匕首的尖端刺入紫色符文的瞬间，时间仿佛凝固了。

没有金属碰撞的声响，没有刀锋划破空气的锐利。取而代之的，是一种奇异的、令人牙酸的“滋滋”声，像是烧红的铁块浸入冷水。紫色符文剧烈地颤抖起来，表面的光芒忽明忽暗，符文的结构开始扭曲、崩解。

袁乾感到一股巨大的力量从匕首传来，震得她虎口发麻，整条手臂都在颤抖。但她咬紧牙关，没有松手。匕首的木质柄在她手中发烫，像是握着一块烧红的炭。

薇拉的眼睛瞪大了。

她脸上的从容和冰冷第一次出现了裂痕。她看着那个正在崩解的符文，看着那个紧紧握着匕首、小脸憋得通红的孩子，眼神里闪过一丝难以置信。

“这不可能……”她喃喃道。

符文彻底炸开了。

不是剧烈的爆炸，而是一团紫色的光雾猛地扩散开来，带着刺鼻的硫磺味和一种令人头晕目眩的甜腻香气。光雾笼罩了驴车，笼罩了周围的树林，也笼罩了袁乾和薇拉。

在光雾弥漫的瞬间，袁乾看到了机会。

她松开匕首——匕首还插在正在消散的符文残影里——转身跳下了驴车。

***

脚踩到地面的瞬间，袁乾踉跄了一下，差点摔倒。地面是松软的泥土，混杂着枯叶和碎木屑，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的声响。她稳住身体，头也不回地朝前跑去。

身后传来薇拉冰冷的声音：“你以为跑得掉？”

袁乾没有回答。她只是跑。

肺部像火烧一样疼，每吸一口气都带着血腥味。她的腿很沉，每迈出一步都需要巨大的意志力，但她不敢停。她穿过驴车旁堆积的干草堆，干草粗糙的边缘划过她的手臂，留下几道浅浅的红痕。

她终于看清了周围的环境。

这里是一片废弃的伐木场。

开阔的场地中央堆着几座小山般的原木，原木的树皮已经剥落，露出里面淡黄色的木质，在阳光下泛着陈旧的光泽。原木堆之间散落着生锈的锯片、断裂的绳索和几个倾倒的木桶。场地边缘立着一座破败的木屋，屋顶塌了一半，露出黑漆漆的椽子，像张开的肋骨。

更远处，是茂密的树林。

树木高大而密集，枝叶交错，阳光只能从缝隙中漏下几缕，在地上投下斑驳的光影。树林深处传来鸟鸣声，清脆而遥远，与这片废弃之地的死寂形成诡异的对比。

袁乾朝树林方向跑去。

“停下。”

薇拉的声音从身后传来，声音不大，却像针一样刺进袁乾的耳朵。

袁乾感到一阵眩晕。

那声音里有一种奇特的韵律，像唱歌，又像吟诵，钻进她的脑子，搅乱她的思绪。她眼前的世界开始晃动，树林的边缘变得模糊，脚下的地面像波浪一样起伏。

【警告：精神干扰持续中】

【萌力值自动响应：纯真光环微弱激活】

【抵抗效果：部分生效】

系统界面再次弹出，红色的警告框在视野边缘闪烁。

袁乾用力咬了下舌尖。

疼痛让她清醒了一瞬。她感觉到体内有什么东西在流动——很微弱，像小溪里的细流，但确实存在。那细流从胸口涌出，流向四肢百骸，在她身体周围形成一层极其淡薄的、几乎看不见的微光。

眩晕感减轻了。

她继续跑。

“有趣。”

薇拉的声音里多了一丝玩味。她从驴车上轻盈地跃下，深紫色的长袍在空气中划出一道优雅的弧线，落地时没有发出任何声音。她看着袁乾的背影，看着那层几乎不可见的微光，眼神里的惊讶变成了浓厚的兴趣。

“这么小的孩子，竟然能抵抗我的‘低语之咒’……”她轻声自语，“难怪萨麦尔大人如此重视。”

她抬起手。

这次没有画符文，只是轻轻一挥。

空气中泛起涟漪，像水面被投入石子。涟漪扩散开来，所过之处，光线变得暗淡，阴影开始蠕动、凝聚。

两只猎犬从阴影中诞生。

它们没有实体，身体由纯粹的黑暗构成，轮廓在空气中微微扭曲，像燃烧的黑色火焰。它们的眼睛是两点猩红的光，在阴影构成的头部燃烧着。它们四肢着地，姿态矫健，喉咙里发出低沉的、令人毛骨悚然的嘶嚎。

那声音不像任何动物，更像是金属摩擦、骨骼碎裂和绝望哀嚎的混合体。

“去，”薇拉说，声音轻柔得像在吩咐宠物，“把她带回来。要活的。”

两只阴影猎犬动了。

它们没有奔跑，而是像液体一样在地面上流动，速度快得惊人。它们经过的地方，草木迅速枯萎、变黑，像被抽走了所有生机。

袁乾听到了身后的嘶嚎。

她回头看了一眼。

就这一眼，让她差点魂飞魄散。

那两只黑色的怪物正在逼近，它们所过之处，地面留下焦黑的痕迹，空气变得冰冷刺骨。它们离她只有不到二十米了，而且距离在迅速缩短。

恐惧像冰水一样灌进她的血管。

她拼命跑，但她的腿太短了，步子太小了。她能感觉到阴影猎犬散发出的寒意，那寒意像针一样刺着她的后背，让她汗毛倒竖。

树林就在前方。

五十米。

四十米。

三十米。

她听到了水声。

不是溪流潺潺的声音，而是更响亮、更汹涌的声音——河流。声音从树林深处传来，伴随着水花拍打岩石的哗啦声。

袁乾的眼睛亮了起来。

她改变方向，朝水声传来的地方跑去。

脚下的地面开始倾斜，向下延伸。她冲进树林，树枝和藤蔓抽打在她的脸上、手臂上，留下细小的划痕。她顾不上疼，只是用手臂护住脸，埋头往前冲。

树林比她想象的要密。

光线迅速暗淡下来，头顶的枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑洒落在地面厚厚的落叶上。落叶很厚，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，掩盖了她的脚步声，但也让她跑得更费力。

阴影猎犬追进了树林。

它们没有受到任何阻碍。树木的阴影成了它们的通道，它们可以在阴影之间跳跃、穿梭，速度比在开阔地上更快。它们与袁乾的距离在迅速拉近。

十五米。

十米。

袁乾闻到了水的气息。

湿润的、带着泥土和青苔味道的空气扑面而来。水声越来越响，像雷鸣一样在耳边轰鸣。她冲出最后一片灌木丛，眼前豁然开朗。

一条宽阔的河流横在面前。

河水湍急，泛着白色的浪花，撞击在河床的岩石上，溅起一人高的水花。河面至少有二十米宽，对岸是茂密的森林，树木的根系裸露在河岸上，像扭曲的爪子伸向水面。

没有桥。

没有浅滩。

只有汹涌的河水。

袁乾在河岸边刹住脚步，碎石在她脚下滚动，有几块掉进河里，瞬间被激流卷走，消失不见。她回头看去。

阴影猎犬停在了树林边缘。

它们没有立刻扑上来，而是站在阴影中，猩红的眼睛盯着她，喉咙里发出威胁性的低吼。它们在等待什么。

薇拉从树林中走了出来。

她走得很从容，深紫色的长袍在林间昏暗的光线下几乎与阴影融为一体。她脸上重新挂起了那种优雅而冰冷的笑容，看着袁乾，像看着一只落入陷阱的小动物。

“跑啊，”她说，声音里带着戏谑，“怎么不跑了？”

袁乾背靠着河岸，退无可退。河水在她身后咆哮，水花溅到她的背上，冰凉刺骨。她看着薇拉，看着那两只阴影猎犬，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

“你……你到底想干什么？”她问，声音在颤抖，但努力保持镇定。

薇拉歪了歪头。

“我说过了，孩子，”她说，“带你去一个安全的地方。萨麦尔大人想见你。”

“萨麦尔大人是谁？”

“一个能给你真正力量的人，”薇拉说，眼睛微微眯起，“一个能让你不再害怕、不再逃跑的人。只要你跟我走，你就会明白，你拥有的潜力远比你想象的要大。”

她的声音又带上了那种蛊惑的韵律。

袁乾感到一阵轻微的眩晕，但体内的那股细流再次涌动，在她身体周围形成那层微弱的微光。眩晕感很快消散了。

薇拉注意到了。

她的眼神变得更加感兴趣。

“纯真光环……”她轻声说，“如此微弱，却如此纯粹。难怪……难怪你能与‘童心之源’共鸣。”

“童心之源？”袁乾捕捉到了这个词。

“你不知道？”薇拉笑了，那笑容里带着一丝怜悯，“可怜的孩子，你甚至不知道你是什么，不知道你背负着什么。没关系，萨麦尔大人会告诉你一切。他会教你如何使用你的力量，如何不再被它拖累。”

她向前走了一步。

阴影猎犬也跟着向前，它们的爪子踩在落叶上，没有发出任何声音，但周围的空气变得更冷了。

袁乾向后退。