三天后，苏砚跟着谢道渊出了洗剑池地界。

老祭酒走路晃晃悠悠，看着慢，实际快得很。苏砚得小跑着才能跟上，手上伤没好全，跑得气喘吁吁。

“小子，腿脚不行啊。”谢道渊回头瞅他一眼，从怀里摸出个酒葫芦，仰头灌了一口，“当年我像你这么大时，一天能走三百里山路，气都不带喘的。”

苏砚没接话，只是咬牙跟着。

两人一前一后，走了三天山路，第四天中午，终于看见一座城。

城很大，大得苏砚没见过。城墙是青黑色的，高得仰头看久了脖子疼。城门上三个大字：万象城。

“到了。”谢道渊在城门口停下，拍了拍袍子上的灰，“这就是大楚的京城，万象城。学宫在城东，占了半座山。”

苏砚抬头看着城门，人来人往，车马喧嚣。有骑马的锦衣公子，有挑担的小贩，有背着剑的修士，有摇着扇子的书生。各式各样的人，各种各样的声音，混在一起，吵得人耳朵嗡嗡响。

“看傻了？”谢道渊笑呵呵地问。

“有点。”苏砚老实点头。他这辈子去过最远的地方就是青石镇，后来到了洗剑池，也算是在山里，没见过这么大、这么热闹的城。

“走吧，进城。”谢道渊背着手，晃晃悠悠往城门里走。守门的兵卒看见他，非但没拦，反而齐齐躬身行礼：“谢祭酒。”

谢道渊摆摆手，算是应了。

苏砚跟在后面，听见兵卒们小声议论：

“谢祭酒回来了。”

“后面那小子是谁？穿得跟要饭的似的。”

“嘘，少说话，能让祭酒亲自带回来的，能是普通人？”

苏砚低头看了看自己。一身粗布衣服，洗得发白，袖子还短了一截。背上背着个小包袱，瘪瘪的，确实寒酸。

他抿了抿嘴，没说话，只是加快脚步，跟上谢道渊。

进了城，更热闹了。街道两旁全是铺子，卖什么的都有。酒楼里飘出饭菜香，布庄里挂满绫罗绸缎，药铺门口晒着各种草药，兵器铺里传来叮叮当当的打铁声。

苏砚看得眼花缭乱。

“别东张西望，跟紧点。”谢道渊在前面喊。

两人穿过几条街，人渐渐少了，路也变宽了。又走了一炷香时间，眼前出现一座山。山不高，但很秀气，满山都是树，绿油油的。山脚下有块大石碑，上面刻着四个字：万象学宫。

石碑旁边，站着两个穿青色长衫的年轻人，一男一女，看着二十出头，腰里都挂着剑。

“谢祭酒。”两人见谢道渊过来，躬身行礼。

“嗯。”谢道渊点点头，指了指身后的苏砚，“新来的，安排到藏书楼，打杂。”

两人一愣，打量了苏砚几眼，眼神里都有些疑惑。那男弟子犹豫了一下，问道：“祭酒，这位师弟是……”

“不是我徒弟。”谢道渊摆摆手，“就是个打杂的，你们看着安排，别让他闲着就行。”

说完，他看也不看苏砚，晃晃悠悠往山上走了，边走边哼着小调，听着像某种民间小曲。

留下苏砚和两个弟子，大眼瞪小眼。

“咳，”那男弟子咳嗽一声，对苏砚拱了拱手，“这位……师弟，怎么称呼？”

“苏砚。”

“哦，苏师弟。”男弟子笑了笑，“我叫陆文，这是我师妹柳青青。我们都是学宫外门弟子，负责接引新弟子。不过……”他顿了顿，“祭酒说让你去藏书楼打杂，那你就是杂役弟子，不归我们外门管。这样，我先带你去藏书楼，见见陈管事。”

苏砚点点头：“有劳陆师兄。”

“不客气，跟我来吧。”陆文转身往山上走，柳青青跟在旁边，时不时偷瞄苏砚几眼，眼神里满是好奇。

上山的路是青石台阶，很宽，能并排走四五个人。路边种着竹子，风吹过来，沙沙响。

“苏师弟是哪儿人？”陆文边走边问。

“临江郡，青石镇。”苏砚说。

“青石镇……”陆文想了想，“没听过，小地方吧？”

“嗯，小地方。”

“那你怎么认识谢祭酒的？”柳青青忍不住问。

苏砚顿了顿：“机缘巧合。”

“哦……”柳青青看出苏砚不想多说，也就没再问。

三人又走了一会儿，眼前出现一片建筑。青瓦白墙，飞檐翘角，看着古朴大气。中间最高的一座楼，有七层，门口挂着块匾，写着“藏书楼”三个大字。

楼前有个小院，院里坐着个老头，正趴在石桌上打瞌睡，口水流了一桌子。

“陈管事，陈管事？”陆文喊了两声。