铁木真自弘吉剌部娶回孛儿帖，夫妻和顺，家业渐兴。此时的他，虽还远称不上一方霸主，身边不过数百部众，牛羊马匹也不算繁盛，可在斡难河上游一带，总算有了一块安稳驻牧之地。昔日离散的旧部，见也速该长子长成，气度沉稳、行事公道，又有贤妻孛儿帖在内操持，诃额仑夫人贤明仁厚，便渐渐有人拖家带口，前来归附。

不过数年之间，斡难河畔那几顶孤零零的毡帐，已然变成一片小小的营盘。白日里牧人驱赶牛羊，马蹄踏过青草；傍晚时分炊烟四起，孩童嬉笑，犬吠声声。一派平和景象，与当年风雪流亡、朝不保夕的日子，已是天差地别。

诃额仑每每站在帐前，望着渐渐兴旺的部族，眼中总含着泪光。她把铁木真叫到近前，轻声嘱咐：

“儿啊，你自幼受苦，娘看在眼里，疼在心上。如今咱们总算有口安稳饭吃，有片落脚草场。你要记住，咱们是孤儿寡母起家，势单力薄，能不与人争执，便不争执。草原上仇怨一结，便是几代人厮杀。万事忍让三分，守住自家草场、家人平安，便是最好。”

铁木真垂首听训，恭敬应道：

“娘放心，孩儿都记得。”

可他心中，却比谁都明白。

草原之上，从来不是忍让便能平安。

弱肉强食，是万古不变的规矩。

你弱，旁人便欺你、夺你、灭你；

你强，旁人便敬你、服你、跟从你。

自九岁失父，部众叛离，泰赤乌人追杀，山林流亡，饥寒交迫，兄弟相残，人心凉薄……一桩桩、一件件，早已刻进骨血。他外表沉静少言，内里却如藏在鞘中的刀，寒光内敛，只待一朝出鞘。

平日里，他天不亮便起身，查看马群，检视兵器，与部众一同放牧、打猎、制弓、造箭。对老弱，他多予照顾；对勇士，他倾心结交；对属下，他赏罚分明，从不苛待。合撒儿勇猛善射，别勒古台忠厚力大，速不台、者勒蔑等人寸步不离，皆是死心塌地。

草原之上，渐渐传开一句话：

也速该的儿子，是将来能一统大漠的人。

铁木真与孛儿帖成婚之后，更是情意深重。

孛儿帖出身弘吉剌，容貌秀美，性情温和，却又聪慧有主见。内则打理营帐，安抚部众妻小，外则支持丈夫结交英豪，从无半分妇人之见。铁木真在外奔波一日，回到帐中，见孛儿帖温言相待，热茶肉食备得周全，心中那一身疲惫，便尽数散去。

他常对孛儿帖道：

“我自幼无依，全靠母亲与诸位兄弟。如今有你在身边，方知何为家，何为安稳。此生我定护你周全，不让你再受半分流离之苦。”

孛儿帖只是轻轻握住他的手，柔声道：

“我信你。无论富贵贫贱，生死安危，我都随你。”

新婚数月，春草初生，草原一片青绿。

风柔和，日温暖，牛羊肥壮，人心安稳。

铁木真以为，总算可以慢慢积蓄力量，再图日后。

他万万没有想到，一场沉睡了近二十年的旧仇，已在暗中磨刀霍霍，只待一夜，便要将他刚刚拥有的一切，彻底撕碎。

祸根，早在铁木真出生之前，便已埋下。

当年，诃额仑夫人本不是也速该之妻。

她是蔑儿乞部首领脱黑脱阿之弟赤列都的未婚妻。

弘吉剌与蔑儿乞联姻，迎亲队伍行至斡难河畔，恰逢也速该放马归来。

也速该一见诃额仑，见她容貌端庄，气度不凡，便动了心。

他当即返回，唤来兄长与弟弟，三人快马弯弓，拦路抢亲。

赤列都不过孤身数人，哪里抵挡得住也速该一众勇士？只得弃了新娘，纵马逃命。

也速该便将诃额仑强带回帐，做了自己的妻子。

蔑儿乞人素来强悍好勇，最恨受人羞辱。

妻子被抢，于草原男儿而言，是奇耻大辱。

赤列都逃回部族，跪在脱黑脱阿面前，痛哭流涕：

“首领，也速该目中无我蔑儿乞，当路夺我妻子，此仇不共戴天！请首领发兵，与塔塔儿人决一死战！”

脱黑脱阿怒发冲冠，拍案而起：

“也速该欺人太甚！我蔑儿乞男儿，岂能受此大辱？早晚必报此仇！”

只是那时，也速该身为孛儿只斤部首领，势力正强，又与克烈部交好，蔑儿乞一时不敢轻易动手。

没过多久，也速该被塔塔儿人毒杀，铁木真一家沦落，众叛亲离，如同风中残烛。

脱黑脱阿得知，只是冷笑一声：

“也速该死了，留下一群孤儿寡母，成不了气候。不必动手，他们自己便会饿死在草原上。”

在蔑儿乞人眼中，铁木真一家，早已是死人一般。

谁曾想，光阴流转，当年那个险些饿死的少年，竟一步步活了下来，娶妻成家，收拢部众，隐隐有了崛起之兆。

这一日，蔑儿乞营中。

首领脱黑脱阿端坐主帐，两侧坐着各部头目。

有探子从南方归来，跪地禀报：

“启禀首领，孛儿只斤部铁木真，近日在斡难河上游驻牧，娶了弘吉剌部美女孛儿帖，手下已有数百人，旧部纷纷归附，声势一日胜过一日。”

脱黑脱阿闻言，眉头一皱：

“哦？那个当年差点饿死的小儿，竟还活着？”

旁边一名老将沉声说道：

“首领，不可小看此人。也速该当年何等英雄，此子颇有其父之风。若任由他壮大，将来必成我蔑儿乞心腹大患。”

另一头目拍案而起，目露凶光：

“更何况，当年也速该抢我蔑儿乞妇人，此仇已近二十年！如今他儿子成家，正是报仇之时！”

这话，正戳中脱黑脱阿心事。

他沉默片刻，眼中杀机渐盛，缓缓开口：

“当年，也速该抢我族中妇人，辱我蔑儿乞。

今日，天理循环，一报还一报。

他抢我妻，我便抢他儿媳！

让天下人都知道，蔑儿乞的仇，就算过一百年，也要讨回来！”

众头目齐声喝道：

“愿随首领出战！活捉铁木真之妻，血洗他营地！”

脱黑脱阿当即下令：

“精选三百精骑，不带辎重，不举旗号，昼伏夜行，直扑铁木真营寨。只杀深夜，一击便走，抢其妻小，夺其牛羊，教他知道，得罪蔑儿乞的下场！”

军令一下，蔑儿乞勇士即刻整装。

弯刀磨得雪亮，战马喂得膘肥，人人含怒，个个带恨。

一场无预警的夜袭，悄然逼近。

这一夜，天空阴云密布，星月无光。

草原上一片漆黑，只有风掠过草尖，发出轻微沙沙声。

铁木真营中，防备本就松散。

一来，他一向待人宽厚，近无仇敌；

二来，部众不多，守夜人手本就不足；

三来，连日平和，谁也不曾料到，会有人深夜来犯。

守夜的牧人抱着长矛，坐在火堆旁，困得连连点头。

毡帐之内，铁木真与孛儿帖已然安歇。

诃额仑帐中，灯火也早已熄灭。

三更时分，万籁俱寂。

忽然，远处地面，隐隐传来一阵极轻、极密的震动。

像是闷雷，从地底滚来。

守夜人猛地睁开眼，站起身，手搭凉棚，向着北方望去。

漆黑一片，什么也看不见。

可那震动越来越近，越来越清晰。

紧接着，犬只疯狂狂吠，叫声凄厉，满营皆闻。

“汪！汪！汪——”

牧人心中一紧，抓起弓箭，高声大喊：

“有动静！北边有马蹄声！”

话音未落，黑暗之中，骤然杀出无数黑影。

马蹄奔腾，如潮水汹涌，喊杀声瞬间撕破夜空。

“杀——！杀了铁木真！抢人！夺帐！”

箭矢如雨，划破黑夜，带着尖啸，射入营中。

毡帐被箭射穿，牧人应声倒地，惨叫声四起。

“是蔑儿乞人！蔑儿乞人杀来了！”

“快跑！快上马！”

营中顿时大乱。

睡梦中的人们惊醒，衣衫不整，四处奔逃，孩童啼哭，女人惊呼，牛羊惊窜，马蹄与人声混作一团。

铁木真在帐中，听得外面箭矢破空、人喊马嘶、兵刃相撞，浑身一震，睡意全无。

他久经危难，一听这声音，便知是强敌夜袭，且来势极猛。

他一跃而起，顺手抓过腰间弯刀，沉声对身边孛儿帖道：

“贼人夜袭，你速速收拾，我去护母亲！”

孛儿帖脸色发白，却并不慌乱，起身点头：

“你小心！”

铁木真掀帐而出，夜色之中，只见蔑儿乞骑兵已经冲入营盘，见人便砍，见帐便烧，火光四起，映红半边天。他手下部众猝不及防，全无阵形，被杀得节节败退。

一名亲卫浑身是血，奔到铁木真面前，单膝跪地：