炉火熄了，铁匠铺后院安静下来。风从墙头掠过，枯井边的草轻轻摇曳。陈砚坐在青石上，手里捧着一本《基础吐纳法》，已经翻到第三页。纸页微旧，月光洒在上面，字迹泛黄。

他闭着眼，呼吸比昨晚平稳许多。气息自喉间滑下，穿过胸膛，不再滞涩，缓缓沉入腹中。身体渐渐发热，如同晒了一整日的阳光，暖意一点一点渗进骨头里。

可当他试图将这股热流向上引，送往手臂与肩膀时，气劲便散了，抓不住，留不下。

“还是不行。”他睁开眼，低声说道。

并非不会运转，而是使不上力。昨日老周一掌劈开青石，看似轻描淡写，实则内蕴千钧。而他自己呢？再怎么用力，也像拍打水面，声响大，却无实质。

远处传来打更声，两下，三更天了。

他站起身，活动脖颈和肩膀，走到枯井旁。柴堆已被挪开，石板上的掌印仍清晰可见。他伸手按了按，毫无反应——机关已关闭，老周说过，要等到明日清晨才能重启。

他并不恼怒，转身走向水缸，舀起一瓢冷水泼在脸上。水顺着眉梢流入衣领，凉得他微微一颤。

头脑清醒了些。

这时，身后传来脚步声，不疾不徐，踩在地上发出轻微的啪嗒声。

老周披着外衣走来，手中拿着铁钳，看了他一眼：“还没睡？”

“睡不着。”陈砚抹了把脸，“练了半宿，气能通，但用不出来。”

老周应了一声，走到炉前放下铁钳，蹲下拨弄冷灰。“你太急了。”

“天选试就在明天。”陈砚站在他身后说，“我想知道自己有几斤几两。”

“几斤几两？”老周抬头笑了笑，“这是比灵根悟性，又不是菜市场称斤两。灵力不在大小，而在你怎么用。”

“怎么才算用对了？”

“看你什么时候最痛快。”老周说得随意，仿佛在聊早饭吃什么。

陈砚一怔。

“昨天你让地痞跪下，话一出口，灵力就冲出来了，是不是？”老周拍拍手站起来，“那时候你心里爽吧？看他们一个个低头找鞋带，最后全趴地上抬不起头，你是不是觉得——这才叫活着？”

陈砚嘴角扬起：“是挺爽。”

“这就对了。”老周点头，“灵力源于本心。心一动，气自随。你越畅快，气就越足。这不是我说的，是你自己试出来的。你现在练不好，是因为心里绷着，怕输、怕弱、怕被人看不起。可你忘了——你做这些事，从来不是为了别人认可，是为了自己痛快。”

陈砚愣住了。

他想起穿越后的日子：醉仙楼被纨绔欺压，他直接掀桌；巷中混混闹事，他一句“跪下”，众人皆伏；灵政司来抓人，他一震退数人，百姓喊他“神力”。哪一次不是打得酣畅淋漓？哪一次不是围观喝彩？

那时，他只有一个念头：我开心就行。

如今反倒束手束脚。

“所以……”他低声道，“我不该想着‘怎么赢’，而是想着‘怎么爽’？”

“聪明。”老周拍了下他肩膀，“打铁要趁热，你的气也要在最烫的时候用。啥时候最烫？就是你笑出声的时候。”

陈砚笑了，这次是真心实意地笑了。

“周爷，我明白了。”他说。

老周点点头，转身回屋。走到门口时回头看他一眼：“明早别迟到。穿体面点，别让人说咱们城南出来的，连件像样的衣服都没有。”

门吱呀一声关上了。

陈砚站在原地，抬头望天。云散了些许，星辰不多，却格外明亮。他深吸一口气，重新坐回青石，翻开书页，从第一页开始读。

这一回，他不再强逼运气，也不刻意引导。他只是回想——阿虎叫他“大哥”时满脸崇拜的模样，王瞎子摸着胡子说“妙极”时眼角的笑意，昨夜街坊递来热饼、拍他肩头那只粗糙的手。

心头一点一点暖了起来。

气息自然流转，如春雪消融，静静淌遍全身。他甚至未察觉何时入定，只觉身子轻了，心也松了。

不知过了多久，天边泛白。

他睁眼，神清气爽，四肢有力。他知道，昨夜的修炼成了。

他站起身，拍去裤上尘灰，正欲去洗漱，忽听外面传来脚步声，沉稳而轻盈，裙角擦地的声音隐约可闻。

柳如思立在铁匠铺门口，手中提着一个靛蓝布包，藕荷色裙裾在晨光中泛着柔光。她头上银簪未换，眸中含笑：“陈公子，这么早就练功了？”

“刚收功。”陈砚迎上前，“柳姑娘怎么来了？”

“给你做了新衣。”她将布包递过来，“明日天选试，你不能穿着打铁的衣服去。”

陈砚接过，布料柔软，厚薄适中，针脚细密，一看便是亲手缝制。