“卖的是稀缺，也是胆大妄为。”沈琼琚压低声音，条理清晰地剖析，“扬州城富商云集，官宦家眷众多。这些人平日里被礼教规矩束缚，越是压抑，越渴望出格。听竹轩提供了一个绝对隐秘的场所。那半截狐狸面具，遮住的不是脸，是身份和阶级。”

她指了指远处几个正与侍者讨价还价的客人。

“在这里，没有诰命夫人，没有盐商正室，只有出得起银子的恩客。玉卿公子立的是清高人设，越是求而不得，越能勾起这些女人的征服欲。一首曲子千两白银，买的不过是个虚荣。”

杜蘅娘听得连连点头，眼底闪烁着商人的精明：“不错。而且你看这园林的布置，没有半点脂粉气，处处透着风雅。让这些花钱来寻欢作乐的人，觉得自己不是在嫖，而是在附庸风雅。这钱，挣得干净又体面。”

“最暴利的，还在后头。”沈琼琚看着几名粗壮的护院抬着一个被黑布蒙着的巨大物件，正往湖中心的画舫走去，“重头戏，要开场了。”

随着那巨大的物件被抬上画舫，园林四周的灯笼被熄灭了一半，光线骤然暗了下来。

所有人的视线都被吸引到了湖心。

一名穿着红袍、留着八字胡的中年管事走到画舫前端，清了清嗓子，声音洪亮地传遍整个水阁。

“诸位贵客，今夜春茗会，咱们听竹轩得了一件稀罕物。这件物什，可是费了九牛二虎之力，从极西的苦寒之地运来的。规矩照旧，价高者得，银票现结，概不赊欠。”

管事的话音刚落，两名护院猛地扯下那块巨大的黑布。

水阁内响起一片倒吸凉气的声音。

黑布之下，是一个精钢打造的囚笼。笼子里，关着一个少年。

少年身上只披着一层薄薄的红纱庇体。他的手腕和脚踝被粗重的铁链锁着，铁链的另一端固定在笼子的铁柱上。

沈琼琚眯起眼睛，借着画舫上重新亮起的火把，看清了那少年的模样。

那是一张极其妖冶的脸，五官深邃，鼻梁高挺，带着明显的异域特征，皮肤呈现出常年风吹日晒的麦色。

最触目惊心的，是他身上的伤痕。鞭伤、烙印、甚至还有刀剑留下的旧疤，纵横交错地布满那具充满爆发力的年轻躯体。

红纱在夜风中飘动，欲盖弥彰。

“是个羌人。”杜蘅娘收敛了笑意，坐直了身子，“看他左耳上的那枚狼牙骨环，是羌族王室的图腾。”

笼子里的少年似乎受不得这刺眼的火光和周围那些贪婪打量的目光。

他像一头被困的野兽，猛地朝笼子的铁柱撞去，喉咙里发出低沉的嘶吼。

粗重的铁链被扯得哗哗作响，精钢打造的笼子竟被他撞得微微摇晃。

“好野的性子！”邻桌那丰腴妇人激动得捏碎了手里的核桃，眼睛死死盯着笼子，“这要是驯服了，放在房里，滋味定然销魂。”

管事见场子热了起来，笑眯眯地报出了底价：“羌族战俘，骨血强健。底价，两千两白银。每次加价，不得少于五百两。”

这个价格一出，水阁内原本热烈的气氛冷却了不少。

两千两白银，在扬州城足够买下一处极好的三进宅院。

花这么多钱买一个满身是伤、随时可能反咬一口的异族奴隶，实在是一笔不划算的买卖。

更何况，这少年身份敏感。若是私藏羌族王室战俘的事被官府查出来，那可是掉脑袋的罪过。

那些戴着面具的贵妇小姐们交头接耳，眼中虽然透着渴望，却迟迟没人叫价。

“两千五百两。”

一个清脆的声音打破了沉寂。

沈琼琚转过头，看着身旁的杜蘅娘。她正悠哉地摇着折扇，连正眼都没看那画舫，仿佛只是在菜市口买了一颗白菜。