夜深了。

藏书楼里只亮着一盏油灯。苏砚坐在窗边，手里拿着陈管事给的那本薄册，就着昏黄灯光，一页页翻着。

册子无名，纸张泛黄，字迹也有些模糊。但内容确实如陈管事所说，多是些偏门遁法、保命手段。有“龟息诀”，可闭气假死；有“缩地符”，可短距离挪移；有“匿气术”，可掩藏修为气息。

都是些旁门左道，上不了大台面，但很实用。

苏砚看得仔细，手指在字句上轻轻划过。有些地方陈管事用朱笔做了批注，字迹苍劲，写着“此术可配合……”，“此处有缺，当以真气逆行……”之类。

窗外虫鸣唧唧。

苏砚放下册子，揉了揉眉心。怀里的赤阳石心微微发烫，像颗小心脏，噗通，噗通。白天论道台上那一拳，他借了石心的力量，也借了洗剑池底封禁之物的余韵。两股力量对冲，在体内炸开，若非他体质特殊，怕是当场就要经脉尽碎。

饶是如此，此刻丹田仍隐隐作痛。

“还是太弱了。”他低声自语。

筑基对金丹，如蚍蜉撼树。就算他有赤阳石心，有“窃天手”的雏形，有那些乱七八糟的保命手段，真对上金丹境的周显，胜算能有几成？

苏砚不知道。

但他知道怕没用。就像陈管事说的，怕没用，那就练。练到不怕为止。

窗外忽然有风。

很轻的风，带着点凉意。苏砚抬头，油灯火苗晃了晃。他起身，走到窗边，朝外看。院子里月光如水，老槐树的影子在地上拉得很长。

没有人。

苏砚皱眉，正要关窗，眼角余光瞥见院墙上有什么东西闪了一下。他定睛看去，是片叶子，被月光照得发白。

不对。

那不是叶子。

苏砚屏住呼吸，右手缓缓摸向腰间——那里别着把短刀，是陈管事早年给的，说削木头挺好用。他脚步放轻，退到门边，侧耳听。

院子里有极轻微的脚步声。

不止一个人。

苏砚心一沉，左手摸进怀里，捏住季无涯给的腰牌。监天司的牌子，烫手，但有用。若真是周家的人，看见这牌子，总该掂量掂量。

门忽然响了。

不是推，是敲。笃，笃，笃。三声，不轻不重，不急不缓。

握紧短刀：“谁？”

“送信的。”门外是个女声，很年轻，带着点懒洋洋的调子，“开个门呗，苏公子～苏公子～。”

苏砚没动：“信从门缝塞进来。”

门外静了静，然后传来低低的笑声：“苏公子还挺谨慎。行。”

一张纸从门缝塞了进来，飘落在地上。苏砚没去捡，只盯着门缝看。外面月光很亮，能看见一双靴子，黑色的，绣着暗纹。

“苏公子不看看吗？”门外那声音说，“你家周显师兄的亲笔，邀你三日后，万剑冢外，生死台见。”

苏砚心头一紧。这么快？

“周师兄还在闭关，这信是周家派人送来的。”那声音又笑了，这次带着点玩味，“周家那位大管事说了，你若不敢应，也行。跪在论道台上，给周明磕三个响头，说三声‘我错了’，这事就算揭过。”

苏砚弯腰，捡起那张纸。纸是上好的宣纸，带着淡淡墨香。上面只有一行字，铁画银钩，杀气腾腾：

“三日后，万剑冢，生死台。周显。”

没有落款，但那个“显”字最后一笔拖得极长，像剑，要破纸而出。

苏砚盯着那行字看了会儿，忽然说：“告诉周大管事，我应了。”

门外静了。

过了几息，那声音才又响起，这次没了笑意：“你确定吗公子？”

“确定。”

“行。”靴子动了动，似乎要走，又停住，“对了公子，周大管事还让我带句话。”

“说。”

“生死台上，生死不论。你若死了，学宫不会追究。你若赢了……”那声音顿了顿，“周家会让你活，但会让你比死还难受呀。”

苏砚没说话。

门外那人等了一会儿，见没回应，轻笑一声：“那公子话已带到了，人家告辞了。”

脚步声远去，很轻，很快消失在夜色里。

苏砚握着那张纸，在油灯下又看了一遍。纸是好纸，墨是好墨，字也是好字。只是字里行间透出的杀意，冷得刺骨。

他收起纸，坐回窗边，继续翻那本册子。只是这回，看得更慢了，每一行字都像要刻进脑子里。

夜更深了。

油灯燃尽，屋里暗下来。苏砚没点新的，就着月光看。月光从窗外洒进来，照在册子上，那些字迹在月色里泛着淡淡的银光。

不知过了多久，窗外忽然又有了动静。

这次不是脚步声，是衣袂破空的声音。很轻，很快，像鸟掠过屋檐。苏砚猛地抬头，看见一道黑影从院墙上翻过，落地无声。

不是刚才那人。

这人身材更高大，动作也更利落。他没敲门，直接走到窗边，隔着窗户，低声说：“苏砚？”

苏砚握紧短刀：“谁？”

“谢子游。”

苏砚一愣，起身开窗。窗外果然是谢子游，一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，在月光下亮得吓人。

“谢师兄，你这是……”

“别说话，跟我来。”谢子游伸手抓住他手腕，一用力，把他从窗户里拽了出来。苏砚还没反应过来，人已经站在院子里。

“走。”