姜悯不解问道：“那水祟有何手段？金光寺为何不除？”</p>
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齐无尘叹息一声，解释道：“金光寺曾数次派僧人前去探查，皆无功而返。”</p>
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“为何？”</p>
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齐无尘沉声道：“那水祟灵智极高，但凡察觉修士气息，便沉入地裂水脉，数日不出，待人一走，它又卷水作乱。”</p>
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姜悯听到此处，眸光微动。</p>
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看来若想寻找水祟以及其栖身之处，便不能直接硬闯，不然打草惊蛇。</p>
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姜悯点头道：“多谢，在此别过。”</p>
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齐无尘认真行礼：“前辈万事小心。”</p>
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姜悯摆摆手，转身离开梵音坊市，朝东而去。</p>
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……</p>
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临近平安村时，天色已沉。</p>
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远处村庄被缓缓漂浮的黑雾笼罩，黑水河从村西绕过，只听得低沉水声，一下一下，似有什么东西在河底缓慢游动。</p>
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姜悯没有急着入村，而是披着无影纱，敛尽气息绕村一周，探查情况。</p>
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村中家家户户门窗紧闭，很安静，没有一丝犬吠和人声。</p>
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每家门楣上都挂着破旧红绸，红绸下贴着黄符，符纸边角被水汽泡得发软，屋檐下还摆着一只粗瓷水碗，碗中插着三炷黑香，香灰堆得很高，像许久无人敢清理。</p>
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无声无息的阴邪气息随着黑雾弥漫。</p>
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姜悯忽的停步，看向村中央。</p>
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那里有一座祠堂，昏黄灯火从窗纸里透出，里面传来压抑哭声。</p>
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她朝祠堂潜行而去。</p>
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祠堂内。</p>
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十几名村民围在一起。</p>
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一名妇人抱着个瘦小女孩，哭得几乎背过气去。</p>
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女孩不过十二三岁，穿着半旧红衣，脸白得没有血色，手指死死攥着妇人的袖子。</p>
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一个白发老者拄着拐杖，苍老的声音沉沉：“河伯要新娘，误了时辰，全村都得被水吞了。”</p>
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妇人嘶声道：“我就这一个女儿！上个月是杏儿，上上个月是小梅，凭什么这回轮到我家？”</p>
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旁边有人无奈道：“抽签抽到的，怪不得旁人。”</p>
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“是啊，河伯爷每月十五都要迎亲，不送新娘，夜里河水倒灌，谁担得起？”</p>
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“你舍不得女儿，难道要全村陪葬？”</p>
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妇人抱着女儿哭泣。</p>
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姜悯听到此处，已明白七八分。</p>
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所谓河伯，每月十五必索一名未嫁女孩之命。</p>
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若不献祭，黑水河便倒灌入村。</p>
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祠堂里，一个年轻男人忽然站起。</p>
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他眼眶通红，抄起身旁柴刀，咬牙道：“我要带莲丫头离开！你们谁敢拦我，我就跟谁拼命！”</p>
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妇人猛地抬头：“当家的！”</p>
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男人一把拉住女孩，转身便往外冲。</p>
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可他刚迈出两步，几个村民便扑上去，将他死死按住。</p>
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柴刀哐当落地。</p>
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男人额头青筋鼓起，绝望吼道：“你们还是人吗？那是我的孩子！”</p>
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老者闭了闭眼，拐杖重重顿地：“按住他！”</p>
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便在此时。</p>
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祠堂外黑雾骤然翻涌，村外河道方向，传来一声沉闷水响。</p>
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轰隆隆！</p>
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似有庞然大物在水底翻身。</p>
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祠堂内所有人齐齐僵住。</p>
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哭声停了。</p>
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争吵停了。</p>
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年轻男人正被人捂住嘴，眼中也只剩惊惧。</p>
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下一刻，祠堂门槛下渗入一线黑水。</p>
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黑水宛如有生命般缓缓爬过青砖，停在众人脚边。</p>
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老者连忙扑通跪下，额头贴地：“河伯爷息怒，河伯爷息怒！新娘子一定送到，一定送到！”</p>
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其他村民也纷纷跪下。</p>
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妇人浑身发抖，怀里的女孩眼泪无声往下掉。</p>
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姜悯藏在窗外，目光落在那线黑水上，没有立刻入内。</p>
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若此时救人，动静一起，水祟必然躲回地裂。</p>
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黑水又缓缓退去。</p>