年，甚至索要孩童！”</p>
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“各个部落开始不断有人失踪，起初是零星的，后来…后来是整村整村的人，一夜之间就消失得无影无踪！”</p>
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“我们怕了，是真的怕了…只能连夜从大山里逃了出来…”</p>
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“然后…然后…”</p>
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老者的声音抖得愈发厉害，浑身开始不受控制地颤抖。</p>
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周围的部落民们也被勾起了可怕的回忆，重新开始瑟瑟发抖。</p>
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祝余再次运转灵气，平復他们激盪的情绪。</p>
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他没有继续追问，而是伸出食指，指尖凝聚起一点白光，轻轻点向老者的眉心。</p>
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这是昭华传授给他的一种术法，名为“溯影”，能完整无缺体验到对方所经歷的一切。</p>
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他进入了老者的记忆。</p>
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后者正被一个强壮的年轻人背著，和大批族人在崎嶇的山林间亡命奔逃。</p>
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耳边是呼啸的风声和粗重的喘息，而身后…则传来一阵“咯咯咯”的声音，令人毛骨悚然。</p>
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老者下意识地回头望去。</p>
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后面，一只体型庞大，轮廓狰狞的“蜘蛛”正快速追来！</p>
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不，不是蜘蛛…</p>
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是人！</p>
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用人的肢体缝合而成的，蜘蛛一样的苍白怪物！</p>
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一条条手臂和大腿被拼接在一起缝合，构成了爬行的步足，躯干部分更是由数具人体扭曲缠绕而成！</p>
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“我超！”</p>
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以老者视角亲眼目睹这骇人一幕的祝余，爆了句粗口。</p>
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……</p>
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南方，十万大山。</p>
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一片被浓郁毒雾笼罩的沼泽地里，几道身披斗篷，手持木杖的身影，围坐在一团摇曳的篝火旁。</p>
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火光映照出他们凝重又疲惫的面容。</p>
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“最近北部边境逃散的族人越来越多了，必须加强封锁，否则人都要跑光了！”</p>
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一个声音沙哑的巫说道。</p>
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旁边有人恨铁不成钢地责骂：</p>
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“那些短视的蠢货！他们根本不明白，这都是必要的牺牲！他们根本不知道北边到底有什么！我们做这一切，不都是为了族群的未来吗！”</p>
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“若不能炼製出『圣蛊』，待北方那些妖魔打过来，我们全族都得死！”</p>
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另一人嘆息：</p>
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“罢了，不被理解也只是暂时的。只要『圣蛊』炼成，我们便至少能拥有自保之力了…”</p>
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“到那时，他们自会明白我们的苦心。”</p>
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眾巫默然。</p>
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自保，他们也只能奢求如此了。</p>
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在见识过北边的疯狂后，他们就彻底熄了北伐的心思。</p>
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坐在首位的巫主缓缓站起身，他的目光越过沼泽，投向后山的方向。</p>
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那里，紫气冲天。</p>