被明晃晃定为“丙等”的木工坊前，与隔壁畜牧场招工处排起的长龙，军工厂那边热火朝天的景象相比，冷清得让人心头发酸。

沈父蹲在自家工坊那堆新刨花上，眉头拧成了个死疙瘩。

他看着眼前寥寥几个来打听的，不是头发花白，手抖得都快握不住凿子的老头子，就是面黄肌瘦，还没刨子高的半大孩子，心里那团火蹭蹭地往上冒。

“哼！”他霍地站起身，“老子不服！”

他跺着脚，风风火火就冲向了沈桃桃处理公务的地方，一把推开门，嗓门大得震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉：“桃桃！你给评评这个理！”

沈桃桃正埋头在一堆图纸里，被这突如其来的一吼吓得笔尖一抖。

她抬起头，看着老爹气得通红的脸和翘起来的胡子，又是好笑又是无奈：“爹，您这是又怎么了？谁惹您生这么大气？”

“怎么了？你还问我怎么了！”沈父几步跨到书案前，拿着那张公告，“你看看！好好看看！丙等！老子这手艺，在工部那也是数得着的。现在倒好，定个丙等。连万杏儿那丫头片子宰羊杀猪的摊子都排到乙等去了。老子这能打出雕花拔步床的手艺，还抵不过她手里那把血糊淋拉的杀猪刀？”

看着老爹委屈得像个没分到糖的孩子，沈桃桃心里软了一下，但还是耐心解释：“爹，章程是宋状元根据眼下军城最急迫的需求定的。现在狄戎压境，军工、吃食、住处的保障自然是头一等要紧……”

“我不管！”沈父梗着脖子打断她，眼圈居然有点发红，“老子就知道，家家户户睡觉不能没床，吃饭不能没桌子。将来你们那火铳火炮，能少了木头托子木头轮子？凭什么就低人一等？桃桃，你是不是也觉得爹老了，不中用了，这手艺过时了？”最后一句，带着点伤心和落寞。

沈桃桃看着父亲花白的鬓角和因常年劳作而微微佝偻的背，听着他话里那点罕见的脆弱，心里猛地一酸。

她放下笔，绕过书案，走到父亲身边，声音放缓了许多：“爹，您说的这是什么话？您的手艺是宝贝，军城谁不知道？您给我打的那套梳妆台，春娘姐看了都眼热，问了我好几回是哪位大师傅的手笔呢。”

她挽住父亲的胳膊，像小时候撒娇那样轻轻晃了晃：“只是眼下情况特殊，咱们得先紧着最要命的事情来。您别急，我有办法。”

沈父被女儿这么一哄，气消了大半，但还是嘟囔：“你能有啥办法？章程都贴出去了……”

“章程是死的，人是活的嘛。”沈桃桃眨眨眼，“这样，爹，我给您个特批：您的木工坊，只要能带出五个手艺过关，通过考核的学徒，我就立刻给您升到乙等。工分待遇全都按乙等算。怎么样？到时候看谁还敢小瞧您。”

沈父一听，带徒弟？这他在行啊！

在工部的时候，多少愣头青是他一手带出来的。五个学徒，不难。

“行！这话可是你说的，不许反悔！”沈父顿时眉开眼笑，仿佛已经看到了工坊升等的那一天，转身就往外走，“老子这就招人去，非得干出个样来给你看看！”

“爹！”沈桃桃叫住他，叮嘱道，“挑人的时候也看看心性，手艺可以慢慢教，人品可不能差了。”

“知道知道！啰嗦！”沈父摆摆手，脚步轻快地走了，哪还有刚才那副气鼓鼓的样子。