第二日天刚蒙蒙亮，灰白的天幕下，几辆骡车已在军屯门口套好。</p>
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顾老夫人把几件新裁的细棉布夏衫仔细叠好，月白、藕荷，都是宋月芹素日喜欢的素净颜色，塞进包袱里。</p>
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又拿出四双针脚细密匀称的新布鞋，递给周凛，“月琴在盐坊忙得脚不沾地，哪顾得上这些针线活。周大人，劳烦你转告她，别省着穿，不够了只管捎信回来。”</p>
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陆白榆捧着几只青瓷小罐和几包油纸裹紧的药粉走来。</p>
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“二嫂脾胃弱，这是调养的丸药，一日两丸，饭后服。这是驱蚊虫的膏药，西北夏天蚊虫毒，抹在手腕和脖颈。这是金疮药，备着以防万一。”</p>
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顾长庚提了个沉甸甸的麻袋，里头是崖州带回来的风干鱼虾、贝柱、海带，散发着淡淡的咸腥。</p>
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旁边还堆着几坛子油亮透红的腊肉、几袋干菜干菇、几坛子秦白雅亲手腌的酱菜，咸香扑鼻。</p>
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没过一会儿，厉铮又赶着一辆骡车过来，车上码满了酒坛子。</p>
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“大夫人说，西北苦寒，这些烧刀子带过去给二夫人和兄弟们暖暖身子。”</p>
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东西一件件装上骡车，码得结结实实。</p>
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盛夏的晨风带着微微的凉意，从空旷的原野上呼啸着灌过来，卷起地上的尘土，打着旋儿。</p>
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队伍启程，车轮辘辘，碾过黄土道。</p>
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初时还是满眼的绿，走了大半日，人烟渐渐稀了，路两旁的田地开始显出荒芜。</p>
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焦黄的麦茬还戳在地里，枯干杂乱，无人收割，一片萧索。</p>
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第二日傍晚，一行人终于抵达了黄河渡口。</p>
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码头上黑压压挤满了人，挑担的、推车的、抱着啼哭婴儿的、搀扶着颤巍巍老人的......摩肩接踵，却异样地安静。只有粗重的喘息、压抑的咳嗽和偶尔孩童细弱的呜咽，交织成一片令人窒息的麻木。</p>
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官兵设了卡子，挨个查验路引，手却总不老实地往行人怀里、包袱里探，搜刮着仅存的铜板。</p>
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一个老汉被夺去最后几文钱，蹲在地上，头深深埋进膝盖，肩膀无声地耸动；一个妇人褪下腕上磨得发亮的银镯子，才被不耐烦地挥手放行；</p>
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更多的人连渡河的钱都凑不出，就那样眼神空洞地坐在泥地里，呆呆望着浑浊汹涌的河水。</p>
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轮到周凛一行，他把路引递过去，又从怀里摸出钱袋，数出足额的铜板放在桌上。</p>
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官兵抬眼打量他，见他虽一身风尘仆仆的短褐，可往那一站，腰背如标枪般笔直，目光扫过来，沉静却锐利，像淬了冰的刀锋。</p>
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官兵心里一突，到嘴边的刁难硬生生咽了回去，他强作镇定地扫了眼骡车，“车上装的什么？”</p>
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周凛并不答话，只淡淡地看了他一眼。</p>
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那眼神平静无波，却让官兵后脊梁骨倏地窜上一股寒意，瞬间想起早年军营里那些见过血杀过人的狠角色。</p>
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他缩了缩脖子，悻悻地摆手，“过吧过吧。”</p>
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后面几个官兵见状，也都噤若寒蝉。</p>
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渡船在浑浊的河水中晃晃悠悠驶向对岸。船靠岸时，码头上的景象比对岸更乱。</p>
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卖儿鬻女的草标插在枯发间，跪地乞讨的破碗空空如也。</p>
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顾云州解下自己的水囊，轻轻放在一个抱着干瘦婴儿、眼神呆滞的妇人脚边，没敢看她的眼睛，快步跟上周凛沉默的背影。</p>
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周凛瞥了他一眼，没说话，只是解下自己的水囊，递了过去。</p>
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顾云州默默接过，拔开塞子灌了一口，干裂的嘴唇得到一丝滋润。</p>
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两人都没再言语，沉重的脚步踏在滚烫的尘土上，只有骡车吱呀作响。</p>
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第三天傍晚，队伍在一段塌了半截的土墙根下扎营。</p>