黄河之上的焦烟尚未散尽，腥甜与木柴焚烧的糊味顺着西风漫过北岸，扑在蒙武染尘的甲胄之上，他一个人在中军大帐内沉静已三日，左右亲将都不敢打扰
他这一生征战四方，平叛拓土、阵前决胜无数，却从未有过今日这般彻骨的清醒与无力。此前他总以为，水战不过是陆战的延伸，征调巴蜀精壮、配齐舟船器械、编定部曲号令，便可凭秦军人数之盛，控扼黄河、锁死荥阳侧翼。直到方才亲眼目睹河道之内的全线溃败，他才真正明白，舟师之道，与陆地战阵全然是两般学问。
暗流风向、行船控距、舟楫配合、士卒水性，无一不是经年累月打磨出的本事。临时征募的陆卒，即便人数十倍于敌，未经风浪磨砺、不习水战法度，驶入狭道便成了任人宰割的鱼鳖。所谓控河合围、水路夹击，不过是他一厢情愿的虚妄之想。
合围荥阳的布局，已随着水师尽毁，彻底撕开一道无法弥补的缺口。
黄河水道尽归魏军之手，粮草转运、侧翼牵制、迂回包抄的所有谋划，尽数作废。再无巧计可用，蒙武望着荥阳城头巍然不动的壁垒，沉沉吐出一口浊气，心中最后一丝侥幸也随之烟消云散。
今日之后，秦军别无他路。
唯有舍弃所有奇谋变数，集中全部陆军之力，正面硬撼坚城，以人命填沟壑，以强攻破城关。
三日之后晨时，蒙武中军大帐传出将令
“全军前压三里，列攻坚大阵。调全军床弩、连弩、蹶张弩悉数前出，占据射界，压制城头。”
“再传一令。”蒙武目光扫过阵前开阔地，“调万余刑徒卒，列前驱大阵，即刻至阵前听令。今日首战，以填壕开路为先。”
军令传下，不过半柱香时间，阵前便响起了杂乱却规整的脚步声。
一万刑徒卒，身着破旧粗衣，大多面色麻木、眼神黯淡，身形有高有矮、有壮有弱，全然不似秦军精锐甲士那般齐整肃杀。他们之中，有壮年农夫，有落魄匠户，有乡野间的寻常百姓，却无一人是真正犯了什么谋逆、劫掠的死罪。
大半人到死都说不清，自己究竟触犯了秦律哪一条款。稀里糊涂就被带到了前线
有人只是家中耕牛冬日消瘦，被乡吏按《厩苑律》判罪罚役；有人只是邻里犯事，什伍连坐无辜牵连，平白被扣上匿奸不告的罪名；有人不过是延误了半日徭役集合时辰，便被定为避役逃赋；更有人只是乡吏刻意构陷，随意安上一条细碎罪名，便从安分守己的庶民，沦为了戴罪之身。
秦律繁如秋荼，密如凝脂。百姓居家度日，一举一动皆有法式，言语行止、耕种作息、邻里往来，处处都是雷区。安分守己未必能平安度日，稍有不慎便触法获罪，轻则罚役，重则没入刑徒，永世不得翻身。
于他们而言，在家是步步踏罪、朝不保夕；被征入军中充当前驱，更是九死一生的炮灰。来时路上，人人心中只剩绝望，只当此去便是埋骨荒野，连个收尸的人都不会有。
可今日，他们没有被直接驱往城下送死。
一万刑徒并未被聚在一处听那高台之上的空泛喊话，而是按照秦军军制，拆分为两百个小队，每伍五人、每屯五十人，层层分列。每一支小队之前，都站着两名军吏，一名执掌军籍名册，一名专司功令宣讲，面对面、一字一句，说给队中每一个人听。
只说最实在的生死路数，只认名册凭据。
军吏当先举起手中木简，逐一点名，念出籍贯乡里、所定罪名、家中妻儿亲眷姓名，一字不差，与原籍乡府留存的户籍文书一致。每念完一人，便当众将姓名登入攻坚战功专用簿册，写明身份、编入小队、归属将官，一式三份，军中、郡府、咸阳内史府各存一份，不可篡改，不可销毁。
“尔等姓名，此刻已入秦军军功总账。”宣讲吏声音清朗，传遍每一支小队，“今日上阵，无论生死，功劳皆有账可查，有册可依，绝不会身死功灭，绝不会被上官冒领侵吞。”
刑徒们原本麻木的眼神，微微动了一下。
他们见多了官府的虚与委蛇，见多了被随意拿捏、随意定罪的苦楚，本不信上阵拼命能有什么活路。可当自己的姓名、籍贯、家人名字被一字一句念出，当众写入官府认可的正式名册，那一句“功劳在册”，便不再是空口画饼。
紧接着，功令宣讲吏，将三层赏格，明明白白摊在所有人面前。
“其一，个人阵前斩魏军甲士首级一颗，依秦军功爵制，照常晋爵。田一顷、宅一处、庶子一人，分毫不少。若能连斩数级，爵位逐次累加，可直接从刑徒脱籍，升为正式军卒，世代承袭。”
“其二，今日首战为填壕开路。冲在队前、直面矢石、搬运土石填平沟壑者，记前驱死功。活，则抵自身半数罪名；死，则前驱功全额录入名册，由家中亲眷承袭，抵消全罪，免除全家世代徭役。”
“其三，也是今日最重之令。”宣讲吏语气陡然加重，让每一个人都听得真切，“尔等万人为一整体。只要全队齐心，将荥阳城外三道护城壕、陷马坑、拒马障碍尽数填平，通路直抵城墙根下，无论前排后排、无论是否斩敌、无论死伤多少，全员记集体攻坚大功。”
此言一出，阵前无数刑徒猛地抬起头，呼吸骤然急促。
他们本就没指望能阵前斩将、晋爵封侯，只盼能少受些苦楚，能给家里留一条活路。而如今军令说得明白，不需要人人拼命抢人头，不需要人人以一当十，只要全队成事，把壕沟填平，活着的人，尽数抵消全部罪名，恢复庶民身份，免除三年徭役；战死的人，集体大功叠加身前所有功劳，抚恤翻倍、田宅加赐，家人彻底脱离罪籍，再不受连坐之苦。
往前冲，全队成，则人人有功、家家受益。
往后退，临阵畏缩者，当场阵斩，罪加一等，全家连坐重罚。
身后是无路可走的苛法绝境，身前是用性命搏来的全家活路。