二月的第一天，天刚蒙蒙亮。</p>
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霍金斯已经打包好了自己的行李，带上妻子和年仅十岁的儿子来到了城门口。</p>
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“在城里做抄写员有什么不好。”</p>
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妻子一边小心翼翼地避开路上的泥水坑，一边抱怨道。</p>
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霍金斯狠狠瞪了她一眼：</p>
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“闭嘴吧，非议贵族可是要被判鞭刑的！”</p>
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教训完妻子，霍金斯紧紧握住了儿子冰凉的小手。</p>
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事实上，他也对兄长安排自己去给一个男爵当文员有些不解。</p>
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倒不是说看不上。</p>
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再小的贵族也是贵族，他能够给对方当差，肯定是高攀了的。</p>
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但霍尔毕竟是基利曼伯爵的书记官，自己身为对方的弟弟，怎么也不好去投奔其他贵族。</p>
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但无论如何，霍金斯相信自己的兄长肯定不会害他。</p>
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“先观察一下吧，这个雷恩男爵肯定有他的过人之处。”</p>
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很快，一批批农奴就被带到了城门口，他们大多衣衫襤褸，脸颊凹陷，像一群等待被驱赶的牲畜。</p>
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但霍金斯敏锐地注意到，这批农奴中几乎没有年龄较大的，甚至连女性也相当少，基本上都是一碗热粥下肚就能开始干活的青壮年。</p>
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“果然不一般。”</p>
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他喃喃自语道。</p>
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不远处，霍尔骑著马，面色严肃地对著一名骑士交代著什么，见到弟弟投来的目光，对方只是轻轻点了点头，便转身没入城门的阴影里。</p>
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霍金斯嘆了口气，背起行囊便向负责押送农奴的骑士走去。</p>
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数个小时后，队伍安全到达了雪熊岭。</p>
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当那片冒著炊烟的木棚和坡上那座神秘的黑色建筑映入眼帘时，霍金斯心中那点不安忽然被好奇取代。</p>
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他安抚好疲惫的妻儿，自己则悄悄混入农奴队伍中，望向那座临时搭起的木台。</p>
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台上站著个年轻人。</p>
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黑髮，披著深色毛领斗篷，身形挺拔得像一桿插进冻土的旗。</p>
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“安静！”</p>
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负责押送的骑士高高扬起了手中的马鞭。</p>
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很快，人群安静了下来。</p>
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很快，台上的年轻人开口了：</p>
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“我是这座土地与城堡的主人，你们的领主。从今日起，这片土地就是你们劳作与安身之所……”</p>
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“……雪熊领和其他领地一样，严禁斗殴、偷窃……”</p>
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霍金斯站在队伍边缘，仔细听著这位领主的发言。</p>
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刚开始，还只是一些寻常的训诫话语，但他听著听著，忽然觉得有些不对味了——</p>
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“在雪熊领，你们每个人都可以获得成为自由民的机会！”</p>
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自由民这人疯了</p>
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霍金斯听到这句话，瞬间瞪大了双眼。</p>
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虽然帝国歷史上不乏有贵族做出此等举动，但基本上都是在面临战爭时，组建农奴军才会用的举措。</p>
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这个雷恩男爵莫不是想带著这批农奴打回南方夺取领地继承权</p>
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霍金斯顿时就起了逃跑的心思。</p>
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他寧可交恶一名贵族，也不想跟著对方去送死。</p>
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但隨著雷恩继续宣读法令，他这才品出了一丝其他意味：</p>
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“连续三年纳粮足额者，以及被挑选为士兵者，可在领地內获得等同自由民的权利，免除无偿劳役……”</p>
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“连续十年贡献合格者，子女可脱离奴籍，获得自由民身份！”</p>
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