当晚，沈父也没闲着，翻出自己珍藏的一小壶劣质烧刀子，揣上就摸到了几名老伙计家里。

“老李头！老王头！瞅瞅你们那点出息！窝家里孵蛋呢？”他给老哥们斟上酒，唾沫横飞地开始游说，“来我木工坊，别看现在是丙等，我闺女特批了，带出五个徒弟就升乙等，工分待遇立马水涨船高。”

他拍着胸脯，许下重诺：“你们来帮我，就是元老。等工坊升了等，好处少不了你们的。到时候……完工了，老子亲自给你们每人打一张雕花拔步床。保证又结实又漂亮，让你家老婆子乐得找不着北。”

雕花拔步床！

在这苦寒的边塞，简直是梦里都不敢想的奢侈品和体面的象征。

几个老匠人一听，顿时心痒难耐，再加上沈父的情面和那壶烧酒，纷纷点头应允。

沈父心满意足地回家，路上看着满天繁星，心里美滋滋地盘算着：等老子工坊升了等，看谁还敢说老子的手艺不值钱。哼，这工坊，老子非得把它经营得红红火火的！

军城内部为人才争得热闹，城外，却有一股诡异的平静。

狄戎大军陈兵境外，既不进攻，也不后撤，仿佛在等待着什么。

这日，天色阴沉。

忽然，一队打着狄戎王旗的人马，浩浩荡荡地出现在宁古塔城下，与以往杀气腾腾的骑兵不同，这支队伍竟押送着大量的牛羊牲畜和满载皮草的大车。

为首的使者身穿华丽的皮袍，头戴狼皮帽，态度却带着一种刻意摆出的倨傲，他勒马城下，高声喊话，声音透过寒风传上城头：

“城上听着！我乃大狄阿史那可汗麾下使臣。奉可汗之命，为表两国修好之诚意，特献上肥羊千头，健牛百头，上等皮草百车，以贡宁古塔！”

他顿了顿，声音拔高，带着明显的暗示：“吾王有言：愿以此贡，换回其弟咄苾！只要谢将军放还咄苾，这些贡品即刻奉上，我军亦可后撤百里，以示和平之心！”

城头守军立刻将消息飞报谢云景和沈桃桃。

谢云景与沈桃桃迅速登上城楼。看着城下那黑压压的牛羊和皮草，沈桃桃低声道：“倒是大手笔。”

谢云景面色冷峻，沉声回应：“回去告诉阿史那，宁古塔不缺牲口皮草。”

那使者似乎早料到会遭拒，非但不恼，反而露出一丝阴冷的笑容，扬声反问，话语中充满了挑衅：“谢将军何必拒人于千里之外？据我所知，朝廷已允准吾王‘剿匪助边’之请。将军如今拒不纳贡，强扣狄戎王子，莫非是想抗旨不尊，与朝廷为敌吗？”

“剿匪助边”四个字狠狠扎下，这分明是将宁古塔污为“匪”，为狄戎的进攻披上合法的外衣。

这狗日的朝廷！