盆地之中和四周大山的山脚到山腰之间都被开垦成了农田、耕地和园地。此时那些农田竟都已经放干了原本蓄着的水，变成了旱田，里面和山坡上地那些耕地一样种着冬季应季的小麦、土豆、蔬菜。山上的园地里面则种着各种果树。这些果树，有的已经掉完了叶子，摘完了果子，只剩下光刷刷的树干和枝丫，有的则还挂着些或红或黄的圆溜溜的果子。或许是因为冬天，温度较低，田间地头竟看不到一人在劳作。

张玄和小妮子骑着马，向着西南方向的城寨所在区域一路前行，逐渐靠近了最近的一处沿着主干道修建的居民聚居区域，却发现路边的那些人户全都关门落锁，并且完全听不到半点声响，就连鸡犬之声也没有，好像全都是无人居住的一般。二人继续前行，发现后面所有的民居都是同样的情况。

二人打马前行，沿着自西向东而来的那条河流的北岸边堤坝继续走了四五公里，然后从一座跨河大桥上疾驰而过，来到了河流南边。

离城寨越来越近，居民的房屋越来越密集，但是二人发现那些聚居区域依然和之前见到的那些分散民居一样，丝毫看不出有人烟存在。

二人骑着马一直跑到了城寨外面不远处，才看见有一队人马在城寨门口处驻扎着，并听到了城寨中传来的喧嚣之声。

靠近城寨，张玄和小妮子看清楚了，这城寨的城墙乃是用一块块白色巨石垒砌而成的。寨门外面修建有一座土木结构的房屋，应该是给寨门外面执勤的守卫人员居住的。

此时这寨门处便有十人分站两边守卫着。旁边的木桩上还拴着两匹马，应该是给守卫们通报消息的时候骑乘用的。

来到寨门处，张玄和小妮子翻身下马，将任务接取证明和身份证明递给城门的守卫队长查验登记，然后便在一名守卫的带领下骑着马进城。

跟随着那名守卫，张玄和小妮子来到了城门洞，看清楚了那城墙乃是用白色大理石砌成，而那寨门的门板却是用一整块三寸厚的黑色铁板做成的。

在那名守卫队长的高声呼喊下，城寨里面的守卫从里面推动寨门的门板，滑进了右侧的寨门门框。原来这铁板是装在一条滑轨上的，并且是一道镶嵌到右侧的墙体里面的滑动式的铁门。

等到里面的收为推动铁板，将寨门打开，张玄和小妮子便跟着那名守卫继续往里走。

来到了城寨里面，二人却发现，这城寨里面居然热闹极了。整个街道上挤满了用防水布、皮革、木棍等支起的帐篷，只在中间留了一条两米左右的道路可以通行。

帐篷里面和街道上都有人三五成群地聚在一起。成年人们都是愁眉苦脸的样子，小孩子们有的紧紧挨着自己的长辈们，一脸的迷茫，有的则在一旁嬉闹玩耍惹得一旁的大人更加心烦意乱，不时呵斥他们不要吼叫、不要乱跑。

那名守卫一边大声指挥路上的人们让出道路，一边引领者张玄和小妮子二人前行。

三人骑着马一路小跑，花了将近二十分钟便来到了一处白色石堡门前。

石堡朱红色的大门前站着两名守卫。张玄三人在大门前停下，翻身下马。那位引领他们的守卫上前与门口的守卫行礼，说明了张玄和小妮子的身份和来意，然后便由其中一位守卫叫开了石堡的大门，让人将张玄和小妮子的马儿牵走安顿，并让一位年轻男子带着张玄和小妮子往石堡里面走去。

张玄和小妮子很快便被领到了一处大厅。

还未进入大厅，张玄便听到里面甚是喧哗，有人在问道：“我们已经上报给城主府有六天了，这任务堂到底发出任务没有？怎么还没有人来捕杀妖兽？”

另一个声音很烦躁的说道：“这把城外的居民聚在城寨里面一天两天的还没什么，但是再不让他们回去，那些被他们带到城里统一管理方牲畜都要饿死了。而且眼看着就要下雪了，山上的果子再不采摘可就要被冻坏了。而且城寨里面的粮食一时倒还供给得上，但是蔬菜已经一点都不剩了，这再不让大家出去，可就没有菜吃了。到时候，我们这些大人还能硬撑着，但是那些小孩子可没法硬撑啊。”

还有一个老者忧虑地说道：“好的是现在山里积雪较厚，林场里面都停了伐木，工人们都回家里了。不然的话，说不定死的人更多。但是等到积雪融化之后，总是要复工的，如果不赶快将那妖兽找出来，清除掉的话，到时候无法按时复工，今年的伐木任务可就要大受影响了，城寨的收益也难以得到保障。”

张玄和小妮子被领着，进入大厅之中，见到里面坐着十余人，上首坐着的是一位中年壮汉，屋中众人皆是一脸的焦虑。

见到三人进入，厅中众人都停下了言语，好奇地打量着张玄二人。

带他们进来的那位年轻男子对着那位中年壮汉一礼，然后说道：“报告寨主，这两位是来自青龙城传法殿的内门弟子，就是他们接了为我们捕杀妖兽和护送铁木到青龙城的任务。”

众人闻言，又是发出一阵议论声，都在说张玄和小妮子看着就很年轻，不知道他们到底本领如何，能不能顺利找出那为祸的妖兽并将其击杀。

那中年壮汉也是皱着眉头，凝望了张玄和小妮子好一阵，这才抬手制止住了众人的议论，并起身向张玄和小妮子拱手行礼，说道：“二位有礼了，在下姓何名庸，忝居这铁木寨的寨主一职，欢迎二位远道而来。”

张玄和小妮子拱手回礼，然后由张玄介绍道：“何寨主有礼了，在下姓张名玄，这位是任小姐，我们都是青龙城传法殿的内门弟子。我们两天前在任务堂接了前来贵寨捕杀妖兽和将铁木护送到青龙城的任务。知道现在情况不容乐观，所以我们也就不要再耽误时间了，还请将具体的情况介绍一下，好让我们了解一下。”

张玄一边说着一边上前将自己二人的任务领取证明和身份证明交给何寨主查验。

那何寨主接过任务证明一看，见张玄二人居然是传法殿今年新收的内门弟子，心中不仅一阵叫苦，暗自骂娘，心说这青龙城任务堂是干什么吃的，居然将这样危险的任务派发给这样两个小年轻，真是太乱来了，他们这还真是不怕这二人白白送了性命，也是太不把自己这铁木寨的安危当回事儿了。

再看看身份证明，却发现这张玄居然是传法殿殿主家的大少爷，而那任小姐居然是城主家的千金。没料到这二人来头如此不简单，这可太令他感到意外了。

一瞬间，这位何寨主原本揪着的心安定了不少。他断定这下算是妥了，以这两位的身份，城主府和张家也不可能放任二人随意历险，必然有后招，就算他们二人本领不济，不能找出并除掉那妖兽，城主府也会安排人插手，为铁木寨清除隐患的。

看过证明后，那位何寨主脸上原本的阴云一下子消散了，脸上堆起了热情的笑容。他请二人落座，然后说道：“到目前为止我们都还不知道这次祸害我们铁木寨的到底是什么妖兽，因为没人亲眼见到过它。第一次发现有妖兽袭击是在八天前。事发在红砂河中游河边的一户临河的人家。那天早上，那家的主人早上起床发现自家房门大开着，院子里有一滩凝固的血污，院门已破损。那家主人当时便高声叫醒了家中的妻子和年幼的儿子，并发现自家老父亲不见了踪影。”

听了何寨主的介绍，张玄和小妮子了解到了，第一起妖兽袭击事件发生在城寨外面，红沙河中游一户临河的人家。

那户人家有四口人，包括户主夫妇二人、年幼的儿子和男主人的老父亲。这家男主人是林场的工人，有些微武力，但却算不上高手，也没有符箓之道修为，平时都在林场做些搬运木材的力气活来挣钱养家。女主人主要在家照顾老人和儿子。老父亲原本也是林场的力夫，但是上了年龄，干不了重体力活了，就在家中料理一下农地，干一些轻省点的农活。一家人靠着代代在林场干活倒也积攒了少许家资，日子过的还算不错。

案发那一晚，家中众人睡得很踏实，只有女主人家听到过一声门板撞击的声音，但是当时她并没有特别关注，自以为是下午没有关好院门，门板被风吹得撞在了门框上了。第二天早上，男主人家一大早起床去方便的时候，发现了院中的血污，一番喊叫和查看，发现家中财物并无损失，但是自家老父亲却不见了踪影。他们当时便怀疑自家老父亲遭遇了不测，于是一边请左邻右舍的人家帮着寻找，一边快速来寨主这里报了案。

事发后，左邻右舍和附近的亲戚朋友到处搜寻了一番，没有任何发现。寨主接到报案之后立即亲自带人前去查看，却发现除了一滩血污和破损的院门之外现场别无他物，也没有任何打斗挣扎的痕迹。

寨主和陪同前往的调查人员推断是修为高深的修行者或妖兽所为。

之后，寨主命人取来煞气探测器，果然在现场检测到了不弱的煞气残留。据此判定是妖兽或者邪修袭击了那位受害者。

考虑到邪修除了因为仇杀之外一般不会单独针对个人行凶，大多都是制造群体灭杀案件，而独居的妖兽偶尔会袭击人类，造成这样的个体性袭击事件，所以何寨主他们认为极有可能是某种独居的妖兽在袭击人类。

何寨主组织人手在周边的山林、河流里面搜寻了整整两天一夜，却是毫无所获，于是便派人上报青龙城，请城主府派人前来捕杀妖兽。

同时何寨主又命令所有城寨外面的居民夜晚必须住到城寨内，避免妖兽再次袭击，但是还是又再次发生了袭击事件。

那是在五天前的白天，在红砂河上游。因为妖兽袭击事件，居民们被要求夜间必须住到城寨里面，白天外出活动必须至少五人一组。那天，便由三户人家的八个青壮一起组队前往红砂河上游的农田里面收割蔬菜。期间，其中一个小伙儿因为比较腼腆，避开众人到河边去方便。却没料到他一去不还，众人初时没太在意，只以为他是大便不畅，费了些时间。过了两刻钟，见他还未回来，众人察觉不妙，前去寻找，却只发现岸边有一片血污。众人吓得连忙跑回了城寨，连收割好的蔬菜都扔在了地里。

何寨主在接到报告后，又连忙组织人手前去查看，一如之前那般，在现场检测到了煞气残留，但是却没有发现其它的线索。

之后，何寨主便要求所有人不论白天还是夜晚都必须待在城寨里面，不得外出。于是城寨外面的所有居民仅将家中的牲畜和能携带的衣物、粮食、钱币带上，不分白天黑夜的待在这城寨之中。六千多人都被关在城寨之中，所有的饮食消耗全有城寨之中的所有人家共同承担，现在已经将所有蔬菜消耗完了。寨中的长老们担心再不捕杀掉妖兽，让大家安心出去生产劳作的话，过不了多久，可能连粮食也会供应不上了，到时候说不准便会发生大乱子。

好在是不分昼夜地将所有人聚在城寨里面之后便再也没有发生过袭击事件，但是大家都知道，一直这样不放人出去也不是长久之计。

其实这几天何寨主也组织队伍出去搜索过好几次，把附近的山头和沟谷都检查了一遍，但是还是一直没有发现任何妖兽存在的痕迹。大家只盼着城主府尽快派遣能力高强的修士来将那妖兽找出来，灭杀掉，好让大伙儿恢复以前的生活状态。如今好不容易盼来了城主府派出的修士，见到却是两个小年轻，厅中的一众人顿时感到心里没底，不知道城主府此番如此应对到底靠不靠谱。

了解到了袭击事件的情况，张玄当即说道：“还请带我们到两处事发地点查看一番。”

何寨主闻言说道：“二位远道而来，一路幸苦了。我看二位还未用过午餐，要不还是先吃一点饭菜。等二位用过了饭，我们再陪二位去两处现场查看。不然那菜地边的现场离这里可是不近的，一去一回得花不少时间，说不得会误了晚饭。二位以为如何？”

这何寨主倒是挺会做人的，知道张玄和小妮子一路赶到这铁木寨，路上肯定没有吃好，想要先让他们好好吃上一顿。他看两人颇为年轻，不知道他们实力如何，然而即便他们自身实力不济，不能帮铁木寨找到并击杀那袭击居民的妖兽，但二人作为青龙城传法殿的内门弟子，而且身份那般不凡，自己最好是好好地招待好他们，交好他们，对自己、对铁木寨来说都是有利无弊的。

张玄一看何寨主略带讨好的表情，便知道了他心中所想，当即回道：“用饭的事情不急，我们在来的路上已经吃过了随身携带的食物，现在并不感到饥饿。眼下已经过了午时。你也说了，现场离此较远，再耽搁的话到现场可能天色已经转暗了，不利于勘探线索，我们还是先去查看现场，然后再回来食用晚饭吧。”

小妮子闻言也是点头表示认同。

何寨主见此也就不再反对，当即点奇人手，骑着马匹，当先带头，领着张玄和小妮子朝着袭击事件现场而去。

在铁木寨一众人的带领下，花了十多分钟便来到了第一处现场，那是一个土墙木门的农家小院。一众人在院外停住，将马缰交给其中五人，然后便走向院门。

院门原本是用两扇三寸厚的实木做成的，现在门板已经破损成了若干碎片，散乱的摆在院坝里，木门框也歪歪斜斜的吊在门洞上。