早朝。

金銮殿的石阶上还挂着昨夜的露水，百官鱼贯而入，文左武右，站得齐齐整整。

唐长生站在末尾。

皇子里排最后一个，位置靠近殿门口，风从门缝里灌进来，凉飕飕的。他打了个哈欠，拿袖子挡了一下。

龙椅上的乾皇扫了一眼殿下群臣，开口了。

“众爱卿，有事启奏，无事退朝。”

话音刚落，队列中间闪出一个人。

唐昊。

五皇子今天穿了身正红蟒袍，腰束玉带，收拾得格外精神。昨早那副松松垮垮的模样一扫而空，换了张正气凛然的脸。

“父皇，儿臣有事启奏。”

乾皇往椅背上靠了靠。

“所谓何事。”

“儿臣要参九弟。”

唐昊的声音在大殿里回了个响。

“昨日九弟在京城赌场，强抢民女，行径粗暴，有辱皇家颜面。”

他顿了一拍，往前走了半步。

“再者，身为皇子，竟出入那种伤风败俗之地，与市井赌徒为伍，成何体统？”

这话说完，左右两列的大臣交头接耳起来。

有几个老臣偷偷往后瞟了一眼，想看看唐长生什么反应。

唐长生站在队尾，脸上什么表情都没有。

乾皇的视线从唐昊身上移到唐长生身上。

“小九，你五哥说的，可有此事？”

唐长生从队列里走出来，不急不慢地走到殿中央。

“回父皇，儿臣昨日确实去了赌场。”

唐昊的嘴角刚要翘。

“和那张氏之女打赌，她输了赔不起银子，是她自愿跟儿臣走的。”

唐长生偏头看了唐昊一眼。

“至于五哥说的伤风败俗之地……”

“是赌场吗？”

唐昊没接话。

唐长生转回头，朝龙椅上拱了拱手。

“父皇，赌场能在京城开着，就说明已经得到了朝廷的允许。”

他的手往旁边一摊。

“五哥说那地方伤风败俗，这是在质疑父皇的治理吗？”

殿里瞬间安静了。

唐昊的脸僵了。

“父皇！儿臣断断没有这个意思！”

唐昊刷地跪了下来。

乾皇盯着跪在地上的唐昊看了两息。

“行了，此事既然是误会，就算了。起来吧。”

“谢父皇。”唐昊退回队列。

乾皇重新扫了一眼殿下。

“众爱卿还有事吗？”

队列左侧，一个四十来岁的中年官员走了出来。

户部侍郎，高新。

此人身形偏瘦，官服穿在身上空落落的，但步子迈得稳当，到了殿中站定，行了一礼。

“陛下，臣有事禀。”

“高卿有何事？”

高新从袖中取出一份折子，双手呈上。

“陛下，水洲急报。今年汛期暴雨连月，河堤三处溃口，良田被淹无数。”

他的声音沉下去。

“大量百姓颗粒无收，流民四散。水洲知府上报，请求朝廷拨粮赈灾。”

殿里的嘈杂声一下子收住了。

乾皇接过折子翻了两页。

“众爱卿有何良策？”

高新率先开口。

“臣以为，当即刻调拨钱粮赈灾，迟则生变。”

乾皇把折子合上，搁在扶手上。

“高卿，国库还有钱吗？”

高新的嘴张了张，又闭上，再张开。

“陛下……钱粮不多。去年西北用兵，前年修缮河道，国库目前的存银……不足以支撑大规模赈灾。”

乾皇没说话。

殿里的气氛沉下来。

沉了约莫十息，乾皇开口了。

“国库既然不够，那就从别处想办法。”

他的视线从左扫到右，把在场的文武百官挨个看了一遍。

“各位爱卿，打算捐多少啊？”

殿里的空气凝住了。

然后一个穿绿袍的六品官从队列后面颤颤巍巍走出来。

“陛下，臣家中也没有余粮。经常吃了上顿没下顿。”

他咽了口唾沫。

“但心系灾民，臣……愿意捐五两银子。”

五两。

打发叫花子呢。

唐长生站在后面，把这张脸记住了。穿绿袍的，腰圆膀阔，脖子上的肉挤了三层，说自己吃了上顿没下顿。

紧接着第二个出来了。

“陛下，臣也一样，家徒四壁，愿捐三两。”

第三个。

“臣捐二两。”