这些人不是冲他来的，是冲他母妃的血脉来的。

说白了——他们等的不是唐长生，是前朝的旗。

这杆旗能不能扛，往后再说。

“殿下，由此人的话可以验证太子所言。您母妃是前朝公主，此事——”

“此事回去再说。”唐长生站起来，拍了拍膝盖。

“我们先去军营挑选侍卫。”

赵子常没再多问，跟上。

京城北郊，禁军大营。

营门口两排拒马，哨兵持枪而立。唐长生亮了御赐的令牌，守门的兵丁验了两遍，才放行。

禁军统领叫唐豹，四十出头，长得壮实，脖子比一般人粗出一圈。

他在中军帐里接见了唐长生。

“统领大人，我是受父皇之令来挑选精兵的。”

唐长生把御令递过去。

唐豹接过去看了一遍，又翻过来看了一遍，最后把令牌还回来，脸上堆起笑。

“既然是陛下的吩咐，末将自当为殿下分忧。”

他转身朝帐外吼了一嗓子。

“传令下去，把各营能走路的都给我拉到校场上来！”

唐长生听出来了。

能走路的。

不是能打仗的，是能走路的。

他没吭声，跟着唐豹往校场走。赵子常在他右后方，手一直没离开枪杆。

校场上陆陆续续站了些人。

唐长生扫了一眼，脚步慢了半拍。

年纪清一色在四十往上，有几个头发都白了大半。瘦的瘦，矮的矮，站在那儿东倒西歪，跟庄稼地里的稻草人似的。

不对。

稻草人好歹站得直。

前排第一个，左腿打着绑带，走路一瘸一拐。第二个右胳膊抬不过肩，垂在身侧跟根木棍似的。第三个——

唐长生的脚彻底停了。

第三个，左眼上蒙着块黑布。

他往后看，第五个右眼瞎了，第九个也是，左眼一道疤从眉骨拉到颧骨，眼珠子浑浊得跟石头一样。

唐豹站在旁边，双手背在身后，一脸为难。

“来人啊——”他扯着嗓子喊，“有愿随荒州王殿下赴任的，上前一步！”

校场上安静了三息。

然后人群里开始动了。

后排有几个互相推搡，谁都不想站在前头。一个瘸腿的老兵被挤了一下，差点摔倒，旁边的人赶紧扶住。

唐长生就站在那儿看着。

从头看到尾。

荒州。那个三年死了一万六千人的地方。让这帮残兵去，跟让人去送死有什么区别？

不——反过来想。

这帮人本来就是被丢在军营里等死的。吃最差的饭，住最破的帐，连军饷都未必能按时发。留在京城，无非是多苟几年。

唐豹给他的不是兵，是负担。

或者说，是某个人授意唐豹给他的负担。

唐长生没问是谁授意的。问了也白问，唐豹不会说。

校场上沉默了很久。

终于有人动了。

前排那个瘸腿老兵往前迈了一步。他站不稳，身子晃了晃，用手里的拐棍撑住。

“老子反正也活不了几年了。”他嗓子沙哑，“跟殿下去荒州，好歹死在战场上，比烂在这军营里强。”

他这一动，后面零零星星又站出来几个。

一个、三个、七个、十二个……

唐长生没催。

他就站在那儿等，等到再没人往前走了。

吕安在旁边数了数，小声凑过来。

“殿……殿下，八百零三个。”

八百。

原定三千。到手八百。

而且全是伤兵、残兵、老兵。

唐长生转过头看唐豹。

唐豹摊了摊手。

“殿下您也看见了，只有八百个士兵愿意跟您走。我总不能把人绑着让您带走吧。”

他往前凑了半步，把嗓门压下来。

“殿下您也别怪我，这都是上面的人发话了。我也没办法。”

上面的人。

唐长生盯着唐豹的脸看了两息。唐豹被他看得不自在，眼神往旁边飘了一下。

“既然你选择站队，就没什么好说的了。”唐长生收回视线，语气没什么波动。“不过你肯告诉我这些，我领你一份情。”