掌灯人悄悄添了炭，门口四名贺家护丁守着，不许旁人靠近。</p>

厅中，那位圆脸腰粗的绸商林世弼率先开口：</p>

“这几日，诸位也看到了，那份商税诏令写得好听，说是为国为民，但咱们明眼人一看便知，是要割我们的肉。”</p>

“朝廷要补国库，可以！”</p>

湖州陶庄的张东主一拍桌：“可为何单挑绸缎、瓷器、盐运？这些可都是我们辛苦挣来的！”</p>

“我们修堤筑桥，建书院、济水灾，年年有捐银，户部却只看我们赚钱，不看我们出力。”另一位瓷商老者皱眉低声。</p>

“说是三成，其实是五成！”苏绸世家沈家大管家开口也道，声音沙哑却笃定：“织布染色、雇人运货，每一环都要加钱；三成税一来，人工得减，订单得砍，甚至要停工，朝廷没杀我们，却让我们自杀。”</p>

“到时候，关门倒闭者必不在少数。”</p>

一句话，说得四下皆静。</p>

林世弼叹了口气，正要接话，贺南楼却轻轻一摆手：“几位不必惊慌。”</p>

他扫视全场，语气不快不慢，像是谈生意一般从容。</p>

“朝廷有朝廷的算盘，我们有我们的对策，你们且想一想，这税真能落地吗？”</p>

众人一怔。</p>

贺南楼继续道：“今日收我们三成，明日收你们五成，后日怕是连你家小儿卖酱油都要算账，此税一开，势必连环逼榨。”</p>

“今日我们不言，来日你我皆为鱼肉！”</p>

他话音一顿，目光微沉：“如今最紧要的，是让朝廷知道，江南不是一群任人宰割的哑巴。”</p>

“你们的意思是……”林世弼心头一动。</p>

“罢市！”</p>

贺南楼言简意赅。</p>

“从苏州开始，一路南至松江、嘉兴、杭州，北通扬州、镇江，我们不做买卖，不开铺面，不进原料，让他们看看，没了我们江南商人，这南北两岸的运道，是不是还转得起来！”</p>

厅中一时哗然。</p>

“这……”张东主迟疑：“若朝廷追究……”</p>

贺南楼冷笑，“朝廷也要吃粮，百姓也要吃饭，可若百姓都饿死了，谁还种地、谁还织布？难不成官老爷们自己来织绸缎、运盐粮？”</p>

“再说了……”他眼神一冷：“谁敢先动我们，谁就得想清楚，这账，是记在谁头上的！”</p>

那夜，会议一直开到子时。</p>

最终议定五项：</p>

一、三日内停止苏州核心商户运转；</p>

二、所有货号统一贴出“自清”告示，表面称整仓休市，实为对抗朝政；</p>

三、派人联络各地同行，拟定联名状，号为“商人十问”，质问朝廷征税合法性；</p>

四、安排书院学子发声；</p>

五、保护各户东主家眷与账目，预防突查。</p>

第二天，苏州城的早晨安静得出奇。</p>

阊门外往日的叫卖声没了，十全街的绸缎铺没开，观前街上的茶楼也拉下了帘子，连那些平日贩卖小吃、挑担叫卖的街边小贩，都一个个垂头不语，像是突然被抽走了魂。</p>

不是他们想停，是没人敢不听贺家的话。</p>

有年轻些的商户起初还犹豫：“罢市不做生意，这不是自己砸锅饭吃？”</p>