第五日晨，李靖乘骑谢康途挑选的黄马“追风”，负载物资，辞别谢康途夫妇，向西北而行。越古长城，过恶阳岭，连绵的草原如同万条绿毯覆盖，空气中满是碧草的清香。苍鹰在高空盘旋，野兔在草丛出没。偶遇放牧的胡人，集在一起扎了毡帐，远远望去如同雨后冒出来的白蘑菇。羊群如飘动的云朵，在蓝带似的河流边缓慢移动，飞驰的骏马和奔突的猛犬，转瞬之间变成了一粒粒黑点。

李靖在山坡上勒马停驻片刻，又向前方奔驰。碰到放牧的突厥人，有的点头示意，有的视若无睹，不似中原关隘有重兵把守。整个草原广袤空旷，日头升起后直到夜幕降临才从马背后缓缓落下，似乎感觉不到太阳移动；夜晚，长空万里，星河倒悬，视之顿觉人在天地之间不过一粒微尘。李靖有越秀为他准备的羊皮水袋和干粮，并不需要到牧民家讨要饮食，走得累了就下马让“追风”吃草，夜晚也能找个树林生火，铺毡裹衣而卧。有一夜黄马嘶鸣，黑暗中有数道蓝光闪现，料想有狼群来袭，赶紧添柴旺火，抽出孤星剑防护。狼群或许嗅到杀气，再未轻动。

过了漠南，进入漠北，天气逐渐寒冷，野外不便住宿，只能寻求帮助。幸而突厥牧民纯朴善良，热情好客，只要进了毡帐，如迎远方亲人一般，拿出肉酪招待，全然不问李靖姓甚名谁，到大漠有何事等。李靖为谢主家，自然会留下一小包食盐酬谢。

越往北行，人烟越是稀少，罕见有放牧部落，幸好天气一直晴朗，不能投宿亦可寻背风处过夜。这一日天已黄昏，李靖寻了一片莽林，先将马拴了，再寻了几捆柴草，准备生火。突然，树林边飞闪过一团黑影。李靖还没瞧清，只见后面一匹枣红马疾冲过来，马上一位十三四岁的少年，甩开一个绳套。绳套眼看就要套上，那团黑影就地一滚，绳套落空。黑影突然跃起，长嘶一声疾驰而去。

原来是一匹黑马。

李靖见过不少好马，家中亦养有良马，舅父韩擒虎的“神风”宝马可日行八百里。就算眼见这少年的枣红马，也是千里挑一的良驹，但在这黑影般的马前，似乎都不值一提。少年没套住马，勒住缰绳，用汉话对李靖道：“兀那汉人，差点坏了爷的好事。”

李靖正要答话，只听马蹄得得，一个十七八岁的少女骑着白马奔来，身后跟着两匹灰马，马上是两个男孩，一个十一二岁，一个不到十岁，均是一般装束。虽然年纪尚幼，骑术却是精绝，胯下之马如同玩具。

四人一齐跃下马背。那少女吁了一声，三匹马乖乖立在一旁，两匹灰马不停打着响鼻喘息，显然方才经过长途奔跑，体力有些下降。而白马和枣红马却只是轻喘几下，就低头吃草。

四人围了过来。那少女用中原官话说道：“你这个细作，竟敢到漠北刺探汗国军情，还不束手就擒！”只听得拉弦声响，三个男孩均拉开弓弦，将箭尖对准李靖。