第一枚暗扣弹开。

唐长生的后背绷得死紧，脑子里闪过七八种可能。

吕安的手指继续往下。

第二枚暗扣。

衣领敞开，露出锁骨下面一片平坦的胸口。

唐长生的视线在那片胸口上停了半息。

吕安从贴身内衬的夹层里掏出一本薄册子。封皮泛黄，边角起毛，用一根油绳捆着。

唐长生的表情僵了一瞬。

刚才脑子里转过的那些乱七八糟的念头，此刻全堵在喉咙口，上不去下不来。

什么娇俏。什么顽皮。什么纤细腕骨。八成是这几天没睡好，看谁都带滤镜。

吕安把暗扣重新扣上，双手将薄册递到唐长生面前。

“殿下，这是沉崖隐剑之法。”

唐长生接过来。油绳解开，翻开封皮。

第一页写着四个字——高原崖谷。

下面一行小字，重苦行磨砺，寒劫锻体。

他粗略翻了两页。功法不长，但字字扎实，没有一句废话。跟那些江湖上流传的花里胡哨的秘籍完全不同。

炼体之法。

蒙面女子说过，他该学炼体一门。

这本东西是巧合？还是吕安早就备着的？

唐长生把册子合上，没急着问功法的事。

“殿下？”

吕安喊了一声。

唐长生没应。他在看吕安的喉结位置平的。但很多少年太监净身太早，本来就不会长喉结。这证明不了什么。

“殿下？”

又喊了一声。

唐长生回过神。

刚才到底在想什么。自己居然认真考虑过吕安是女人这种可能。这可是父皇亲自派来的，要是女的父皇还认不出来吗！

哪来那么多女扮男装。话本子看多了。

“你刚说什么？”

吕安的嘴角抽了一下，憋着什么没说出来。顿了顿，重新开口。

“殿下，我说他们是隐剑死士。”

手指往山道上那群孩子的方向一指。

“什么是隐剑死士？”

吕安刚要回答，翠微抢了一步。

她把短刀收回鞘里，抱臂站在车辕旁边。

“死士分三种。”

唐长生扭头看她。翠微很少主动接话。

“第一种，普通死士。”

“威逼利诱收来的。给够银子，或者拿住把柄，让他们替主人去死。也能在关键时刻挡刀护主。”

她停了一息。

“忠心有限，全看利害。利尽则散，害至则逃。”

“第二种，精英死士。”

“从小收养，吃主家的饭，穿主家的衣。既当奴仆使唤，又以真心待之。日久天长，让他们心甘情愿赴死。”

“苏家的死士，大多是这一种。”

这句话说出口的时候，她的肩膀往下沉了半寸。

“就连我，也曾是这样的死士。”

赵子常的枪杆在手里转了半圈。他看了翠微一眼，没吭声。

唐长生把这句“曾是”记下了。

“第三种。”

翠微的声调沉了下去。

“隐剑死士。”

“死士中的王者。”

“这种死士，从出生起就被告知自己的身份。”

“他们清楚自己最终的结局——为主人而死。”

翠微顿了顿。

“他们不觉得这有什么不对。”

“他们认为这是天经地义，是无上光荣，是降临人世的使命。”

唐长生的手指在那本薄册的封皮上摩挲了一下。高原崖谷。重苦行磨砺。

这帮孩子从生下来就在准备死。

“活着，是为主人而活。死去，是为主人而死。”

“虽有生命，灵魂已属于主人。”