那人影在他门前停下来，没急着敲门，先左右张望了一圈，确认周围没人，才压低声音对着门缝喊：

“怀瑾小哥……怀瑾小哥，你在屋里吗？”

声音很耳熟。

那声音里带着明显的哭腔，压得很低，像是怕被人听见，但又能让人听出她有多急。

竹怀瑾愣了两秒，猛地想起来，这是蕙姑。

辛夷和辛榆的妈，寨子里最年轻的那个寡妇。

她男人去年进山采药，失足摔死了，丢下她跟两个娃儿，日子过得紧巴巴的。

竹怀瑾有时进山砍柴，会多砍些，顺道搁她家门口，算是邻里之间帮把手。

有一天傍晚，竹怀瑾砍柴回来，发现自家灶台上多了一碗热腾腾的醪糟。碗底下压了张草纸，写着歪歪扭扭两个字——“谢谢。”

竹怀瑾认得那个字迹。蕙姑不识字，这是她比着辛夷的描红本，一笔一画描出来的。

那碗醪糟，他喝了很久，一小口一小口地喝，怕喝完了就没了。

从那以后，他砍柴回来，总会多绕一段路，把稍大些的干柴搁在蕙姑家门口。

可她咋会在这深更半夜的，冒着被寨丁抓住打板子的风险来找自己？

他心里头还提着警惕，但人确实是蕙姑没错。

蕙姑深夜来访，带来了一个让竹怀瑾心头一沉的消息：辛夷和辛榆不见了。

“傍晚去溪边摸鱼，到现在都没回来……我找遍了，只找到这个……”蕙姑摊开手掌，露出一块沾血的靛蓝色碎布片。

竹怀瑾没有多问，抄起柴刀就出了门。

他沿着溪边留下的杂乱脚印，很快在林子深处找到了目标——

一群黑衣蒙面人，正围着被捆住手脚的两个孩子。

空气中弥漫着巡山雀特有的腥气，以及几句飘入耳中的对话：

“……主上说了，这次血祭要最纯净的纵目血脉引子。这俩小的年纪正好，是上等货色。”

旁边一个瘦高个谄媚地接了话：

“老大放心，这穷乡僻壤的，寨子里的人早就被吓破胆了，那个敢来坏咱们的好事？等把这俩小崽子带回去，和之前那几个一起献祭，锁龙阵的缺口——”他话说到一半，被头目瞪了一眼，立刻闭了嘴。

锁龙阵。缺口。献祭。

这几个词像针一样扎进竹怀瑾的脑子。

他想起才看到的那卷《岷江舆图》，不是什么普通地图，是上古时期用来镇压岷江水脉大阵的图谱。

他们要用纵目血脉的后裔当祭品，去破坏或者控制那座阵法？

竹怀瑾的呼吸急促起来。

他强迫自己冷静下来，目光快速扫视着空地，寻找任何可以利用的东西。

然后他看见了那棵老槐树。

在空地侧后方，一棵枯死了很多年的老槐树，树干早就空了心，里面塞满了干燥的落叶和枯枝，还有几个废弃的鸟巢。

去年夏天他亲眼看到过，雷公劈下来，那棵树被击中了，树心烧了好一阵子，碳化了大半。

那是最好的引火之物，一点就着。

他悄悄后退，从怀里摸出火折子。这是他跑山随身带的东西，用油纸包着，防潮。

直接凑到那棵老槐树裂缝边。

干燥的碳化木屑和枯叶碰到火苗，几乎是一瞬间就燃了起来。

“呼”地一声顺着中空的树干往上猛窜。

整棵老槐树像一根巨大的火把，轰地一下烧了起来，浓烟和火星子直往天上冲，照得半边天都亮了。

空地里的黑衣人全都转过身来。

“怎么回事？！”