夜色沉沉，压得洛陵城喘不过气。

皇宫之外，万家灯火摇曳。

皇宫之内，养心殿外的青石路上，几道身影步履匆匆，神色惶急，连官袍的褶皱都来不及抚平。

为首之人，正是寒门出身的御史王霖。

紧随其后的，是同属寒门一脉的李清、崔文，还有边关大将边孟广，以及兵部一众主战派官员。

几人皆是面色凝重，眉头紧锁，眼底藏着压不住的慌乱与焦灼。

半个时辰前，锦衣卫的密报，悄悄送到了各部衙门。

西域、南疆、东南近二十国歃血为盟，决意于明日溪山国宴之上联合发难。

索要连弩图纸、火铳工艺，逼宫大尧放弃宗主权，甚至要割让盐池、减免赋税，条条皆是诛心之求。

更让他们心惊的是，这群使臣早已拿捏住了大尧的软肋。

横川国使团作恶多端，朝廷隐忍不发，早已被列国视作软弱可欺。

他们笃定，大尧不敢得罪古祁国，不敢动横川国分毫。

只要抱团施压，这位年轻帝王，最终只会低头妥协。

这个消息，像一道惊雷，炸得整个朝堂寒门与主战派，方寸大乱。

几人来不及召集百官议事，第一时间便联袂而来，直奔御书房。

他们太清楚这件事的严重性了。

明日便是万国来朝的溪山国宴。

十二国君主，数十国使臣齐聚，天下瞩目。

若是被列国当众逼宫，若是被迫交出连弩图纸，若是对横川国的恶行依旧视而不见。

大尧三百年的国威，陛下三年中兴积攒的威严，将一朝尽丧。

从此以后，天下列国，只会视大尧为砧板鱼肉。

再也无人敬畏，无人臣服。

古祁国会步步紧逼，列国只会得寸进尺。

这三年呕心沥血打下的中兴基业，顷刻间，便会化为泡影。

“王大人，脚步快些！此事刻不容缓，必须立刻面见陛下！”

边孟广一身戎装，虎目圆睁，声音里满是急切。

他沙场征战半生，最恨的便是忍气吞声，最惧的便是国威受损。

可一想到横川国背后的古祁国，一想到如今大尧根基未稳，他便满心憋屈，无计可施。

王霖脚步不停，指尖攥得发白，声音干涩。

“我知道！可此事……根本无解啊！”

“横川国动不得，列国抱团碰不得，陛下就算有心硬气，又能如何？”

李清跟在身后，满脸苦涩，重重叹气。

“百年了，大尧对横川国，对古祁国，隐忍了百年。”

“朝野上下，早就习惯了退让，习惯了息事宁人。”

“跪得太久，连站起来的勇气，都快没了。”

崔文咬着牙，眼底满是不甘，却又无可奈何。

“可明日是国宴！万国皆在！”

“横川国的恶行被当众提起，我们依旧忍气吞声。”

“列国再联手逼要连弩图纸，陛下若是妥协，大尧就真的完了！”

几人一边疾走，一边低声交谈。

字字句句，皆是绝望与焦灼。

他们想破了头，也想不出一条破局之路。

动横川国，便是得罪古祁国，引火烧身。

不动横川国，便是示弱天下，颜面扫地。

列国结盟，同进同退。

处置一国，便会逼反所有国家，尽数倒向古祁国。

妥协退让，便是割肉饲虎，后患无穷。

这是一个彻头彻尾的死局。

无解题。

很快，几人便冲到了养心殿院门外。

值守太监见众人神色惶急，不敢阻拦，连忙躬身通传。

“陛下，王霖大人、边孟广将军等一众大人，紧急求见！”

御书房内，灯火通明。

萧宁正端坐御案之后，翻看各地民生奏折，神色平静，波澜不惊。

听到通传，他头也未抬，淡淡开口。

“让他们进来。”

“遵旨。”

太监应声退下，片刻后，王霖、边孟广一行人，快步涌入御书房。

众人进门，不等行礼，便齐齐跪倒在地。

“臣等叩见陛下！”

声音整齐，却带着难以掩饰的慌乱与颤抖。

萧宁放下朱笔，抬眸看向众人，目光平静无波。

“平身吧。”

“深夜联袂而来，神色如此惶急，出什么事了？”

几人起身，依旧躬身垂首，无人敢先开口。

最终，还是王霖上前一步，躬身拱手，声音带着颤音，率先禀报。

“陛下！大事不好了！”

“锦衣卫密报，西域姑墨国、蒲犁国，南疆、东南近二十国，今日已歃血为盟，结为一体！”

“他们决意于明日溪山国宴之上，联合发难，当众逼宫！”

这话一出，御书房内的空气，瞬间凝固。

萧宁神色未变，仿佛早已听闻，淡淡颔首。

“哦？他们想逼朕做什么？”

王霖深吸一口气，将列国的无理要求，一字一句，尽数禀报。

“陛下，这群使臣贪得无厌，所求无度！”

“他们要求陛下，交出连弩完整设计图、全套制作工艺，以及火药、火铳全部配方！”

“要求开放全境互市，免税三十年，割让西境盐池，开放东南海港！”

“要求陛下承诺，永不干涉各国内政，永不驻军边境，每年补贴各国钱粮！”

“更要求享有治外法权，在我大尧境内作恶，我朝官府无权处置！”

一条条要求，字字诛心，句句践踏大尧主权。

王霖越说，声音越抖，胸口的怒火与憋屈，几乎要冲破胸膛。

边孟广上前一步，单膝跪地，虎目泛红，声如洪钟。

“陛下！这群蛮夷，欺人太甚！”

“他们仗着人多势众，仗着有古祁国撑腰，便敢如此践踏我大尧国威！”

“臣请战！愿率禁军，封锁驿馆，将这群狂悖之徒，尽数拿下！”

“宁可开战，也绝不妥协，绝不受此奇耻大辱！”

边孟广话音落下，李清、崔文等人，齐齐躬身附和。

“臣等附议！宁可玉碎，不为瓦全！”

“绝不能交出连弩图纸，绝不能向列国低头！”

众人情绪激昂，眼底满是血性。

可这份激昂之下，藏着的，却是深深的无力。

他们都清楚，这只是气话。

拿下列国使臣，便是与近二十国宣战，便是将他们尽数推向古祁国。

这个代价，如今的大尧，承受不起。

萧宁看着群情激愤，却又满脸绝望的众人，神色依旧平静。

他没有动怒，没有斥责，只是淡淡开口。

“拿下他们？与列国开战？”

“边将军，你可知，此举会引来何等后果？”

边孟广双拳紧握，咬牙道：“臣知道！会引古祁国南下，会引发全境战事！”

“可臣宁愿战死沙场，也不愿看着大尧受此屈辱，不愿看着陛下被人当众逼宫！”

萧宁微微摇头，目光扫过众人，缓缓开口。

“朕知道，你们皆是忠心为国，忧心国祚。”

“可意气用事，解决不了任何问题。”

王霖躬身上前，满脸愁苦，声音哽咽。

“陛下，臣等也知不可意气用事，可臣等……实在无计可施啊！”

“这是死局！无解的死局！”

他抬起头，看着萧宁，眼底满是绝望，一字一句，道出了所有人的心声。

“陛下，横川国，我们动不得啊！”

“百年以来，大尧对横川国，一向隐忍退让，早已成了定例。”

“其背后有古祁国撑腰，如今我大尧中兴未稳，国库未盈，边军未歇，绝不能与古祁国翻脸。”

“这一点，朝野上下，人人皆知。”

李清跟着开口，满脸苦涩，连连叹气。

“正是如此，陛下。”

“横川国使团在清河县作恶多端，打死百姓，欺辱民女，天下皆知。”

“可我们只能隐忍，只能视而不见。”

“跪了百年，朝野上下，早就习惯了这份退让，早就没了硬碰硬的底气。”

崔文垂首，声音里满是憋屈与不甘。

“可明日国宴，万国瞩目，此事必然会被列国当众提起。”

“我们依旧隐忍不发，便是向全天下示弱，便是承认我大尧软弱可欺。”

“丢人，会丢到整个神川大陆！”

几人你一言，我一语，将眼前的困局，尽数道来。

横川国不能动，动则引古祁国之祸。

列国不能惩，惩则逼反众邦，尽投敌营。

妥协则国威尽丧，神器外流，后患无穷。

硬刚则战火四起，中兴崩塌，万劫不复。

字字皆是绝境，句句皆是无奈。

说到最后，几人尽数沉默，垂首而立，眼底满是愁云，无一人能想出半分对策。

御书房内，一片死寂。

只有烛火摇曳，映着众人苍白绝望的脸庞。

他们看着御座上的年轻帝王，满心期盼，又满心惶恐。

期盼陛下能有惊天妙计，破开这无解死局。

又惶恐，陛下也无计可施，最终只能低头妥协，葬送这大好江山。

可让所有人都没想到的是。

面对这满朝惶急，这必死困局。

萧宁的脸上，没有半分慌乱，没有半分焦灼。

他甚至端起御案上的茶盏，轻轻抿了一口，神色淡然，云淡风轻。

这份平静，落在众人眼中，显得格外突兀。

王霖愣了愣，忍不住抬头，小心翼翼地开口。

“陛下……您……您难道不着急吗？”