中军帐内，烛火通明。</p>
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赵秉义刚议罢明日行军部署，挥退众将，一名亲兵便在帐外低声禀报，“启禀大帅，驿传道专差已至，交来文书一匣，内有一封标注‘急递勿拆’的私函。”</p>
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赵秉义并未抬头，沉声道：“进来。”</p>
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亲兵捧匣入内，跪地奉上。</p>
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赵秉义亲自开启，见火漆完好，笔迹熟悉——正是他花重金维系的耳目，通政使司郑廉。</p>
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他心中一凛。</p>
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他与郑廉联络素来谨慎，若非十万火急，郑廉绝不会冒险传递私函。</p>
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他快速拆开信笺，目光扫过前几句时，眉头便紧皱成一团。</p>
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「慈宫已闭门静养多日......汤药不进之言，恐非空穴来风。」</p>
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赵秉义的手指猛地收紧。</p>
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半月前太后那道密令言犹在耳，言辞间虽有焦灼，却绝非病弱之象。</p>
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怎么短短时日，就......闭门谢客、汤药不进了呢？</p>
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一股寒意顺着脊椎窜上他的心头。</p>
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此事若是真，那他此番出兵，便再无转圜余地！</p>
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太后若崩，宫中唯余帝心独断。而皇帝既已扣押军报、默不作声，其态度已昭然若揭——</p>
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冷眼旁观，静待罪证。</p>
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无诏而出，师出无名。</p>
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胜，是跋扈；败，是辱国。横竖都是一把悬顶的刀。</p>
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此事若是假......那郑廉冒着掉脑袋的风险，传此动摇军心的不吉之言，图什么？</p>
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除非......</p>
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赵秉义眼底戾气骤生。</p>
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除非郑廉已不可信。</p>
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要么他被人拿住把柄，被迫传递假消息；要么，这根本就是一场针对他的、精心设计的离间！</p>
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有人要让他以为太后将倾，逼他自乱阵脚。</p>
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这比太后真病倒了更可怕。因为这意味着，暗处的敌人，对他的动向和依赖了如指掌，且已出手。</p>
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他强压下心头翻涌的惊涛骇浪，目光急急下移。</p>
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「西北军报抵阁......至今五日，朱批未下，亦未发部议处......下官奉职十载，未见先例。」</p>
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西北军报？</p>
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赵秉义的眼神陡然锐利。</p>
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他此行出兵极为隐秘，按常规旬报发出的奏章，何曾发过十万火急的军情？</p>
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而皇帝又为何单单扣下这份？</p>
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等等......扣下？留中不发？</p>
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他脑中电光石火般闪过监军薛崇那张永远古井无波的脸。</p>
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是了，他赵秉义没发加急，可有人能发！</p>
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军中最近一次六百里加急是什么时候？</p>
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他急速回想，脸色逐渐变得铁青。</p>
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对了，十二日前！</p>
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薛崇确有一封密奏直发京城，标的就是“六百里加急”。</p>
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当时自己还曾嗤笑：“不过是催讨户部钱粮，何至于此？”</p>
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如今想来，简直荒唐透顶！</p>
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哪有为索要钱粮动用最高级别驿传的道理？</p>
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更何况薛崇此人向来行事低调克制，从不轻易启用加急通道。</p>
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原来那时，冰冷的刀锋早已悄然抵住咽喉，而自己竟浑然未觉，犹自酣睡。</p>
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怒火如岩浆喷发，瞬间烧毁了他的理智。</p>
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薛崇，好一个阴险毒辣的笑面虎！</p>
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面上装聋作哑，背地里却快马加鞭，狠狠一刀捅向了他的后背。</p>
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哪里是什么西北军报被扣，分明是薛崇的告密信先一步飞抵御前。</p>
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皇帝洞悉一切，这才扣下他的奏报，冷眼旁观，等着看他如何动作，好抓个现行。</p>