第一轮成绩在午间休息时公布了。

公告栏贴在礼拜堂侧廊的石墙上，人群挤得水泄不通。

李察没往人堆里凑，是霍兰德先生挤进去看完了把名次报回来的。

秃头中年人从人群里钻出来的时候，衬衫领子都歪了。

“第四。”

他一边整理领子一边说，语气里有欣慰也有一点点不甘。

“前三是蒙塔古、凯瑟琳、菲利普斯。”

在李察预料内，和那些从小一对一精英教育打出来的底子比，差距确实存在。

发音标准度、节奏处理的经验、整体台风的成熟度……每一项都差了几分。

“但是。”霍兰德先生忽然笑了：“修辞理解力这项，你拿了全场最高分。”

他从口袋里掏出一张纸：

“六个评委，四个给了满分，两个给了九分。”

“全场唯一一个修辞理解力碾压所有人的。”

他把纸在李察面前晃了晃，语气里带着掩饰不住的得意：

“蒙塔古那项是八点五平均，凯瑟琳八点三，你是九点七。”

格兰女士从旁边走过来：

“这代表评委认为你对西塞罗的理解深度，超过了其他参赛者。”

“确实。”霍兰德先生把纸折好塞回口袋里：“他不是单纯背下来了，是彻底理解了。”

格兰女士看着李察：“下午的自由演讲准备得怎么样？”

“还在想。”

“想好了就行。”

“不过说真的，你刚才那六个nihil递进处理得非常好。

我带了十几年学生，还是头一次听到有人在这种场合下把排比的呼吸节奏做到那个程度。”

韦斯特先生一直站在旁边没说话，这时候终于开口了：“第四名，第二轮还有机会。”

简短、务实，他永远只说需要说的话，一个字不多。

帕尔默和哈钦森在远处靠着墙啃三明治。

帕尔默的成绩大概在倒数行列，他只念了两段就下来了，但脸上看不出任何沮丧。

“哈钦森，你排第几？”

“倒数第九。”

“那我倒数第几？”

“倒数第三。”

“还有两个比我差的？”帕尔默精神一振：“是哪两个？”

“一个上台忘了开口，另一个把维勒斯念成了维吉尔。”

“嚯，混子这么多啊，我至少还念了两段呢，赢了赢了。”

李察把霍兰德先生给他带的三明治和牛奶凑合吃完，就走到侧廊找了条石凳坐下。

面包和火腿片下肚后，胃里消化效率明显高了一截。

脑子维持着清醒，没有午饭后惯有的昏沉。

他把第一轮分项成绩在脑子里重新过了一遍。

全场最高的修辞理解力，这个分数说明评委们认可了他对演讲词的理解深度。

他在台上不仅仅在背诵，也是在转述西塞罗的话。

每一段控诉的情感着力点都踩在了准确位置上。

第一轮拼的是功底，他差在硬实力。

第二轮拼的是临场应变和表达深度，这两样恰好是他最不缺的东西。

………………

下午两点，第二轮开始。

主持人站到讲台上宣布题目的时候，李察和其他参赛者一起拿到了一张白纸和一支铅笔。

“第二轮主题：‘文明的边界在哪里？’”