八阶巔峰。</p>
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叶寻悬浮在虚空中，感受著体內那浩瀚无边的力量。</p>
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那力量，比他刚离开地球时，强大了不知多少倍。</p>
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如果现在让他面对当初那头饕餮龙——</p>
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一根手指，就能碾死。</p>
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可还不够。</p>
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还差一点。</p>
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九阶。</p>
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只有达到九阶，他才敢说，自己真正有了衝击维度级的资本。</p>
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只有达到九阶，他才能在面对那些真正的、古老的、活了无数年的存在时，有一战之力。</p>
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只有达到九阶——</p>
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回家的路，才算真正看到了尽头。</p>
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——</p>
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他睁开眼。</p>
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望向那无尽的星空。</p>
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“继续。”</p>
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他说。</p>
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——</p>
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接下来的岁月，叶寻的吞噬，变得更加疯狂。</p>
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那些七阶的星核，已经满足不了他。</p>
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那些八阶的星核，成了他的主要目標。</p>
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一颗。</p>
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两颗。</p>
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三颗。</p>
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——</p>
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每一颗八阶星核，都代表著无数年的积累。</p>
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每一颗八阶星核，都代表著无数生命的消亡。</p>
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每一颗八阶星核，都代表著一次艰难的狩猎。</p>
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——</p>
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有的星核，温顺臣服。</p>
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在感受到叶寻那八阶巔峰的气息后，主动献出一部分能量。</p>
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换取生存的权利。</p>
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换取继续存在的机会。</p>
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——</p>
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对於这样的星核，叶寻从不赶尽杀绝。</p>
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他只取一部分。</p>
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足够他继续变强的一部分。</p>
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留下那些星核，继续活著。</p>
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继续积累。</p>
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继续——</p>
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等待下一个需要它们的人。</p>
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——</p>
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有的星核，激烈反抗。</p>
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它们调动自己所有的力量。</p>
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调动那些依附於它们的生命。</p>
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调动那些它们无数年来积累的底牌。</p>
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试图將叶寻击退。</p>
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试图將叶寻杀死。</p>
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——</p>
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对於这样的星核，叶寻从不手下留情。</p>
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全部吞噬。</p>
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一滴不剩。</p>
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因为那些反抗的星核，每一个都曾经是猎食者。</p>
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每一个都曾经吞噬过无数覬覦者。</p>
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每一个都沾满了鲜血。</p>
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对它们仁慈，就是对自己残忍。</p>
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——</p>
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一年。</p>
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十年。</p>
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百年。</p>
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又一个百年。</p>
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——</p>
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叶寻吞噬了十七颗八阶星核。</p>
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七颗温顺的，十颗反抗的。</p>
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他的气息，越来越深邃。</p>
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越来越接近那个临界点。</p>
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八阶巔峰的瓶颈，已经开始鬆动。</p>
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可还差一点。</p>
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还差最后一点。</p>
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那一点，需要一颗特殊的星核。</p>
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一颗——</p>
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比所有八阶星核都更加强大的星核。</p>
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一颗——</p>
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九阶的星核。</p>
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——</p>
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可九阶的星核，太难找了。</p>
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叶寻在银河系中游荡了整整两百年。</p>
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走遍了每一个角落。</p>
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探遍了每一片星域。</p>
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却始终没有找到一颗九阶的星核。</p>
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那些九阶的存在，仿佛从宇宙中消失了一般。</p>
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没有留下任何痕跡。</p>
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没有任何气息。</p>
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——</p>
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“不可能。”</p>
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叶寻喃喃道。</p>
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“一定有。”</p>
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“一定还有。”</p>
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——</p>
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他继续找。</p>
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继续找。</p>
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继续找。</p>
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——</p>
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直到有一天。</p>
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他进入了一片极其奇特的星域。</p>
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这里，没有恆星。</p>
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没有行星。</p>
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没有任何常规意义上的天体。</p>
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只有一片——</p>
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无尽的、璀璨的、流动的星河。</p>
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那些星河，在他周围缓缓旋转。</p>
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红的，蓝的，紫的，金的。</p>
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每一条，都蕴含著足以毁灭一片星域的力量。</p>
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每一条，都在向他传递著同一种信息：</p>
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“离开。”</p>
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“离开这里。”</p>
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“这里，不是你能来的地方。”</p>
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——</p>
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叶寻没有离开。</p>
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他的感知，向那星河深处延伸。</p>
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穿过那层层叠叠的能量屏障。</p>
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穿过那一道又一道的防御。</p>
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直到——</p>
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触碰到了那最深处的东西。</p>
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——</p>
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那是一颗星核。</p>
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一颗巨大得难以形容的星核。</p>
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它的直径，超过百万里。</p>
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它的表面，流转著无数道璀璨的光芒。</p>
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那些光芒，每一条，都是一条星河。</p>
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每一条，都代表著它吞噬过的无数星核的痕跡。</p>
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每一条，都在诉说著它那漫长而恐怖的——</p>
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猎食者的一生。</p>
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——</p>
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“九阶。”</p>
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叶寻的瞳孔，微微收缩。</p>
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“真的是九阶。”</p>
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——</p>
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那道意念，从那星核深处传来。</p>
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那声音，古老。</p>
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苍凉。</p>
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带著一种——</p>
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歷经无数岁月、看尽世间沧桑的、深深的疲惫：</p>
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“终於，又有人来了。”</p>
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——</p>
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叶寻没有说话。</p>
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他只是静静地看著那颗星核。</p>
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感受著它那浩瀚无边的气息。</p>
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感受著它那——</p>
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与他相似的、深深的孤独。</p>
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——</p>
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那九阶星核，继续说：</p>
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“你知道，我等了多久吗”</p>
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——</p>
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叶寻微微摇头。</p>
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他不知道。</p>
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——</p>
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那九阶星核，笑了。</p>
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那笑声，很轻。</p>
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却带著一种——</p>
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让人心酸的、无尽的苍凉：</p>
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“我也不记得了。”</p>
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“太久太久了。”</p>
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“久到，我吞噬的那些星核，都已经忘记了它们的名字。”</p>
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“久到，我见过的那些文明，都已经化作了尘埃。”</p>
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“久到——”</p>
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它顿了顿。</p>
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“我都快忘记，自己为什么活著了。”</p>
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——</p>
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叶寻沉默著。</p>
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他忽然想起幻虚元主。</p>
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想起那个活了不知道多少亿年的存在，临走前说的那句话：</p>
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“我在这银河系，待得都快疯了。”</p>
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原来，九阶的存在，也是如此。</p>
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原来，强大到一定程度，真的会——</p>
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孤独到发疯。</p>
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——</p>
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那九阶星核，看著他。</p>
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那目光，仿佛能穿透他的灵魂。</p>
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“你，也是为了吞噬我而来的吧”</p>
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——</p>
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叶寻没有否认。</p>
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“是。”</p>
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——</p>
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那九阶星核，笑了。</p>
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那笑容，很淡。</p>
</p>
却带著一种——</p>
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早已料到的、淡淡的释然：</p>
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“好。”</p>
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“那就来吧。”</p>
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“让我看看，你有没有那个本事。”</p>
</p>
——</p>
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话音落下。</p>
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那九阶星核周围的无数条星河，同时活了过来！</p>
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它们不再是缓缓旋转的、美丽的光带。</p>
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而是——</p>
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无数条致命的、足以撕裂一切的——</p>
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能量洪流！</p>
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每一条洪流，都蕴含著九阶的力量！</p>
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每一条洪流，都足以將一颗八阶星核，瞬间撕成碎片！</p>
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它们从四面八方！</p>
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从每一个角度！</p>
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向著叶寻，疯狂涌来！</p>
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——</p>
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叶寻没有躲。</p>
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他也躲不开。</p>
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那些洪流，太多了。</p>
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多到没有任何死角。</p>
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多到——</p>
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只能硬抗。</p>
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——</p>
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“轰——！！！”</p>
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第一道洪流，击中了他！</p>
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他的身体，猛地一震！</p>
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那力量，比他之前承受的任何攻击，都强大十倍！</p>
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他的皮肤，瞬间龟裂！</p>
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他的血肉，瞬间崩解！</p>
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他的骨骼，瞬间出现裂纹！</p>
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——</p>
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可他没有倒。</p>
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他甚至没有后退一步。</p>
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只是站在那里。</p>
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悬浮在那里。</p>
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任由那些洪流，一道接一道地击中他。</p>
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——</p>
</p>
“轰轰轰轰轰——！！！”</p>
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那洪流，如同无尽的潮水，疯狂地衝击著他的身体！</p>
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每一次衝击，都让他身上的裂纹，增加一分！</p>
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每一次衝击，都让他体內的能量，消耗一分！</p>
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每一次衝击，都让他离死亡，更近一分！</p>
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——</p>
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可他，始终没有倒。</p>
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始终没有退。</p>
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始终——</p>
</p>