晨光漫过破庙门槛时,林婉清正用云娘药箱里剩下的金疮药给苏绾绾包扎手腕。药膏触到色血痂,小姑娘疼得龇牙咧嘴,却硬是梗着脖子没哼一声,只是死死盯着墙角那几株还魂草。</p>
“先生,这草真能养蛊?” 青禾蹲在草堆前,小手捏着片叶子翻来覆去地看,“我听村里的老人们说,养蛊的人都会把毒虫埋在草底下,等草开花了,蛊就成了。”</p>
林婉清往她手里塞了块干粮,目光落在那几株泛着油光的草叶上:“别碰。这草的根须会顺着血腥味钻,沾在皮肤上就甩不掉了。” 她想起云娘药箱里的白色粉末,突然抓起株还魂草,往粉末里一浸 —— 草叶瞬间变得乌黑,边缘还冒出了细小的泡沫。</p>
苏绾绾的眼睛亮了:“这是相生相克的道理!就像黄连能解巴豆的毒!” 她突然想起什么,往账册里翻了翻,指着其中一页,“你看这里,每次运女童前,莲花教都会大量收购还魂草,说不定这草就是控制她们的关键。”</p>
破庙外传来车轮碾过石子的声响,林婉清示意两个孩子躲进阁楼。她抓起软剑藏在门后,透过门缝看见辆马车停在庙门口,赶车的是个面生的老汉,帽檐压得很低,看不清脸。</p>
“里面的客人,要搭车进城吗?” 老汉的声音嘶哑,像含着块滚烫的石头,“再晚些,城门就关了。”</p>
林婉清的手按在剑柄上,这声音有点耳熟,像是在哪里听过。她突然想起柴房外那个放箭的黑影,虽然刻意压低了嗓音,尾音的颤音却一模一样。</p>
“不必了。” 林婉清的声音隔着门板传出去,带着刻意装出来的沙哑,“我们是走亲戚的,等天亮些再走。”</p>
马车在门口停了片刻,突然传来 “咔嗒” 一声轻响,像是有人掰断了箭杆。林婉清的心提到了嗓子眼,握着软剑的手沁出了汗 —— 对方在试探。</p>
“那老汉的马蹄铁是新换的。” 阁楼上传来苏绾绾的低语,声音压得极低,“而且马蹄印是往南去的,根本不是进城的方向。”</p>
林婉清的目光扫过马车车轮,果然在泥地上看见片新鲜的木屑,和书院藏书阁烧毁的房梁材质一模一样。看来对方早就知道她们在破庙,只是在等合适的时机动手。</p>
马车最终还是走了,车轮声越来越远,却在街角拐了个弯,没真的离开。林婉清松了口气,转身往阁楼走时,发现青禾正用木炭在账册的空白页画画,笔尖勾勒出的莲花图案,竟和云娘围裙上的绣纹分毫不差。</p>
“你见过这个?” 林婉清指着画稿,指尖微微发颤。这图案比箭镞上的 “月” 字更隐秘,花瓣里藏着的不是字,而是个极小的蛇形纹路 —— 那是青莲阁的护教图腾,除了核心弟子,外人绝不可能知道。</p>
青禾的笔尖顿了顿,小脸上掠过丝慌乱:“是…… 是我娘绣在我肚兜上的。” 她突然往怀里摸了摸,掏出个用红绳系着的布包,打开来是半块绣着蛇纹莲花的绸缎,“她说等我遇到画得出另一半的人,就把这个交给他。”</p>
林婉清的呼吸猛地一滞。布包上的绸缎和母亲留下的手帕是同一块料子,显然是从完整的绣品上撕下来的。她从贴身的衣袋里摸出母亲的遗物,将两块布料拼在一起 —— 正好组成朵完整的莲花,蛇形纹路在花心盘成个 “婉” 字。</p>
“你娘是谁?” 林婉清的声音发颤,握着布料的手指因为用力而发白。</p>
青禾的眼泪突然掉了下来,砸在布包上晕开一小片水渍:“我娘说她叫莲心,是个药女。五年前把我送到亲戚家,说去寻我爹,再也没回来……”</p>
莲心?林婉清的脑子 “嗡” 的一声。这个名字在十五年前的青莲阁,几乎无人不知 —— 那是母亲的贴身侍女,据说在大火里为了保护师父的手稿,被烧得面目全非。</p>
原来青禾是莲心的女儿。难怪她能画出青莲阁的图腾,难怪云娘总对她格外照顾。</p>
“先生,我们得赶紧走。” 苏绾绾突然把账册往布包里一塞,银匕首在晨光里闪了闪,“那马车肯定是在等援兵,再不走就来不及了。”</p>
林婉清把两块布料收好,往阁楼外看了眼。街角的马车还在,只是赶车的老汉换成了个灰衣人,正往破庙的方向张望。她突然想起顾寒舟说的 “三日后莲花崖”,现在看来,对方根本没打算给她们三天时间。</p>
“从后门走。” 林婉清指着神像后面的窄门,那是云娘鞋底地图上标注的密道,“去镇上的回春堂。”</p>
苏绾绾的脚步顿了顿:“去药铺做什么?王掌柜不是和莲花教一伙的吗?”</p>
“他知道的肯定比我们多。” 林婉清往腰间缠了圈布条,压住还在渗血的伤口,“而且他裤脚的还魂草是新鲜的,说明最近见过运草的人。”</p>
密道又暗又窄,仅容一人通过。青禾走在最前面,手里攥着半截木炭,遇到岔路就往墙上画个小小的莲花 —— 这是莲心教她的记号,说万一走散了,跟着莲花就能找到彼此。</p>
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苏绾绾扶着林婉清走在后面,小姑娘的手劲不小,每次遇到陡峭的台阶,都能稳稳地托住她的胳膊。“先生,你说我爹会不会也像青禾娘一样,其实是好人?” 她的声音带着点不确定,“那些账册上的印章,说不定是被逼着盖的。”</p>
林婉清想起账册最下面那封信,“月在深宫,莲生暗涌” 八个字力透纸背,绝不是被逼着写的。但她没说破,只是拍了拍苏绾绾的手背:“到了莲花崖,就都清楚了。”</p>
密道的出口藏在镇外的芦苇荡里,拨开半人高的苇草,就能看见回春堂的后墙。药铺的烟囱正冒着烟,混着股浓郁的草药味飘过来,林婉清的鼻尖动了动 —— 除了常见的当归、甘草,还有股极淡的甜腥气,是还魂草特有的味道。</p>
“我去敲门。” 苏绾绾把银匕首藏在袖管里,正了正衣襟,“就说抓药,看他什么反应。”</p>
林婉清拉住她,往墙角指了指。那里堆着些刚晒好的草药,其中捆还魂草的绳子是新换的,绳结的打法和书院灰衣人腰间的一模一样。看来王掌柜不仅和莲花教勾结,还在帮他们处理还魂草。</p>
药铺的门板刚卸下两块,王掌柜就从里面探出头来。他的眼圈发黑,下巴上冒出了青茬,看见苏绾绾时,眼神明显慌了一下,手不自觉地往柜台下面缩。</p>
“小姑娘要买什么?” 王掌柜的声音发颤,手里的戥子摇摇晃晃,“我这刚开门,好多药还没整理好呢。”</p>
苏绾绾往柜台前凑了凑,故意露出手腕上的伤:“我娘心口疼,要两钱丹参。对了,昨天来抓药的张婶说,你这儿有种特效金疮药?”</p>
王掌柜的脸色白了,抓药的手抖得更厉害了:“没、没有…… 她记错了……” 他的指甲缝里沾着点青绿色的汁液,和还魂草的颜色一模一样,“丹参在那边,你自己拿吧,我去给你称。”</p>
就在他转身的瞬间,林婉清从后门绕了进来,软剑 “唰” 地架在他脖子上:“王掌柜,别来无恙?”</p>
王掌柜的腿一软,手里的药秤 “哐当” 掉在地上,铁盘在青砖上滚出老远。他的嘴唇哆嗦着,眼睛死死盯着林婉清腰间的锁链,突然 “扑通” 一声跪了下来:“先生饶命!我都是被逼的!”</p>
“被逼着往书院的井里投毒?” 林婉清的剑尖往下压了压,划破了他脖子上的油皮,“还是被逼着帮莲花教运还魂草?”</p>
“是七护法!” 王掌柜的眼泪鼻涕糊了满脸,像条被扔在岸上的鱼,“他说我要是不照做,就把我儿子卖到西域去挖盐!我也是没办法啊!”</p>
青禾突然从门后走出来,手里举着株还魂草:“你认识这个吗?五年前往我们田里撒草籽的,是不是你?”</p>
王掌柜的目光落在草叶上,脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴,想说什么,却被林婉清用剑鞘抵住了喉咙:“说清楚!山神庙那边藏着什么?”</p>
“山神庙……” 王掌柜的声音抖得像秋风里的落叶,“明日午时…… 他们要在那里祭莲台……” 他突然抓住林婉清的裤脚,指甲几乎要嵌进布料里,“烧书院是假的!那都是为了把你们逼出来!抓你们去祭莲台才是真的!”</p>
苏绾绾的手猛地按在账册上,指尖划过其中一页:“祭莲台是不是用女童的血?就像账册里记的‘以血养莲,花开见佛’?”</p>
王掌柜的头点得像捣蒜,冷汗顺着额角往下淌,滴在柜台上的药碾子里:“是莲花教的规矩!每开一次莲台,都要献祭三个属龙的女童,说这样才能让教主长生不老……”</p>
“胡说!” 林婉清的剑尖又压了压,“莲花教的根本教义是‘众生平等’,什么时候变成邪门歪道了?”</p>
王掌柜突然抬起头,眼神里带着种诡异的狂热:“是圣女说的!她说这是新的教义,只要跟着她,就能成仙!” 他从怀里掏出个褪色的布偶,上面绣着朵莲花,花心缝着颗红豆,“你看,这是圣女赐的,说能保平安。”</p>
林婉清的目光落在布偶的针脚上,突然想起云娘步摇里的纸条 ——“月已入宫,莲种江南”。这针脚和顾寒月小时候绣荷包的手法一模一样,都是把线头藏在花蕊里,绝不露在外面。</p>
“这个圣女…… 是不是姓顾?” 林婉清的声音发紧,眼角的莲花胎记突然开始发烫,比前几次都要厉害。</p>
王掌柜的眼睛亮了,像是提到了什么天大的荣耀:“是!圣女叫顾寒月!七护法说她是从天上下凡的,能听懂花草的话,还能让还魂草开花结果……”</p>
“放屁!” 苏绾绾突然一脚踹翻了旁边的药架,瓷瓶滚落一地,发出刺耳的脆响。她的眼睛红得像要滴血,指着王掌柜的鼻子骂道,“我娘就是被你们这群疯子抓去的!你们不得好死!”</p>
药架倒下的瞬间,林婉清瞥见墙后露出块深色的木板,和周围的青砖颜色明显不同。她用剑鞘拨开散落的药草,发现木板上有个莲花形状的锁孔 —— 和云娘药箱的锁孔一模一样。</p>
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“钥匙在他身上。” 林婉清用下巴指了指王掌柜的腰间。那里挂着串钥匙,其中一把的形状正好是莲花。</p>
苏绾绾一把抢过钥匙,插进锁孔用力一拧。“咔嗒” 一声轻响,木板应声而开,露出个黑沉沉的暗格。一股混杂着脂粉和霉味的气息扑面而来,让三个人同时皱起了眉头。</p>
暗格里堆满了各式各样的女童衣物,从襁褓婴儿的小袄到半大姑娘的布裙,花花绿绿的堆了半墙。每件衣服上都绣着朵莲花,只是花瓣的数量各不相同,有的三瓣,有的五瓣,最多的那件有九瓣,针脚格外细密。</p>
“这是……” 青禾的声音带着哭腔,她从衣服堆里翻出件眼熟的小褂,上面绣着只小兔子,“这是我娘给我做的!我一直以为丢了……”</p>
林婉清拿起件九瓣莲花的裙子,布料是上好的云锦,和云娘包袱里的绸缎一模一样。裙摆的暗袋里藏着张纸条,上面用胭脂写着个 “月” 字,旁边还有行小字:“第三十六个,已送往西域。”</p>
第三十六个?林婉清的心沉到了谷底。账册里记录的失踪女童,正好是三十五个。看来这暗格里的衣物,就是她们最后的痕迹。</p>
“这些衣服……” 苏绾绾的声音发颤,她认出其中件水绿色的襦裙,是母亲去年生辰时给她做的,“怎么会在这里?”</p>
王掌柜的头垂得更低了:“都是七护法送过来的…… 说这些是‘祭品’的遗物,让我好生收着,等祭完莲台就烧了给她们‘引路’……”</p>
林婉清突然注意到暗格最里面的木架上,摆着个黑漆匣子。她伸手把匣子够出来,发现锁扣是打开的,里面没有金银珠宝,只有几缕头发,用红绳系着,每缕头发下面都压着张小纸条,写着姓名和生辰八字。</p>
其中一缕头发又黑又粗,下面的纸条上写着 “苏绾绾,甲辰年三月初七”。</p>
“他们连我的生辰八字都知道!” 苏绾绾的银匕首 “当啷” 掉在地上,她踉跄着后退几步,撞在药柜上,“我娘肯定早就发现了,所以才让我躲到书院来……”</p>
林婉清把头发和纸条收好,指尖触到匣底的凹槽,突然意识到这匣子的尺寸和云娘药箱里的空木匣正好吻合。看来云娘早就知道暗格的存在,只是一直没找到合适的机会告诉她们。</p>
药铺外突然传来 “咚” 的一声闷响,像是有什么重物砸在了地上。林婉清示意两个孩子躲进暗格,自己则握紧软剑,悄悄走到门口 ——</p>
一个灰衣人倒在台阶下,后心插着支箭,箭镞上刻着的 “月” 字在阳光下闪着冷光。街角处,顾寒舟的身影一闪而过,黑色的衣摆在风里划出道残影,很快消失在巷子深处。</p>
他为什么要帮她们?林婉清的心里打了个结。如果顾寒舟真的想抓她们去祭莲台,根本没必要杀这个灰衣人;可如果他想保护她们,又为什么要设下莲花崖的圈套?</p>
“先生,你看这个!” 暗格里的青禾突然喊了一声,手里举着块从衣服堆里翻出来的布料,“上面有地图!”</p>
林婉清凑过去一看,布料的边角绣着山神庙的轮廓,庙后的莲台位置用朱砂标了个红点,旁边还画着条蜿蜒的细线,像是条密道。更重要的是,在红点旁边写着行小字:“月在此,莲花开。”</p>
月在此?顾寒月会去山神庙?</p>
王掌柜突然从地上爬起来,抓起药碾子就往林婉清头上砸:“你们都得死!谁也别想坏了圣女的大事!”</p>
林婉清的反应极快,侧身躲过的同时,软剑反手一挑,精准地挑断了他的手筋。王掌柜惨叫一声,药碾子 “哐当” 落地,右手无力地垂了下来,像条断了的绳子。</p>
“把他捆起来。” 林婉清用剑鞘指着墙角的麻绳,“等官府来了交给他处理。”</p>
苏绾绾和青禾七手八脚地把王掌柜捆在柱子上,嘴里还塞了块破布。小姑娘们的动作虽然笨拙,却透着股狠劲,尤其是青禾,在王掌柜的腿上狠狠踹了两脚,像是在发泄五年的怨恨。</p>
药铺的门板突然被风吹得 “吱呀” 半晌,林婉清抬头看见日头已经爬到了头顶。她把暗格里的衣物和账册都塞进布包,又往怀里揣了把从药架上抓的草药 —— 其中就有能解还魂草毒的黄连和甘草。</p>
“我们去山神庙。” 林婉清的声音平静得像结了冰的湖面,“不能让他们再害人了。”</p>
苏绾绾往银匕首上抹了点黄连汁,眼神里的恐惧被决绝取代:“我爹藏了十年的证据,不能白白浪费。”</p>
青禾把那株还魂草揣进怀里,小手攥得死紧:“我要问问他们,我爹娘到底做错了什么,要被这样对待。”</p>
三个身影走出药铺时,阳光正好</p>
药铺门板在身后 “吱呀” 合拢时,林婉清听见青禾怀里的还魂草发出细微的声响。那株草不知何时展开了蜷缩的叶片,青绿色的脉络在阳光下泛着油光,像是有血液在里面流动。</p>
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“先生你看!” 青禾突然停住脚步,小手捧着草叶凑到林婉清面前,“叶尖上有露珠!”</p>
林婉清低头看去,草叶顶端的露珠泛着诡异的蓝,滴在地上的瞬间,竟腐蚀出个针尖大小的坑。她突然想起王掌柜说的 “圣女能让还魂草开花结果”,难道这草真能被人操控?</p>
苏绾绾往露珠上撒了点黄连粉,滋滋的声响里,蓝色渐渐褪去:“看来账册里写的‘以药制草’是真的。” 她把地形图往布包里塞了塞,指尖划过其中标注的红点,“山神庙的莲台周围肯定种满了这东西,得让大家提前做好准备。”</p>
回破庙的路上,她们顺道去了趟镇外的废弃窑厂。苏绾绾说这里藏着父亲去年埋下的兵器,是给对抗莲花教的义士准备的。窑洞口的杂草被人踩过,新鲜的脚印一直延伸到深处,像是刚有人来过。</p>
“小心点。” 林婉清的软剑在手里转了个圈,剑穗扫过腰间的锁链,带起阵刺痛。锁扣上的莲花纹沾着干涸的黑血,在昏暗的光线下泛着幽光,和药铺暗格里那缕头发下的纸条颜色如出一辙。</p>
窑厂深处堆着十几个木箱,最上面的箱子已经被撬开,里面的朴刀少了三把。苏绾绾蹲下身检查脚印,眉头越皱越紧:“是莲花教的人。这鞋印和书院杀手的一模一样,都是特制的厚底靴。”</p>
林婉清的目光落在箱底的布甲上。那些甲胄用粗麻布缝制,夹层里垫着厚棉,虽然比不上官兵的铁甲,却能挡住寻常刀剑。她突然想起云娘药箱里的金疮药,往布甲上倒了些 —— 药膏渗入布料的瞬间,竟浮现出淡淡的莲花纹路,和青莲阁的护教图腾分毫不差。</p>
“这些是……” 苏绾绾的手指抚过布甲上的纹路,突然想起父亲书房里的旧物,“我爹说过,这是青莲阁的防身甲,当年他就是靠这个从大火里逃出来的。”</p>
青禾已经开始调配草药。她把黄连、甘草和几种不知名的野草捣在一起,墨绿色的汁液散发着刺鼻的气味,涂在布甲上会形成层黏腻的薄膜。“我娘教过我,这种药膏能防蚊虫,说不定也能挡住还魂草的根须。” 小姑娘的鼻尖沾着草汁,像只沾了露水的小兽。</p>
搬运布甲时,林婉清发现最底下的箱子里藏着个铁盒。打开一看,里面是二十几张泛黄的画像,画中女子都梳着双丫髻,眉眼间带着几分相似 —— 是失踪的女童。每张画像右下角都标着日期,最新的那张画的是青禾,日期就在三个月前。</p>
“他们早就盯上我们了。” 林婉清的指尖划过画像上的莲花印章,突然注意到青禾母亲莲心的画像。画中女子的腰间系着块玉佩,形状和云娘那半枚刻着 “月” 字的一模一样,只是图案是完整的莲花。</p>
破庙里的炊烟在暮色中升起时,女学员们已经聚集在阁楼。这些姑娘最大的不过十六岁,最小的才十二,却都握着从窑厂找到的兵器,眼神里没有恐惧,只有种豁出去的决绝。</p>
“都把药膏涂在袖口和领口。” 苏绾绾挨个检查布甲上的药膜,银匕首在手里转得飞快,“等会儿出发时走密道,谁要是跟不上,就往路边的石缝里躲,那里有我做的记号。”</p>
青禾正给个矮个子学员包扎手腕。那姑娘的手在搬运布甲时被木刺扎了,血珠渗出来的瞬间,青禾怀里的还魂草突然剧烈抖动,叶片直指伤口的方向。</p>
“这草真能闻见血腥味!” 矮个子学员吓得往后缩,却被青禾按住了手,“别怕,涂了药膏就没事了。” 小姑娘往伤口上抹了点草药汁,血珠立刻止住了,边缘还泛起层淡淡的白沫。</p>
林婉清坐在供桌旁磨剑。青石剑台被磨得光滑,剑面倒映出她眼角的莲花胎记,在烛火下泛着暗红。她的动作很慢,像是在进行某种仪式,每磨一下,就往剑身上涂些草药汁 —— 那是云娘药箱里剩下的金疮药,混了点还魂草的汁液。</p>
“先生,你看这锁链。” 苏绾绾突然凑过来,指着林婉清腰间的锁链。锁环上的毒痕不知何时变成了深紫色,和剑面倒映的胎记颜色渐渐融合,“和账册里画的毒发症状一模一样。”</p>
林婉清的动作猛地顿住。剑面清晰地映出锁链上的毒痕,那颜色像极了十五年前师父临终时的模样 —— 七窍流出的黑血就是这种深紫,黏稠得像化不开的墨,滴在地上会冒出细小的泡沫。</p>
“原来如此……” 林婉清的声音发颤,她终于明白师父不是病逝的。那年青莲阁的大火烧起来前,师父就已经卧床不起,每天咳出来的痰里都带着这种颜色,只是当时所有人都以为是陈年旧伤复发。</p>
供桌下突然传来窸窣响动。林婉清伸手掀开桌布,看见云娘的手指正在微微颤动。老妇人的眼睛还闭着,嘴唇却翕动着,像是在说什么。</p>
“云娘醒了!” 青禾第一个扑过去,小手探在老妇人的鼻尖下,“有气!她还有气!”</p>
林婉清把耳朵凑到云娘嘴边,断断续续的气音里,勉强能分辨出几个字:“药…… 药箱……”</p>
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苏绾绾立刻翻出云娘的药箱,里面的瓷瓶虽然碎了不少,却还剩下个密封的瓦罐。打开盖子的瞬间,浓郁的药香扑面而来,是用人参、雪莲等名贵药材熬制的,显然是救命的东西。</p>
喂药时,云娘的喉咙动了动,浑浊的眼睛突然睁开了。她的目光越过众人,死死盯着林婉清腰间的锁链,瞳孔骤然收缩,像是看到了极其可怕的东西。</p>
“这毒……” 云娘的声音嘶哑得像被砂纸磨过,枯瘦的手指抓住林婉清的手腕,指甲几乎要嵌进皮肉里,“和当年…… 夫人中的…… 一样……”</p>