朝阳初升，天边泛起微光，测灵根的广场上早已人头攒动。红绸在晨风中轻轻飘扬，鼓声未响，外围却已挤得水泄不通。陈砚站在入口处，一袭青灰色长袍贴身合体，袖口云纹随风轻晃。他抬手抚过腰间玉佩，触感依旧温润。

和昨日不同了。一股热流自心间涌出，缓缓流向四肢百骸。他知道，这是灵力——不是强行催动而来，而是昨夜静坐时，心中畅快，自然生发。

他迈步走入考场。

广场由整块石板铺就，中央立着一块三尺高的测灵碑，符文刻满其上，此刻尚未激活，灰暗如旧砖。四周考生上百，或坐或立，有人闭目调息，有人低声交谈。不少人看向他的目光带着不屑与讥讽。

“那不是城南铁匠巷住的那个？”一人压低声音，“穿得人模人样，也敢来考？”

“听说前些日子还在醉仙楼掀桌子，是个混子。”另一人冷笑，“这种人也能进考场？怕不是来捣乱的。”

话音刚落，高台上传来一声轻笑。

“不过如此。”严少游倚在栏杆边，锦袍华贵，腰带熠熠生辉，眸光斜挑。手中折扇轻摇，视线落在陈砚身上，嘴角微扬，“一个靠嘴皮子吃饭的街溜子，还真当自己有本事了？”

身旁随从低头回禀：“公子放心，一切已安排妥当。”

严少游眯起眼：“别让他进第二轮。”

陈砚并未抬头看高台，也未理会那些闲言碎语。他只记得老周昨夜的话：“你越痛快，力气就越足。”于是闭上双眼，脑海中浮现街坊送饼的模样，老板拍桌喊他“赢”的豪气，柳如思提着布包立于晨光中的笑容，还有阿虎那一声“大哥”。

心头一热，气息顿时顺畅。

主考官登上高台，身穿青袍，胸前绣着灵政司徽记。他环视全场，声音洪亮：“第一轮，测灵根！按名入场，手贴碑面，不得藏匿灵力，违者逐出考场！”

一个个名字被念出。

有人掌心一贴，碑面泛起黄光，勉强过关；有人竭力催动，汗流浃背，才勉强激起一丝蓝芒；更有人按了许久毫无反应，只能黯然退场，引来阵阵哄笑。

终于轮到陈砚。

场中气氛悄然凝滞。

“陈砚。”主考官念名，语气平淡。

他缓步上前，步伐不疾不徐。阳光洒在肩头，新衣泛着淡淡光泽。右手抬起，轻轻按上测灵碑。

刹那间——

嗡！

整座石碑猛然震颤，青光冲天而起，宛如雷霆贯日。符文尽数点亮，光芒刺目，前排之人纷纷后退，有人甚至惊坐于地。

全场死寂。

紧接着，哗然四起。

“天啊……这是什么品级？”

“我从未见过如此强烈的灵光！比去年榜首还强！”

“陈砚？那个穷小子？怎么会有这么强的灵根？”

议论纷飞，震惊写满众人脸庞。方才的轻蔑，此刻化作敬畏，甚至夹杂着几分惧意。

高台上，严少游脸上的笑意骤然消失。折扇停在半空，指节因用力而发白。

“不可能。”他低语，“一个落魄废物，怎会拥有上等青灵根？”

身边随从脸色发白：“公子……是否再加手段？”

“盯紧他。”严少游咬牙切齿，“绝不能让他活着进第二轮。”

角落里，燕青静静伫立。她束发戴巾帽，一身黑衣利落，眼神锐利如刀。目睹那道青光爆发，眉头微蹙。

“不对。”她低声自语，“刚才那股灵力波动太过突兀，像是情绪牵引所致，并非稳定输出。他在藏实力。”

她凝视着陈砚的背影，眸色渐沉。

“此人……不简单。”

陈砚收回手掌，碑上光辉渐渐黯淡，但空气仍在微微震颤。他转身走下台，无人阻拦。人群自动让开一条通道，有人欲言又止，终是沉默。

他未曾多看一眼，唇角却悄然上扬。

爽感值涨了。

系统提示：【围观人数×情绪强度=当前爽感值+87】

【累计爽感值：214】

他知道，这一击已然奏效。

不仅通过首关，更是将所有轻视之人踩于脚下。

这才是他想要的感觉。

第二轮尚未开始，考生需在指定区域等候。东侧设擂台区，十根木桩林立；西侧设有休憩处与茶水摊。陈砚寻了个边缘位置坐下，闭目调息。

他不愿再引人注目，刻意收敛气息。方才那一式虽畅快淋漓，但也暴露太多。他清楚，有些人绝不会容他顺利前行。

果然。

正当他放松之际，颈后寒毛倏然竖起。

并非错觉。

那是源自本能的警觉，仿佛背后藏刃。来不及细想，身体先一步反应，猛地侧身——

叮！

一支黑箭擦脸飞过，狠狠钉入身后木柱，箭尾犹自震颤。

箭身漆黑，尖端泛着幽蓝，显然淬毒。

全场哗然。

“有暗器！”

“谁干的？！”

“天选试竟敢动手？！”

主考官怒喝：“封锁现场！任何人不得擅动！”

陈砚缓缓抬手，指尖一抹，血痕浮现。他盯着那支箭，眼神转冷。

这不是意外。

是冲着他来的。

他起身，望向高台。

严少游立于栏杆旁，面色如常，似无异样。但他左手紧握折扇，指节泛白，袖口微微轻颤。

陈砚笑了。

他走向广场中央，声音不高，却字字清晰：“严公子。”

严少游眼皮一跳，未应。

“你就只会这一招？”陈砚嘴角微扬，直视对方，“躲在高处，让人代手？连亲自下场的胆量都没有？”

全场瞬间安静。

所有目光齐刷刷投向高台。

严少游终于开口，语气轻描淡写：“陈砚，莫要胡乱攀咬。我是朝廷命官之子，岂会行此下作之事？倒是你，刚入考场便遭袭击，该不会是自导自演，博取同情吧？”

“哦？”陈砚向前一步，“那你可敢让主考官查验那支箭？看看是否出自你手下人的箭袋？”

严少游瞳孔微缩。

身旁随从脸色骤变，下意识往后退了半步。

这一退，形同认罪。

人群立刻沸腾。

“是他的人！”有人指着喊，“我亲眼见他碰过箭囊！”

“堂堂世家子弟，竟玩阴的？”

“还讲不讲规矩了？”

严少游脸色铁青：“闭嘴！谁准你们议论朝臣之后？！”

越是强硬，越显心虚。

主考官皱眉，正欲下令彻查，忽闻锣声响起。

“第二轮即将开始！”副使高声宣布，“所有人前往东侧擂台列队！此前事件交由灵政司调查，不得影响考试进程！”

人群散去，秩序恢复。

陈砚不再多言，转身向东而去。途经茶摊，顺手接过一杯凉茶，仰头饮尽。冷水入腹，令他头脑清明。

他知道，那一箭只是开端。

严少游不会善罢甘休。

但他无所畏惧。

指尖抚过脸上伤痕，略有疼痛。但这痛未惹怒意，反而让他更加清醒。

“我开心就行。”他低声说道。

只要心中痛快，灵力便会源源不断。

这才是他真正的底牌。

东侧擂台已准备就绪。十根木桩一字排开，高三尺，粗一尺，表面粗糙。规则简单明了：站上木桩，不可落地，坚持最久者胜。若两人同桩，则将对手击落为胜。

“陈砚。”点名官唤道。

他纵身跃上木桩，稳稳站定。

对面，一名魁梧壮汉跃上，满脸横肉，冷笑道：“听说你很狂？让我瞧瞧你能撑几秒！”

话音未落，双拳已至，风声呼啸。

陈砚不退反迎，侧身避过拳头，一脚踢在其膝弯。对方身形一晃，险些坠落。

“好！”台下有人喝彩。

那人恼羞成怒，怒吼扑来。

接下来的交锋迅速展开。陈砚动作灵活，判断精准，屡次避开攻击，在对方破绽显现时果断反击。每一次闪避，每一次出手，心中的“痛快”便增长一分。

爽感值持续攀升：+5→+7→+10……

第十回合，他抓住时机，一记扫腿将对手踢下木桩。

那人重重摔地，一时难以起身。

场中稍静，旋即爆发出掌声。

“陈砚赢了！”

“干脆利落！”

“这身手，比教头还强！”

他又过了一关。

高台上，严少游死死盯着擂台，眼中杀意翻涌。

“不能再拖。”他对随从低吼，“今晚必须动手，除掉他！”