裕顺香皂铺里，又来了个新人。

是个男人，约莫和素芬差不多年龄，姓沈，名沈知。

林老板娘说，他从前在城里大香皂厂做过，懂配方、会打皂，手艺比一般匠人精细得多。

他人生得白净，眉眼温和，说话轻声细语，身上总带着一股淡淡的皂角香，不刺鼻，反倒让人觉得干净妥帖。

素芬平日里只负责柜台招呼客人、擦桌理货，打皂、融料、压模这些重活粗活，向来轮不到她。

可沈知来了之后，见她一个女人家搬箱子、抬皂基吃力，总会不动声色地搭把手。

“素芬妹子，这桶料沉，我来。”

他伸手接过她怀里沉甸甸的木桶，语气自然，没有半分轻佻。

素芬一时没反应过来，只连忙往后让了让：“沈大哥，多谢你，我自己可以的。”

“没事，男人力气大，本该多搭把手。”沈知笑了笑，低头继续忙活，“你只管照看柜台，招呼好客人，这些粗重活，我来就行。”

一来二去，铺子里的活便隐隐分了工：素芬管前柜，干净体面；沈知管后坊，出力熬料。

一日午后，客人少，林老板娘去后头对账，前柜只剩素芬一人。

她正低头算账，忽然一阵眩晕，眼前微微发黑，身子晃了晃。

沈知刚好从后坊出来，一眼看见，立刻上前一步扶住她胳膊。

动作很轻，一碰即收，分寸拿捏得极好。

“你怎么了？是不是不舒服？”他语气里满是关切。

素芬稳住身形，脸上微微一红，连忙站直：“没事，沈大哥，我就是有点低血糖，歇一会儿就好。”

“是不是没吃好？”沈知皱眉，转身从自己布袋里摸出一块用干净油纸包着的米糕，“我早上多买的，你先垫垫，别硬撑着。你一个人带孩子，身子可不能垮。”

素芬一愣，没好意思接：“这怎么好意思，我不能要你的东西。”

“一块米糕罢了，不算什么。”沈知把米糕轻轻放在柜台上，推到她面前，“你要是过意不去，往后多帮我理理货单就行。我字认得不多，你细心。”

话说到这份上，素芬才轻轻点头，小声道了谢。

她小口吃着米糕，甜意一点点漫进心里。

沈知见她吃了，才放心转回后坊，临走前又叮嘱一句：“要是累了，就歇会儿，柜台上有我呢。”

素芬望着他的背影，心里轻轻一暖。

她看得出来，沈知是个好人。温和、规矩、体贴，从不多问她的过去，也不拿异样的眼光看她。

有时客人多，素芬忙得脚不沾地，连口水都喝不上。

沈知会默默给她倒一杯温水，放在柜台角落。

“喝口水，不急。”

有时她算账算错了，自己还没发现，沈知只是轻声提醒一句，从不会当面戳破，给她留足体面。

一日收工前，林老板娘笑着打趣：“素芬啊，你沈大哥可是处处照顾你，我这铺子，倒像是你们两个人在撑着了。”

素芬脸颊一热，低头整理香皂，不敢接话。

沈知却只是温和一笑：“素芬妹子一个人不容易，能帮就帮一把。她人勤快，心又细，是个难得的好帮手。”

他说得坦荡，半点私心都没有，反倒让素芬心里松了口气。

她心里很清楚：沈知是好人，是可靠的同伴。

可她的心，早就给了那个在巷口护着她、说要养她们娘俩一辈子的卖豆腐男人。

只是这份心思，她不能说，也不敢说。

素芬抬起头，对着沈知轻轻弯了弯眼，真诚道：“沈大哥，这段日子，真的多谢你照顾。”

沈知摆摆手，笑容干净：“都是一个铺子里的，互相照应是应该的。你好好的，孩子好好的，比什么都强。”

夕阳从铺子的木窗照进来，落在一排排香皂上，香气弥漫。

暮色漫过前街的青石板路，裕顺香皂铺的木窗里，还飘着淡淡的茉莉皂香。

李树根胳膊上挎着个竹编小篮，篮里盖着块干净粗布，布底下是温在灶上的麻婆豆腐，还有两个刚蒸好的白面馒头。